Правда, в здешних отрядах был и крестьянский элемент, но тоже особый. Дальний Восток при царе был одним из главных районов переселенческой политики. Малоземельным крестьянам центральных губерний предоставлялись ссуды и льготы для переезда. Здешние края были благодатными. Но богатство давалось нелегко, долгим и упорным трудом: сначала предстояло тайгу вырубать, корчевать, поднимать целинные земли. Старые переселенцы жили припеваючи, а новые, понаехавшие в годы Столыпинских реформ, еще не успели твердо встать на ноги. Они-то и шли в партизаны — с сугубо корыстной целью пограбить более благополучных соседей.
Правда, и борьба с партизанами велась в Приамурье гораздо более жестко, чем в Сибири. Верховный правитель адмирал Колчак старался действовать в рамках российских законов, запрещал бессудные расправы, порки, самочинные реквизиции у крестьян, но восточнее Байкала его власть кончалась. В Чите угнездился атаман Семенов, а в Хабаровске — Калмыков, поддерживаемые японцами. А японцы с врагами не церемонились — деревню, где обнаруживались партизаны, попросту разносили артиллерией. Да и каратели Семенова с Калмыковым никогда не стеснялись в средствах.
Приамурские лесные вояки вынуждены были прятаться в медвежьих углах, по непролазным чащобам, добывая пропитание налетами и грабежом. За полтора года в тайге они совершенно одичали, озверели. Пленных здесь даже не расстреливали, а швыряли толпе на растерзание. Зверски убивали пойманных горожан, объявляя «буржуями» или «шпионами», в деревнях резали богатых крестьян. Терроризировали национальные меньшинства, поэтому буряты и тунгусы стали воевать на стороне белых.
Любимая начальница громил, Ниночка Лебедева, катастрофическую зиму 1918/1919 гг. провела с относительным комфортом, в Благовещенске на подпольной работе. Конечно, рисковала. Это где-нибудь в Омске, Иркутске, Владивостоке, где действовала слабенькая и беспомощная колчаковская контрразведка, подпольщики и заговорщики разгуливали беспрепятственно. А если попадались, чаще всего оставались целыми и невредимыми. Даже такие видные большевики, как будущий глава правительства Дальневосточной республики А. М. Краснощеков, лидер владивостокских коммунистов П. М. Никифоров, спокойно сидели в колчаковских тюрьмах, еще и руководили оттуда своими организациями. А в Забайкалье и Приамурье контрразведки Семенова, Калмыкова и японцев работали куда более эффективно. Но и куда более сурово. Схваченных врагов, как правило, ждала смерть.
Но, с другой стороны, это была все же не зимняя тайга. Лебедева, по крайней мере, жила в тепле, не знала голода и тяжелых трудов, не кормила вшей молодым телом, не уродовала ноги в бесконечных скитаниях и не коптилась дымом костров. Силу, стоявшую за ней, коммунистическое руководство знало и учитывало, вес Нины в подпольных организациях был очень высоким. В 1919 г. ее избрали в состав «Военно-революционного штаба партизанских отрядов и революционных организаций Хабаровского и Николаевского районов», в этом штабе она возглавила агиторготдел.
На данном посту Лебедева особенно пригодилось осенью. Разгромленные армии Колчака отступали, и был взят курс на всеобщее восстание. Партизаны усилились, осмелели, начали выходить в густонаселенные районы, и требовалось организовать их, скоординировать действия, подчинить центральному руководству. Но еще послушает ли таежная братва городского агитатора? Могли вообще «шлепнуть», если не по шерсти придется. Другое дело — зажигательная «товарищ Маруся», которая и по фени загнет, и стакан самогона не морщась опрокинет, да и от предложения командира «отдохнуть с дорожки» в его избе, пожалуй, не откажется. Причем поставит дело так, что этот командир подчинится ее превосходству.
В конце 1919 — начале 1920 г., когда власть Колчака пала, весь российский Восток взорвался заговорами, восстаниями, переворотами. На огромных пространствах образовалась мешанина правительств и властей, не признающих друг друга. Территории западнее Байкала подчинила Российская советская республика. Но большевики боялись войны с Японией, поэтому родилась идея отгородиться от нее «буферным» марионеточным государством с иллюзией многопартийности и демократии. На переговорах командования 5-й Красной армии с Сибирским ревкомом и эсеро-меньшевистским Политцентром было принято решение о создании Дальневосточной республики (ДВР) — первой ее столицей стал Верхнеудинск (Улан-Удэ).
По соседству с ДВР, в Чите, все еще удерживался атаман Семенов, которому Колчак номинально передал власть на «Восточной Окраине». Во Владивостоке 31 января в результате переворота к руководству пришла Земская управа — коалиционное правительство из эсеров, меньшевиков, земцев и коммунистов. Причем они, в том числе и коммунисты, ни о какой ДВР знать не желали. Считали только себя «законной» властью от Байкала до Тихого океана. Ну а в промежутке между Владивостоком и Семеновым, в Приамурье, буйствовала партизанская вольница, не признающая ни «соглашательской» ДВР, ни «буржуйской» и «прояпонской» Земской управы. Просто захватила Хабаровск и Благовещенск, била тех, кого считала нужным, и провозглашала на занятой территории «советскую власть». Разумеется, в том виде, как понимала ее сама, — «грабь награбленное».
