– Бек, Инквизиция сейчас слаба, – сказал Дрейк. – Мы оба знаем, что она не готова справляться с такой коварной магией. Эриатт разорвёт Инквизицию, и кто тогда будет бороться против друрров?
Бек медленно кивнула, уже не задавая вопросов, откуда Дрейк так много знает про Инквизицию.
– Я покончу с ней, – сказал Дрейк. – Тебе надо идти.
Бек выглядела истощённой. Наконец, она убрала пистолет, развернулась и побрела прочь. Дрейк смотрел, как она уходит, и ждал, пока она не окажется за пределами слышимости. В какой-то момент Бек поймёт, что забыла спросить про некроманта, но очевидно, тёмного колдуна здесь не было, и Эриатт никогда не выдаст то, что знает.
Встав на колени перед Эриатт, Дрейк взял её за плечи и потянул вверх. Он вытащил нож из сапога и повертел. Эриатт смотрела, как он с ним играет. В её тёмных глазах не было страха.
– Видишь, этому я научился от тебя, – сказал Дрейк некоторое время спустя, и смотрел, как лицо Эриатт морщится от непонимания. – Разве ты этого не почувствовала? Ту же магию, которую ты пыталась использовать на ней.
– Что? – сказала Эриатт.
Дрейк ухмыльнулся и кивнул.
– Ты часто применяла её на мне. На самом деле так часто, что я к ней привык. И сам научился ей пользоваться, хоть это и заняло охуенно много времени. Готов поспорить, ты и понятия не имела, что такое возможно, так ведь? Ты и правда думала, что твоя собственная дочь просто возьмёт и предаст тебя, освободит твоего любимого раба, без малейшего магического принуждения?
Дрейк смотрел, как расширились глаза матриарха, когда она допустила такую возможность. Иногда врать так приятно.
– Всегда есть чему научиться, – сказала Эриатт.
Дрейк долго смотрел на неё, и внутри него воевали противоречивые эмоции.
– Почему ты явилась за мной? – спросил он. – Почему просто не отпустить меня?
– Ты принадлежишь мне. – Она ему улыбнулась, и он почувствовал, как заныло в груди.
Дрейк печально покачал головой.
– Я никому не принадлежу.
Эриатт рассмеялась.
– Любовь моя, ты всегда будешь принадлежать мне. Даже спустя много лет после того, как убьёшь меня, ты будешь моим. Я сотворила тебя, слепила…
– Ты… – начал Дрейк, но обвинение умерло на его губах. Он не мог сказать, что она с ним сделала, не мог признаться в этом даже самому себе. – Ты заставила меня полюбить тебя.
Эриатт улыбнулась.
– Да. И ты никогда не полюбишь никого другого. Ни человека, ни корабль, ни даже королевство, которое надеешься построить. Ты мой шедевр, ты мой фаворит. Никто и никогда не сопротивлялся мне так, как ты, но каждый раз, как ты мне сопротивлялся, это лишь крепче связывало нас друг с другом. Ты утверждаешь, что сам себя собрал. – Эриатт рассмеялась. – Я вижу. Ты всё ещё сломлен. И всегда будешь сломлен. Ты всегда будешь моим.
Дрейк стиснул зубы.
– Разве ты не собираешься умолять меня сохранить тебе жизнь? Предлагать мне взять меня назад, если я тебя отпущу?
Глаза Эриатт погрустнели, а сама она улыбнулась.
– Мы оба знаем, что ты никогда меня не отпустишь, мой фаворит. Ты убьёшь меня здесь, и постараешься заставить себя поверить, что на этом всё закончилось. Но это не так. Неважно, как далеко ты убежишь, неважно, сколько власти получишь, неважно, скольких женщин обманом заставишь себя полюбить – ты всегда будешь желать, чтобы это была я.
Дрейк открыл рот, чтобы возразить, но горло перехватило, и слова застряли. Он вытер ладонью слёзы и уставился в глаза единственной женщине, которую мог когда-либо полюбить.
– Давай, – сказала Эриатт.
Дрейк почти нежно потянулся к ней ножом. Он помедлил лишь на миг. Эриатт не шевельнулась, чтобы его остановить. Он провёл лезвием по её шее и подождал, пока кровь не полилась густым потоком, и жизнь не угасла в её тёмных глазах.
Глава 31. Феникс
– Круче на правый борт! – закричал Килин изо всех своих сил.
Фремен крутанул штурвал, и миг спустя корабль начал поворачивать, скользя по воде под новым углом. Килин перегнулся через край, пытаясь заметить на новом курсе скрытые скалы, и слушая, нет ли скрежета и треска пробоины. Спустя какое-то время он выдохнул. За последний час это была уже десятая корректировка курса, и его нервы уже так натянулись, что готовы были лопнуть.
Спустя неделю после Ларкоса они начали замечать свидетельства того, что зашли в воды Забытой Империи. Побережье уже виднелось по правому борту, и деревья становились всё выше и росли всё чаще. А ещё появилось странное чувство, будто сама земля не хотела, чтобы они приближались.
Море возле побережья менялось от гладкого, как стекло, до грубого, как кора, и скалы появлялись всё чаще, всё острее и коварнее. Все члены команды были на взводе, и даже обычно безмятежный Кеббл выглядел, будто не в своей тарелке. На третий день блуждания по опасным водам он подошёл к Килину и горячо попросил уплыть отсюда и никогда не возвращаться. Его просьба осталась без ответа. Команда уже была близка к сокровищам, а их капитан – к орудию мести.
