мирающему, и жаркая кровь пролилась ей на руку.
Другие солдаты отпрянули, и пираты Элайны наседали на них, прижимая к релингу. Она подняла щит мёртвого солдата и швырнула – он ударился в корпус другого корабля. Элайна издала бессловесный крик ярости, подобрала с палубы свой меч и направилась в сторону немногих оставшихся солдат.
Один из них сломался и побежал, попытавшись перепрыгнуть на свой корабль. Прыжок не удался, и солдат упал в море внизу. Остальные запаниковали, но было уже слишком поздно – пираты Элайны бросились вперёд, пинаясь и рубя, и сбросили троих оставшихся солдат Пяти Королевств за борт в синее море.
– Всё чисто, – крикнул один из пиратов "Звёздного Рассвета".
– Тогда отходим, – крикнула Элайна. – И кто-нибудь, бросьте в них проклятый огонь.
Элайна не стала ждать, пока исполнятся её приказы. Стерев об штаны липкую кровь с рук, она зашагала на корму к штурвалу, собираясь выбрать новую цель и подойти к ним поближе. Она чувствовала необходимость снова доказать свою полезность, а это значило захватить больше кораблей, чем Килин, больше, чем Моррасс и больше, чем её отец.
– А что это Блу не вступает в бой? – сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Похоже, он патрулирует, кэп, – сказал Гурн. – Может, ловит тех, кто прорвётся?
– Скорее изо всех сил старается держаться от боя подальше, – сказала Элайна и сплюнула на палубу. – Бесполезный трусливый крысиный хер.
Корабль содрогнулся под ногами, и Элайна посмотрела вверх. Их снасти спутались со снастями военного корабля, удерживая два корабля вместе. И новые абордажные крючья прилетели и зацепились за "Звёздный Рассвет" как раз когда один из пиратов Элайны бросил кувшин Вечногня.
Элайна в ужасе смотрела, как кувшин летит в воздухе, отскакивает от парусов военного корабля и падает на палубу, взорвавшись живым чёрным пламенем.
– Руби концы! – закричала она как можно громче.
Солдаты и моряки на военном корабле немедленно попытались потушить огонь, безуспешно выливая на чёрное пламя вёдра воды. Огонь будет пожирать всё на своём пути, пока не останется ничего, и даже тогда он некоторое время будет жить, обжигая море. Если "Звёздный Рассвет" по-прежнему будет связан, то утонет вместе с другим кораблём, если раньше не сгорит дотла.
Элайна перескочила через релинг на главную палубу и побежала к первому абордажному крюку. Она перерубила верёвку мечом, отрубив ещё и приличный кусок релинга.
Огонь на другом судне быстро распространялся, чёрное пламя плясало и кружилось, оставляя после себя рыжие и жёлтые языки. Огонь разрастался и разрастался, хлопал и трещал, и Элайна чувствовала запах горящего дерева и обожжённой плоти.
И солдаты и моряки бросили затею тушить огонь и начали покидать корабль, и многие перепрыгнули на "Звёздный Рассвет", но у Элайны не было времени сражаться с ними. Нужно было спасать свой корабль.
– Руби концы! – снова закричала она, обрубая очередной крюк, когда на палубу позади неё приземлился солдат.
Корпуса двух кораблей соударились, и Элайна была так близко, что почувствовала жар огня. Она обрубила ещё один крюк, а потом приложила руки к релингу военного корабля и толкнула.
– Толкай! – закричала она, крепко зажмурившись и отталкиваясь изо всех своих сил.
Жар стоял очень сильный, неприятно обжигая руки и лицо Элайны. Она открыла глаза – рыжее пламя было близко, слишком близко. Чёрное пламя уже подожгло большую часть палубы и теперь кружилось и вертелось, выискивая, что ещё пожрать.
Теперь уже вдоль всего релинга стояли люди и толкали, как только могли, и медленно – слишком медленно на вкус Элайны – два корабля стали расходиться.
Чёрное пламя сменило направление и стало извиваться в сторону "Звёздного Рассвета", змеясь по пылающей палубе. Жара стала невыносимой – другой корабль превратился в инферно. Тёмный огонь добрался до релинга всего в нескольких футах от "Звёздного Рассвета", и Элайна отступила на шаг, широко раскрыв глаза и не отрывая взгляда от монстра. Пламя подержалось там немного, и Элайна подумала, что оно каким-то образом на неё смотрит. Затем оно развернулось в поисках жертвы полегче.
Между двумя расходящимися кораблями упал обрывок горящего паруса – с "Звёздного Рассвета" безжалостно срезали последнюю полоску огня. Элайна глубоко вздохнула и закашлялась от дыма, которым надышалась.
– Молодцы, – удалось ей прохрипеть. Сердце колотилось, а руки немного тряслись от возбуждения. Она хлопнула по плечу ближайшего человека и дико ему ухмыльнулась. Солдат Пяти Королевств ухмыльнулся в ответ.
Глава 62. Северный Ураган
Ти'рак открыл глаза и увидел глубокую синеву, испачканную чёрным. Прекрасное и безоблачное небо, и портили его только скудные клубы дыма. Голова звенела, как колокол, по которому ударили слишком много раз, и накатывала тошнота. Он плыл, насквозь промокший, чувствуя соль на губах. Справа в поле зрения Ти'рака попала громада "Северного Урагана". Это чудище было невозможно перепутать ни с чем.
