Он сел в капитанское кресло, нащупал кнопку связи с диспетчерской. И только сейчас заметил, что снаружи уже нет стандартной аэродромной рутины. У терминала бегали служащие, где-то выла сирена. На взлетной полосе застыла громадная туша старого четырехмоторного боинга и от нее в разные стороны разбегались пассажиры.
Внизу, прямо под острым носом бизнес-джета, стояли четверо.
Биг нервно озирался. Над его плечами призрачно маячила вторая пара рук. Альма о чем-то ожесточенно спорила с Ваном.
Киана заметила в окне кабины Макса в обличье пилота и помахала ему рукой.
Макс откинул люк.
— Так и знал, что ты прикинешься пилотом и угонишь самолет, — заявил Биг, протискиваясь внутрь.
Макс стер личину пилота.
— Я думал, вы давно улетели.
— Как видишь, нет. Куда сам намылился? Домой?
— Я узнал где собирается капитул рептилоидов. Может получится их как-то убедить. Или использовать.
— Плевать на рептилоидов, — выругалась Альма и шумно плюхнулась в кресло. — Теперь точно не до них.
— А что случилось?
— Ты не знаешь?
Альма порыскала взглядом по салону, увидела телевизор, дотянулась до пульта.
Экран осветился красным.
Съемки явно шли с очень большой высоты, и сперва Макс подумал, что видит горящие леса. Но потом разглядел торчащие из пламени остовы высотных домов.
— Мехико, — сказала Альма. — Квадрум уничтожил его за несколько минут. Двадцать миллионов человек. И никто даже не пытался сбить его корабли. Ни ваши, — она повернулась к Бигу. — Ни ваши, — она повернулась к Максу. — Ни ваши, — она посмотрела на Вана. — Ни единой сраной ракеты. Будто это не общее дело.
— Политики уроды, — буркнул Биг.
— И что делать? — спросил Макс.
Ван наклонился к иллюминатору, разглядывая пластиковую обводку.
— Как думаешь, этот самолет сможет выдержать низкие температуры? Очень низкие.
Бескрайнее снежное поле простиралось внизу до самого горизонта.
Тусклое пятно солнца висело над далекими горами, разбрасывая по вздыбленным торосам красные блики.
— И как мы здесь сядем? — спросил Биг.
— Вопрос не как, а где, — пробормотал Ван.
Он сидел в капитанском кресле с закрытыми глазами. Из его опущенных рук струились подрагивающие тонкие нити, которые паутиной оплетали обе панели управления. Ван работал и за капитана, и за второго пилота и даже за попутных диспетчеров. Иногда из динамиков прорывались запросы с антарктических баз, но Ван глушил их, не раздумывая.
Последняя остановка была на Огненной Земле, где Максу пришлось изображать аргентинского министра (увиденного по телевизору), чтобы самолет быстрее заправили. С тех пор прошло уже пять часов. Самолет рыскал над континентом от одного ледника к другому, от одной горы до другой. То и дело Ван с трудом поворачивал голову, спрашивал Киану «Ну?», но та отрицательно мотала головой.
Киана скрючившись сидела на месте второго пилота, пластина импланта была опущена и висела на шее. Пространство перед Кианой выглядело резким, но будто плавало в каком-то мареве. Однажды она увидела блеснувшую над горизонтом яркую точку, но то оказался маяк одной из покинутых полярных станций.
— Еще немного и нам придется возвращаться на аэродром для дозаправки, — сказал Ван. — Где искать эту проклятую столицу? У кого есть какие-нибудь мысли?
Биг что-то промычал, расплюснув нос о стекло иллюминатора.
Альма даже не услышала. Она не отрываясь смотрела в экран телевизора, где горели и горели все новые и новые города. Квадрум зачищал самые густонаселенные районы. Десятки ракет пытались пробить защиту его кораблей, но это были не более чем комариные укусы. Несколько драконианских ажурных конструкций висело за орбитой Луны и наблюдало за побоищем. Пару раз проскользнули сообщения о странных объектах, стартующих с Земли и уходящих к Луне. «Ящерицы эвакуируются» — буркнул на это Биг и выругался. Российское ТВ-3 сообщило, что в подвалах Лубянки изобрели способ отличить рептилоида от человека, и теперь по всей России проходили массовые аресты зеленой «пятой колонны». «В любой непонятной ситуации русские начинают строить гулаг» — засмеялся на это Биг. «А американцы отключают голову и начинают палить во все стороны», — парировал Макс. Штат Техас заявил, что во всем виноваты рептилии, и теперь там разъезжали бравые рейнджеры и расстреливали всех, кто им не нравился. Штат Калифорния заявил, что не потерпит такого издевательства над демократическими принципами и объявил штату Техас войну. Японское правительство призвало сограждан к массовому харакири. В Мекке произошло нашествие десятков миллионов мусульман со всего света, население за пару дней выросло в сотню раз. Примерно то же самое случилось в Варанаси, из-за чего Ганг вышел из берегов. А власти Евросоюза вновь заявили о поисках мирного решения проблемы.
— Слу-ушай, — Биг вдруг повернулся к Максу. — Робот ведь вспомнил, где эта столица. Перед самым нападением. Если тебе в него обратиться…
— Ты думаешь, я не пробовал? — перебил его Макс. — Не могу. Только в органику. А он металлический.
