Макс вздохнул, бормотнул про «бред какой-то» и встал в позу отбивающего бейсболиста.
— А бить сильно?
— Главное — точно. Именно чуть повыше правого в-виска. Дальше у меня находится блок агрессии. Если он выйдет из строя, я тебя прямо здесь загрызу.
— Успокоил.
— Начинай, — повторил Аз.
И Макс начал.
Удар. Звонкий, словно по кастрюле.
— Магазин!.. Не то?
Робот покачал головой.
— Хотя фонетически что-то знакомое.
Удар.
— Нефть!
Не то.
Удар.
— Золото!
— Да кто же золотом торгует?! Мальчик, соберись! Не говори глупостей.
— У нас им банки торгуют. И не только они.
Удар.
— Зерно! Или оружие!
— Нет, нет. Вы что, совсем в школах сейчас не учитесь? Чем т-торговали в старые времена?
Макс задумался.
— Н-ну… Шелком. Доспехами. А! Рабами!
— Ну вот, хоть что-то.
— Угадал? Тебя звали Раб?
— Да нет же! — Аз махнул рукой. — Думай дальше.
Все это Максу уже порядком стало надоедать.
Удар.
— Сезонные распродажи!
— Стоп!
Аз выпрямился. Почесал голову.
— Да. Оно.
Он шагнул к скале.
— Что? Ты занимался сезонными распродажами?
— Нет. Просто с-слово похожее. Я вспомнил. Спасибо.
Он встал вплотную к отвесной стене, поднял руки и громко провозгласил:
— Сезам, откройся!
Раздался громкий треск. Сверху посыпались камни. Скала треснула и с глухим рокотом стала расходиться в стороны. В лицо дохнул холодный мрак.
— Сразу бы сказал, что тебе нужно заклинание для пещеры с сокровищами, — пробурчал Макс. — У нас эту сказку каждый ребенок знает. А ты — баржи, улицы…
— Меня звали С-сезам, — сообщил Аз. — Кунжут, по-вашему. Я тогда на нем целое состояние сделал. Золотые были д-денечки. — Робот мечтательно клацнул зубами. — Ну, чего ждешь? Заходи.
Каменная дверь сомкнулась за их спинами, погрузив пещеру в кромешный мрак. Подобно двум фонарикам вспыхнули фасеточные глаза, выхватив бугры скальной породы.
Пещера была маленькой, узкой и совершенно пустой. Только у дальней стены виднелось что-то похожее на скособоченный стол.
— А где сокровища?
— К-какие сокровища? Я здесь хранил т-только оборудование.
На столе были беспорядочно разбросаны покрытые вековой плесенью тарелки, кубки, окаменевшие объедки.
Аз смахнул их на землю.
— Вот оно, мое единственное сокровище.
Под ороговевшими наростами и слоем грязи виднелась гладкая зеркальная поверхность столешницы. Робот провел над ней руками, и она осветилась изнутри неярким белым светом. Побежали разноцветные полосы, закрашивая материки, океаны, горы, испещренные прямыми и округлыми линиями.
— Это карта?
— Н-не просто карта. Это схема всей нашей древней транспортной системы. Некогда она окутывала всю планету.
Материки выглядели немного непривычно. Азия соединялась с Америкой, на месте Средиземного моря было большое озеро, а Антарктида была раза в два больше и почему-то зеленой.
— А это что за точки?
— Старые города. Сейчас ни одного из них уже нет.
Действительно. Большинство этих точек концентрировалось в местах, где теперь не было даже деревень. Пустыни, ледяные поля, непролазные джунгли или затопленные морями территории.
Аз еще раз махнул ладонью над схемой. Часть линий исчезла, несколько вспыхнули ярче.
— П-плохо. Сеть функционирует едва на четверть.
— Она что, до сих пор работает?
— Конечно. Ваш лопнувший пузырь — только часть этой системы. Здесь она вся.
Аз снова поколдовал над столом, и континенты приняли современный вид.
— Так понятнее, что н-нам доступно, а что нет.
Получалось, что доступны только магистральные линии, соединяющие материки, и часть местных, но они в основном покрывали совсем не интересные места вроде Африки, Гренландии или Гималаев.
— И как это работает? Где-то находится ближайшая станция? До нее надо добраться и сесть в пузырь?
— Нет. Ближайшая к тебе станция — это ты. Коснись стола пальцами левой руки.
Макс недоуменно глянул на робота, но протянул руку. Пальцы кольнуло, белое сияние медленно вспухло из столешницы и поползло вверх по руке. Макс в страхе отшатнулся.
— Н-не бойся. Это только синхронизация. Теперь для тебя доступна вся транспортная система. Точнее то, что от нее осталось.
Аз тронул его за локоть, и над рукой возникла прозрачная копия схемы.
— Теперь махни рукой. Да не так. А словно от комара отмахиваешься.
Их моментально окружила прозрачная оболочка. Она переливалась по краям всеми цветами радуги и напоминала прежние пузыри, однако дрожала, будто в лихорадке. Белесые волны бродили по ней друг за другом, иногда сталкиваясь.
Аз нахмурился.
— Хм. Выглядит н-нестабильно.
Он коснулся пальцем схемы и вгляделся в ряд появившихся непонятных значков.
