Он заставил троих ребят пройти синхронизацию с транспортной системой, и пока те игрались, вызывая и разглядывая схему, выдрал с корнем стол и отнес на корабль.
— Т-теперь еще кое-что, — сказал он, когда возвратился. — Вам нужно сменить одежду. В-ваши тряпки ни на что не годятся. Не спасут даже от случайных порезов. — Он прошел вглубь пещеры, завернул за угол, подозвал их и остановился перед какой-то нишей. — Эта штуковина с-синтезирует защитные комбинезоны. Не ахти что, но гасят некоторые разряды. И даже в вакууме можно выжить. Правда, н-недолго. Сюда заходите, эту к-кнопку нажимаете. Да, и тряпки перед этим скидываете, иначе они прямо на вас исчезнут. Н-неприятное, говорят, ощущение.
— Это что, голым что ли заходить? — сумрачно поинтересовался Биг. — Да ты совсем сбрендил, железяка.
— Мы в-все отойдем за угол. Заходите по очереди. Биг, ты первый.
— Вот еще… — Биг отодвинулся.
— Д-дети, надо быстрее. Никто не знает сколько у нас времени. А эту штуку я на корабль не занесу.
— Ладно, — сказала Альма. — Я первая. Какие же вы все трусливые, парни.
Все дружной гурьбой завернули за угол и с нетерпением стали ждать, когда появится Альма. Воображение Макса нарисовало облегающий космический костюм из старых сериалов, и он покраснел.
Стены пещеры осветились яркой вспышкой, раздалось гудение. Потом на свет вышла Альма.
— Н-ну… — протянул Биг. — В джинсах ты мне больше нравилась.
— Заткнись, рэпер.
Альма прошагала мимо, натянутая как струна, придерживая рукой сверток старой одежды.
Комбинезон был совершенно функциональным и, судя по многочисленным утолщениям, действительно в первую очередь защитным. Единственным украшением была расцветка. Белая, с размытыми черными и красными полосами.
— Биг! — позвал робот.
— Не, я потом.
Макс зажмурился и шагнул вперед.
— Смелый птенчик, — сказал Биг и получил затрещину от Альмы.
Ощущение в нише было действительно не из приятных. Ледяные струи сжатого воздуха обволакивали тело, стягивая кожу. Когда комбинезон застыл, Макс вышел из ниши и повернул за угол.
— Белый, желтый, красный, — прокомментировал Ван. — Что-то мне это напоминает.
— Нашу классификацию у Хозяев, — подсказала Альма.
— Цвет комбинезона зависит от в-вашей генетической конфигурации, — сказал Аз.
— Проклятые расисты, — буркнул Биг и завернул за угол.
Его комбинезон оказался черным с небольшими вкраплениями красного цвета и широкой белой диагональной полосой.
— У нас дома за такое внимание к расовой принадлежности на много миллионов засудить можно, — сказал он.
— Я сообщу Х-хозяевам при случае, — пошутил Аз.
Комбинезон Ван Тао ожидаемо оказался желтым с белыми и черными разводами.
— Мы похожи на каких-то недоделанных лейтенантов из СтарТрека, — сказал он.
— Или на разноцветных имперских штурмовиков, — добавила Альма. — Только без шлемов.
— Я в-вас не понимаю. — сказал робот. — Но шлем здесь есть. — Он тронул широкий воротник у Альмы, и вокруг ее головы тут же возник прозрачный купол. — Защищает от безвоздушного пространства. В-воздух генерирует.
— Надеюсь, не пригодится, — ответила Альма.
Киану они ждали долго. Очень долго. Наконец, когда Аз уже двинулся за угол, стены осветились, и она показалась.
Поверх красного в черную и желтую полоску комбинезона у нее продолжала болтаться травяная юбка и дерюжный передник.
— Подарок Матери Океана, — пролепетала она. — Талисман. Нельзя.
Аз хотел что-то сказать, но махнул рукой.
— А что? Так тоже можно было? — спросил Биг и, не дождавшись ответа, натянул поверх комбинезона свою безразмерную рубаху.
— Ладно, — сказал Аз. — Уходим.
Он прихватил одной рукой сундук с древними монетами и двинулся к выходу.
— Кстати, можем загнать этот антиквариат какому-нибудь барыге, — предложил Биг. — Наверняка, по хорошей цене. Раз уж твои Хозяева сбежали не заплатив нам аванса.
— Там нас и возьмут тепленькими, — сказала Альма.
— Без денег войны не ведут.
— Там, к-куда мы направляемся, — сказал Аз. — нам вряд ли понадобятся деньги.
— И куда это мы направляемся, — спросил Биг. — Ты знаешь, железяка, мы, настоящие американцы, с большим подозрением относимся к местам, где не нужны деньги. Такие места пахнут коммунизмом.
Ван хмыкнул и подтолкнул его в спину.
— Давай двигай, борец с коммунизмом.
— Нет, а что? — не унимался Биг. — Куда мы направляемся?
Аз запрыгнул в корабль.
— Я н-не могу ответить на твой вопрос. Я н-не знаю. Киана должна знать.
«— Киана видит, дурак! Все видит. То, что ты никогда не увидишь.
— Эй, да вы ее там подменили, гуманоиды! Куда вы дели нашу мелкую молчунью?
— Надо быстро уходить! Бегом! Киана видит следующую цель. Но это все не то, все ошибка. Вообще все!»
Робот с лязгом захлопнул рот, закончив воспроизводить запись.