— А было бы славно, — мечтательно проговорил Биг, немного помолчав, — если б ты превратился в квадрумский дредноут и разнес в пыль всех наших разноцветных и зеленых друзей. А потом бы мы на тебе куда-нибудь полетели.
Макс хмыкнул.
Впереди показались очередные ледяные горы, отливающие красным и синим.
Ван снова повернул голову.
— Ну?
Киана долго молчала, не ответив. Потом закрыла лицо ладошками и заплакала.
— Ладно, — буркнул Ван. — Возвращаемся.
— Подождите, — сказал вдруг Макс и даже вскочил с места. — Есть одна мысль, но не уверен, что получится.
— Тогда пробуй быстрее, — прошептал Ван. На его покрытом пикселями виске блестели капли пота. — Если мы не повернем сейчас, нам не хватит топлива до аэродрома.
— Над Южной Америкой появился дредноут, — сообщила Альма. — Движется на юг. Мы можем не успеть.
— Подождите, — повторил Макс.
Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить то, что видел совсем недавно. Клубящаяся в цилиндре голубоватая взвесь. Человек в военной форме. Неестественно белые глаза над маской.
Все вокруг рябило, мешая сосредоточиться. Сквозь помехи прорывались лишь отдельные картинки, темные и размытые.
— Точно, — сказал наблюдающий за ним Биг. — Ведь не только робот знал, где их столица.
— Нет, — хмуро ответил Макс, отступаясь. — Не могу. Слишком много помех. Плохо видно. Я ничего не помню.
Он снова попытался.
— Хотя… Вроде могу показать примерное направление.
Он шагнул к капитанскому креслу, вспоминая карту Антарктиды и сверяясь с местоположением. Протянул руку.
— Где-то там.
— Здесь со временем совсем беда, — пробормотал Биг, когда солнце окончательно нырнуло за горизонт, и наступила тьма. — Вроде же полдень по часам.
— Сейчас лето, — пояснила Альма. — Чем ближе к южному полюсу, тем ночь длиннее. В этих краях день еще не скоро наступит.
Они летели полностью выключив освещение. Ван даже обесточил приборные экраны и погасил подсветку кнопок. Все равно они ему были не нужны.
Снежное поле призрачно мерцало в свете ярких звезд. Иногда над горизонтом вспыхивало полярное сияние, и тогда склоны ледяных холмов расцвечивались яркими красками.
Киана спала, свернувшись в кресле и нацепив на глаза защитную пластину.
— Как бы не проспать нам нужное место, — тихо сказал Биг.
— Не трогай ее, — предупредила Альма. — Пять часов с действующим имплантом кого угодно вымотает. Тебя точно.
— Не проспим, — ответил Макс. — Один ориентир я хорошо запомнил. Столицу со всех сторон окружали высокие горы. А до них еще явно далеко.
— Еще час такого полета, и мы уже отсюда никуда не выберемся, — пробурчал Ван. — Даже до ближайшей полярной станции топлива не хватит.
— А если хватит, что мы там будем делать? — спросил Биг. — Полярников с пингвинами развлекать? Это сейчас самое безопасное место на всей планете, — он кивнул на телевизор, где горел в новостях очередной город. — Кончится топливо, приземлимся, сделаем из самолета базу и будем жить. С нашими-то возможностями…
— А есть что будем? — саркастично вопросила Альма. — С нашими возможностями сыт не будешь. А холодильник пустой.
— Что-нибудь придумаем, — отмахнулся Биг.
Макс пристально вглядывался вниз, где ледниковые плиты перемежались зубьями скал.
— Повыше можешь подняться? — повернулся он к Вану.
— Нежелательно, — прошептал тот, но рычаг набора высоты все же медленно пополз назад.
Бизнес-джет загудел и задрал нос.
— И поверни влево немного.
Торосы внизу переместились. Макс прижал нос к окну кабины и через мгновение подскочил, едва не треснувшись головой о свисающую панель.
— Вот это да! Чуть не пропустили, — толкнул Киану. — Смотри!
Киана встрепенулась, пробормотала спросонья что-то совсем непонятное и потянулась к окну.
— Знал же, что снегом могло занести, — воскликнул Макс. — Но что до такой степени…
Внизу теперь явственно различалась дуга невысоких скал, окружающих гигантское снежное поле.
Киана медленно стянула защитную пластину.
Это было похоже на старую компьютерную графику.
Снег становился прозрачным постепенно, слой за слоем, и каждый последующий слой оказывался более мутным, так что приходилось угадывать, что за ним скрывается. Тусклые линии прочертили все поле, рисуя наброски улиц, площадей, домов и каких-то непонятных конструкций, похожих то ли на присевших пауков, то ли на круглые храмы с вынесенными далеко контрфорсами. Разобрать что-либо в этой мешанине теней было сложно. Но одно было ясно. Под километровой толщей льда лежал огромный город, простирающийся до горизонта.
— Наверное, это кратер от упавшего астероида, — сказал Ван. — Горы окружают столицу кольцом. Когда-то они были очень высокими.
— Нехилый получается астероид, — пробормотал Биг. — Сколько тут миль в диаметре?