Звон в голове медленно стихал. Было что-то ещё – другой звук, что-то поверх плеска волн по корпусу корабля. Крики. Крики умирающих, омытые болью. Специфический шум. Ничто в мире не похоже на звуки человека, который не хочет умирать.
Ти'рак глубоко вдохнул и опустил ноги, чтобы плыть в стоячем положении. Для моряка и пирата Ти'рак был неважным пловцом, и до корпуса "Северного Урагана" добираться пришлось дольше, чем хотелось бы. Корабль сидел низко в воде и кренился в сторону Ти'рака, но всё равно там не за что было схватиться, никак не выбраться из воды.
Зарычав от досады, Ти'рак впился ногтями в корпус, пытаясь зацепиться за маленькие швы между досками, из которых был сделан корабль. Решив, что пальцы держатся крепко, он потянулся, скребясь сапогами по корпусу. Переставляя руки, срывая ногти и крича от боли, Ти'рак начал взбираться, и гнев питал каждый его дюйм.
Ти'рак вцеплялся в борт своего корабля окровавленными руками с вырванными ногтями, словно непреклонный паук. Но даже у него были пределы, и здесь был один из них. Он закричал, и дикая досада придала его голосу громкости.
Над релингом показалось лицо и посмотрело вниз. Первый помощник, Карман, заляпанный кровью, ухмылялся, как пасть змеи.
– Слава яйцам, капитан. Я ещё не готов управлять этим кораблём.
– Верёвку, – удалось проговорить в ответ Ти'раку.
– Есть, капитан.
Ти'рак почувствовал, как очередной ноготь вырывается из пальца, и крепко зажмурился, пытаясь заблокировать жгучую боль. Что-то хлопнуло его по спине, и он открыл глаза. Сверху тянулась верёвка, и Карман снова смотрел на него.
Ти'рак вытащил оставшиеся ногти из борта корабля, оттолкнулся ногами, и схватился за верёвку. Спина ударилась о борт, и он начал подниматься, переставляя одну руку за другой.
Добравшись до релинга, Ти'рак перекинул ногу и перекатился на палубу своего корабля, а потом, не теряя времени, поднялся на ноги и оценил ущерб. На "Северном Урагане" царил хаос. Тот фокус, который провернули с ними опарыши из Пяти Королевств, вызвал разрушения и побоище поистине грандиозных масштабов.
– Капитан, нам пиздец, – сказал Карман. – Корабль едва двигается, мы потеряли много людей, и до сих пор не знаем, сколько именно. А под палубами всё ещё хуже. – Он помедлил. – И кошка померла.
Ти'рак злобно посмотрел на своего первого помощника. Карман отступил на шаг и поднял руки.
Упала грот-мачта и поломала всю палубу вокруг. Сама мачта лежала наполовину на корабле, наполовину в воде. Рядом в главной палубе образовалась дыра, вокруг которой виднелось обгорелое дерево и части мужчин и женщин. Тут и там были раненые пираты – некоторые обрабатывали свои раны, а другие стояли на долгом пути к смерти, оповещая об этом всем вокруг.
– Мы дрейфуем, – проворчал Ти'рак. Помимо хаоса на его корабле, всё ещё продолжалась битва. Корабли сцеплялись с кораблями. Корабли в огне – как в чёрном, так и в рыжем. По волнам плавали обломки. Над водой прогремел взрыв, и один из пиратских кораблей начал тонуть – часть его корпуса разлетелась вверх и в стороны, и повалил дым. Ти'рак отлично знал, что это за взрыв – причиной ему был чёрный порох, и немало.
Один из военных кораблей, ещё не тронутый бушующей вокруг битвой, отделился от своих соседей и повернулся к "Северному Урагану". Ти'рак решил, что у них осталось совсем немного времени, прежде чем его пираты умоются кровью, как Пяти Королевств, так и своей.
– Срубить мачту, – сказал он Карману и осмотрел палубу своего корабля.
На корме, рядом со штурвалом, стояла леди Нерина Тсоки. Её тёмно-коричневая юбка была разорвана в нескольких местах, а в прорехи куртки виднелась зелёная блузка. Волосы ведьмы взъерошились, а тёмные глаза были похожи на глаза хищника, выслеживающего жертву.
– Ты жива, – с улыбкой сказал Ти'рак. Ведьма могла попасть в один из взрывов, и он боялся не только потому, что ему требовалась её помощь.
– Алхимия это всего лишь бледное подобие магии, – сказала леди Тсоки сквозь сжатые зубы. – Капитан, я желаю нанести ответный удар. – С пальцев левой руки ведьмы капала кровь. Она была ранена, но её гордость никогда бы не позволила ей это признать. Ти'рак уважал такое упрямство.
– Вон, – он указал на приближавшийся военный корабль. – Нам нужно время, чтобы восстановиться после нападения, время привести корабль в порядок. Они твои, если сможешь их одолеть.
Леди Тсоки метнула на Ти'рака мрачный взгляд, и он почувствовал, как от неё исходит такой сильный страх, что он невольно отступил назад. Ведьма отвела взгляд, и Ти'рак почувствовал, как вернулась отвага.
– Ты и ты, – сказал он, указывая на ближайших пиратов, – хватайте щит и защищайте леди любой ценой.
– Я не нуждаюсь в защите, капитан, – сказала ведьма.
Ти'рак подошёл ближе и посмотрел на маленькую женщину.
– Ты на борту моего корабля, и будь я проклят, но защищу тебя, если мне хочется. Неважно, какой магией ты владеешь, но сомневаюсь, что ты неуязвима для хорошо направленной стрелы.