Все повернулись к Киане.
— Так что ты видела? — спросила Альма. — Где следующая цель?
— И как ты вообще можешь ее видеть, — добавил Ван. — Это что, какой-то маркер у тебя перед глазами, как в компьютерных игрушках?
Киана испуганно переводила взгляд с одной на другого.
— Киана больше не видит цель. Тогда все кончилось.
— К-когда спустилась с б-башни?
— Да. Это была словно… путеводная звезда над океаном. И не звезда. Но она ложная. Мы не должны туда идти.
Биг хлопнул себя по коленкам.
— Ничего не понимаю. Что за бред. Звезда — не звезда, цель — не цель.
— Подожди, Бигги, — сказал Ван. — Почему она ложная?
— Киана не знает. Это опасно. Киана чувствует.
Она была готова расплакаться.
— Л-ладно, — Аз отошел к пульту. — Здесь мы вряд ли чего добьемся.
— А если вернуться в Вавилон, — предложил Макс. — Пусть снова заберется на башню. А уж ложная эта цель или нет — потом разберемся.
— Там наверняка все оцеплено, — ответил Ван. — И уж в любом случае под наблюдением. Надо искать другие варианты. Жаль, я планшет где-то потерял.
Аз выудил из своих закромов планшет и бросил ему.
— Ты п-потерял. Я нашел. Но он сейчас не поможет.
Ван издал радостный возглас и принялся рыться в контактах и картах. Через минуту разочаровано поднял голову.
— На карте никакой цели. Вообще.
— Знаю. Я п-проверял. Как защиту кластера уничтожили перед вашим похищением — так больше ничего. Без кластерной оболочки, в-видимо, ничего не работает.
— И что делать? — спросила Альма. — Цели нет. Заказчики сбежали. Возвращаемся по домам?
— Ага, — рассмеялся Биг. — Что еще делать, когда рептилоиды объявили на нас охоту?
— Надо держаться вместе, — сказал Ван. — Мы же не идиоты из фильмов-ужасов, которые чуть что расходятся по разным коридорам.
— Не знаю, как у вас, а у меня есть родители и школа, — обиделась Альма.
— Рептилии взорвут твою школу вместе с родителями и не поморщатся, — парировал Биг.
— Закончим дело, — сказал Ван. — Тогда и вернемся.
— Надо найти способ связаться с Хозяевами, — предложил Макс. — Рассказать про рептилоидов. И пусть помогают с координатами. Это же им надо.
— Да, это единственный вариант, приходящий на ум, — согласился Ван. — Только как это сделать? Мы не можем их вызвать. Они сами должны были выйти на связь.
— У нас же теперь есть собственные пузыри! — вспомнил Биг и, щелкнув пальцами по локтю, вызвал транспортную схему. — Можем сами добраться до орбиты и найти эту самую Точку Ноль.
— Там нет орбитальных м-маршрутов, — сказал Аз. — И никогда не было. Хозяева, видимо, модернизировали отдельную ветку, когда готовили ваш кластер.
Биг разглядывал прозрачную карту, пытаясь найти хоть что-то отдаленно напоминающее Точку Ноль. Потом вздохнул и свернул схему.
— Давайте рассуждать логически, — заявил Ван. — У нас есть цель. Найти станцию. Для этого нам нужны импланты. Но у нас их только два. Киана может увидеть станцию. А Биг может подавить ее оборону. Этого мало. В инструкции сказано, — он открыл текст на черном фоне. — Доступ к станции возможен только при наличии электронной модернизации пятого уровня и генетических маркеров красной расы. Что это значит?
— Это з-значит, что вам нужны еще как минимум два импланта, — сказал робот. — Один отвечающий за вживленные электронные технологии. А другой — подделывающий генетику. Или вам надо раздобыть где-то чистокровного представителя красной расы и убедить его открыть вам д-двери станции.
— Их же всех уничтожили, — сказал Макс. — Если Хозяева не врут.
— Х-хозяева врать не могут, — блеснул глазами Аз.
— Много ты знаешь, — кинул Биг. — Все изменилось. Они нам заявили, что задание простое. А мы тут с толпой рептилоидов воюем.
— Будем исходить из того, что чистокровных красных мы не найдем, — сказал Ван. — Какая штука может подделать генетику? Где ее найти?
— Н-не знаю, — помотал головой робот. — А вот с электронным имплантом дело, возможно, обстоит проще. В мое время здесь не было никакой электроники. Когда она появилась?
— Лет сто назад, — ответила Альма. — Не больше.
— Ваш электронный уровень напоминает старые разработки Хозяев. Очень с-старые. Такое впечатление, что кто-то взял и внедрил готовые древние схемы в вашу цивилизацию.
— Рептилоиды, кто же еще, — усмехнулся Биг. — Но за это им можно сказать спасибо. Гаджеты штука полезная.
— З-значит где-то наверняка есть центры, откуда т-технологии распространяются по планете.
— Это ты про Гугл что ли? — спросил Биг.
— Скорее про всю Кремниевую Долину, вместе взятую, — сказал Ван. — Хотя сейчас таких долин по миру — тысячи.
— П-почему долина кремниевая? Там раньше занимались производством каменных топоров?
— Нет. Кремниевых полупроводников.
— К-какое убожество, — покачал головой робот. — Но да ладно. Если электронные технологии распространяются из этой вашей Каменной Долины, значит там н-наверняка можно найти отсылки к древним знаниям. А возможно и сам электронный имплант.