— Вроде работает. Д-диагностика на уровне. Но кто знает, что м-могло случиться с блайками за эти сотни лет, пока меня не было и системой никто не пользовался.
— С чем?
— С блайками. Эти пузыри. Автономные носители транспортной системы. На старом языке они назывались, конечно по-другому. Но на вашем их можно называть блайками. Нечто среднее между бликом и байком. По-моему, удачно. Согласен?
Макс пожал плечами и промычал что-то утвердительное.
— Теперь достаточно нажать на пункт назначения, — сказал робот, — и система все сделает за тебя. Как видишь, никаких дерганий за уши, хлопаний в ладоши и гримас. Не понимаю, кто для вас это п-придумал?
Аз синхронизировался сам и удовлетворенно клацнул зубами.
— С-считай, полдела сделали. Переходим к следующей тактической проблеме. Я успел проникнуть в память наемника. Не глубоко, но все же. Он н-не знал, куда точно увезли пленников. Но знал из какого региона их начальство получает приказы. Вот отсюда. Понятия не имею, как эта местность сейчас называется. Она и в мои времена никак не называлась.
— Сейчас это южная Италия.
— Едалия? Будем з-знать. Регион большой, а нам нужны точные координаты. Есть несколько способов их заполучить. Самый очевидный — выследить наемников, выйти на з-заказчиков. Но это не самый простой способ. И возможно опасный. Если у группы захвата не было сканера пространства, не факт, что его не будет у заказчика.
Макс слушал стратегические разглагольствования робота и откровенно скучал.
— Но есть второй способ. Обходной и более надежный. Двойники.
— Какие двойники? — встрепенулся Макс.
— У каждого из вас в момент активации кластера возникли двойники. Сейчас они занимают ваше место. Их тела п-полностью идентичны вашим телам. У них та же одежда и те же аксессуары. Если я получу хоть что-то от этих двойников — каплю крови, обрезок ткани или какой-нибудь целый предмет, который точно находится у пленников, я через анализатор получу координаты обеих точек. И координаты двойника, и координаты оригинала. Но для точности мне нужны предметы от максимально возможного количества двойников. Лучше от всех. Какие предметы были у твоих спутников?
Макс помялся.
— Н-ну… Очки у Ван Тао были. Сумка у него была. А у толстяка была золотая цепь. У девчонок не помню, что было. Юбка у Кианы разве что. Но ты же не будешь воровать у ее двойника юбку?
— Нет. Это будешь д-делать ты. У меня другая важная задача. Нужно найти вооружение.
— Ну вот еще! Не буду я воровать юбки!
— Можно ограничиться тремя предметами. Вряд ли их всех держат в разных местах.
— Все равно. Есть одно огромное препятствие. Чтобы найти двойников, надо знать, где они живут. А это знал только Ван. Он нас вытаскивал.
— Теперь это н-не препятствие. Вот. — Аз выудил откуда-то из внутренностей черный планшет. — Ван выронил, когда их з-затаскивали в винтокрылые агрегаты. Я подобрал. Здесь все. Все контакты. Адреса. Даже изображения.
— Все равно это как-то…
— Можешь придумать другой план?
Макс угрюмо промолчал.
— Итак, — сказал Аз дребезжащим голосом. — Нам нужны очки Ван Тао, цепь Бига. Ну и что-нибудь от двойника Альмы. У нее на пальце было кольцо. Вполне с-сойдет для анализа. Если снять не получится, палец отрубишь. Будет даже лучше.
— Да ты издеваешься! Я не умею ни юбки воровать, ни пальцы рубить.
— Я тебя научу.
— Нет!
Макс хлопнул себя по локтю, судорожно глянул на возникшую у него перед глазами схему маршрутов, и выбрал место назначения.
Блайк возник мгновенно, окружил его радужным полем и тут же вылетел из пещеры.
Снаружи уже стемнело и накрапывал дождик.
Макс стоял в темноте подъездной арки и смотрел на собственного двойника.
Тот уныло скрипел на ржавых качелях, не спуская глаз с висящей над домами луны. Было в его взгляде что-то настолько жалкое, что Макс отвернулся.
— И что, они все вот такие? Тупые?
— Ну, н-не совсем тупые. Но их мозговая активность понижена. Издержки технологии. Я все п-понимаю. Ты не готов к опасным действиям. Я попробую тебя заменить. Может, органика и не так обязательна… Возьми.
Аз протянул ему какой-то небольшой предмет размером с ампулу.
— Что это?
— Деактиватор. Подойдешь к двойнику, нажмешь кнопку. Двойник передаст тебе свои воспоминания за эти несколько дней и исчезнет. Возможно, его воспоминания полностью заменят твои собственные. Ты все забудешь. А значит будешь уже не интересен для врага. Будешь жить дальше, как жил.
Макс молчал, глядя на вялое существо в его одежде и с его лицом.
— И родители вынуждены терпеть эти существа, думая, что это их дети…
— Это необходимо для б-блага наших цивилизаций.
— Что ты знаешь о благе цивилизаций, железяка, — бросил Макс и поймал себя на мысли, что говорит, как Биг.
— Любое благо основано на чьих-то жертвах.
— Это точно, — Макс хмыкнул. — Кто-то жертвует, а кто-то получает благо. Ладно. Нечего стоять. Засунь свою ампулу откуда вытащил. Значит, говоришь, кольцо, цепь и очки?