Карта Дрейка оказалась бесценной. На ней не было всех скрытых скал, но она показывала берег, куда надо направляться, и лучший маршрут туда. А ещё она подсказывала, на каких островах вдоль побережья они могли бы пополнить припасы, и к каким человеку лучше не приближаться. Килин подумал о гигантском пауке Зотуса. Все знали, что этот паук с острова возле Забытой Империи, и от этого острова Килин хотел держаться как можно дальше.
Наклонившись через борт, Килин смотрел вглубь кристально-голубых вод, которые плескались о корпус корабля. Море здесь кишело жизнью, несмотря на зловещую репутацию этих мест – как будто твари, считавшие эти воды своим домом, вовсе и не слышали о судьбе, постигшей великую когда-то империю. Не то чтобы Килин много знал о том, что случилось с Забытой Империей – только что она неожиданно исчезла, и никто из тех, кто входил в тёмные леса, не возвращался.
– Видишь рыб? – спросила Элайна. Килин задумался, сколько уже времени она стоит позади него.
– Которых? – он смотрел вперёд, на воду, пытаясь разглядеть скрытые скалы, прежде чем они начнут представлять собой угрозу.
Элайна рассмеялась.
– Тех больших, которые плавают вокруг корпуса. Они размером с человека и, думаю, они играют. То и дело какая-нибудь из них подплывает ближе и касается плавником корабля, а потом уплывает к остальным.
Килин глянул вниз. И правда, там было несколько довольно крупных рыб, которые легко плыли вровень с медленно двигавшимся "Фениксом".
Килин обернулся к Элайне и увидел, как она уставилась на него, широко улыбаясь. Когда она улыбалась, в ней появлялась какая-то простая красота, и прямо сейчас это напоминало Килину целую кучу всего, что он хотел забыть.
– Помнишь времечко на борту "Смерти", когда мой папаша остановился ненадолго у берега того кольцевого острова? – спросила она.
Килин кивнул. Это был остров, окружённый водой, окружённой в свою очередь кольцом земли, за которой, наконец, начиналось море. Мишень, так называл Таннер тот остров, и они провели добрых несколько дней, исследуя его, в надежде найти спрятанные сокровища в зелёной внутренней части. В итоге они так и не нашли ни гроша, но это не помешало юным Килину Стилуотеру и Элайне Блэк повеселиться. Воды, окружавшие остров, были чистыми, прозрачными, там не водилось хищников, способных причинить вред человеку, и молодые люди днями напролёт их исследовали.
– Эл, и к чему ты сейчас вспомнила ту остановку? – сказал Килин, снова глядя на воды по курсу корабля.
– Там тоже были довольно большие рыбы. Мы даже поймали парочку.
– М-м, – согласился Килин. – И, думаю, ты снова вспомнила это, чтобы напомнить мне, что мы провели половину времени на том острове, трахаясь на любой подходящей точке пляжа.
Элайна рассмеялась.
– Так и было.
– Кэп. – От голоса Эйми по спине Килина прокатилась волна ужаса. Было никак не узнать, сколько времени она там стояла и сколько услышала, но у Килина возникло неприятное чувство, что Элайна-то знала, и именно поэтому вспомнила их деньки на Мишени.
– Да? – Килин боялся обернуться к Эйми, поэтому не отрывал взгляда от воды.
– Согласно карте, мы уже в любое время подойдём к берегу. Просто подумала, что ты захочешь знать.
Килин вздохнул. Их отношения с самого Ларкоса были сильно натянуты, и, видимо, всё дело было в том, что он позволил Элайне подняться на борт. Эйми по-прежнему делила с ним его каюту, но там она только спала, и в это время кровать Килина напоминала враждебные воды, кишащие акулами.
– Проблемы? – спросила немного погодя Элайна.
– Прекрати, Эл, – отрезал Килин. – Разве Морли не дал тебе поручений?
Элайна рассмеялась.
– Я думаю, твой первый помощник немного меня боится. Каждый раз, как спрашиваю его, он просто говорит мне заняться чем-нибудь полезным.
– И ты считаешь, что полезно отвлекать капитана?
Его вопрос был встречен молчанием. Элайна уставилась на море, дико ухмыляясь во всё лицо.
– Так ты и правда хочешь быть королевой всех пиратов? – спросил Килин. Этот вопрос он хотел задать с тех пор, как они отплыли из Ларкоса, но надо было правильно выбрать время. В плохом настроении Элайна бывала колючей, как кактус.
– Правда, хочу.
– Чтобы Таннер гордился?
– Ага, в меньшей степени, пожалуй. Он никак не сможет осуждать меня, если я сама проложу себе дорогу на трон.
– Даже если ты присвоишь себе помощь, предназначенную ему?
Элайна молчала несколько секунд, и солнце будто немного потемнело от её настроения. Килин содрогнулся.
– Я ничего не присваивала, – сказала она наконец. – Он отправил меня в Чад и Ларкос за помощью. Он не говорил, что это помощь ему или островам – просто помощь. Я отправилась и получила её для себя. И к тому же он взял и преклонил колени перед Моррассом, как и ты. Насколько понимаю, я одна ещё не вставала перед ним на колени, чтобы пососать ему хуй, так что я собираюсь приплыть во главе флота, который мощнее всех капитанов вместе в