В январе 1920 г. приамурская партизанская масса разделилась. Одна часть, кое-как поддающаяся воздействию большевиков и сохранившая некое подобие дисциплины, во главе с Лазо двинулась на Владивосток. Формально ее даже включили в состав НРА — создаваемой Народно-революционной армии ДВР. Хотя на деле статус этой группировки оставался довольно странным. Во Владивосток ее на пускали японцы, с которыми ДВР поддерживала нейтралитет. Партизаны окопались по соседству — в Спасске, Имане. Им, по идее, следовало стать опорой местным коммунистическим силам. Но во Владивостоке коммунисты предпочли союз с социалистами и буржуазией, даже считали это крупным своим успехом, а ДВР повиноваться не хотели. Вдобавок армию Земской управы составили колчаковские части, перешедшие на ее сторону, — так что новоявленные «союзники» посматривали друг на друга довольно косо.
А другая часть партизан, где остались уж самые дикие и отпетые, пошла «освобождать» низовья Амура. Возглавил эту орду уголовник Я. И. Тряпицын, объявивший себя анархистом. Комиссаршей и начальником штаба у него стала Нина Лебедева-Кияшко. По совместительству была и «походной женой».
Поход их вниз по Амуру даже по меркам гражданской войны сопровождался чрезвычайными зверствами. Поголовно уничтожались все «буржуи» — под коими понималась сельская интеллигенция. Истребляли учителей, врачей, священников, агрономов, лесников. Убивали всех людей «городского» вида, в основном беженцев, надеявшихся пересидеть в глубинке смутное время. Убивали сельских старост и просто богатых крестьян — как «мироедов». Колчаковские гарнизоны, пытавшиеся сдаться или перейти на сторону красных (как они это делали по всей Сибири и Дальнему Востоку), армия Тряпицына полностью расстреливала. Даже тем, кого обвинить совершенно не в чем, вроде членов семей «буржуев» или таких же, как она сама, гимназистов и гимназисток, Лебедева выносила смертные приговоры «за пассивность» в революции. Многих и не расстреливали, а резали, топили, проламывали головы. В каждом селе шли попутные грабежи, разгул, насилия.
В феврале армия Тряпицына вступила в Николаевск-на-Амуре. В нем насчитывалось 15 тыс. жителей. Как во всех дальневосточных городах, существовала большая иностранная колония — 2,5 тыс. китайцев, корейцев, а больше японцев. Размещался и небольшой японский отряд, около роты. Противодействия партизанам он не оказал, заняв выжидательную позицию. Ведь в тот момент и Москва, и ДВР всячески демонстрировали Токио свою лояльность. И другая часть таких же приамурских вояк, ушедшая с Лазо под Владивосток, вынуждена была поддерживать с Японией нейтралитет, хотя это стоило их командирам немало нервов, трудов и уговоров.
Но Тряпицыну и Лебедевой их успехи по быстрому «освобождению» обширной территории совершенно вскружили головы. Они пришли к выводу, что могут больше не считаться ни с каким руководством. После взятия столь крупного, по здешним меркам, города они провозгласили создание независимой «Дальневосточной Советской республики» в составе низовьев Амура, Сахалина, Охотского побережья и Камчатки. Во главе нового государства был поставлен «диктатор», коим назначил себя Тряпицын. А Нина получила должность «начальника штаба Дальневосточной Красной армии». В качестве основного направления государственной политики была объявлена война на два фронта — против ДВР и Японии.
Правда, местных японцев какое-то время не трогали, побаивались. Зато с русскими не церемонились. По городу покатилась волна грабежей и арестов «буржуазии». В таком захолустье «буржуазии» было мало. Но подводили под эту категорию и хватали рыбаков — владельцев лодок, ремесленников, мелких лавочников и приказчиков, просто зажиточных обывателей. Городская тюрьма была забита до отказа. Обосновавшийся там «особый отдел» в поте лица проводил «следствие» над арестованными — побоями и пытками вымогали спрятанные или якобы спрятанные ценности. После чего несчастных убивали.
Кампания террора набирала все больший размах, и началось бегство перепуганных граждан в иностранные кварталы под защиту японцев. Разошедшийся Тряпицын объявил всех бежавших «изменниками» и потребовал их выдачи, но японское командование ответило твердым отказом. Между тем от безнаказанности бандиты совершенно обнаглели. Под предлогом «обысков» лезли в любой дом, грабили и насильничали уже без разбора. Вторгались и к иностранцам. 12 марта возмущенные японцы выступили против партизан. При своей малочисленности они понадеялись, что их поддержит и гражданское население. Но запуганные обыватели при первых же выстрелах попрятались по домам и подвалам. А партизаны, обтекая неприятельский отряд со всех сторон, раздавили его своей массой.
Бой перешел в резню. Банды Тряпицына ворвались в еще не тронутые иностранные кварталы, грабя и убивая всех встречных. Да и русскому населению досталось не меньше. Группы погромщиков врывались теперь в дома. Одних жителей убивали тут же. Других как «сочувствующих» японцам «брали в плен», но их участь была аналогичной — расстреливали, резали, топили в прорубях.