– У старика Гринберга не нашлось для меня имени. Он зовет меня просто Мерфи. Так и ты называй.
– Ты, наверное, ужасно устал. Все время одно и то же – стоишь сутками в витрине, с поднятой рукой.
– Это моя работа. Жаловаться я не привык.
– Тебе же одиноко, правда? Даже поговорить не с кем.
Мерфи пожал плечами.
– По ночам, когда ты спишь, со мной разговаривает Дерри. Мы обсуждаем жизнь, политику, твои проблемы с альтерами.
– Сейчас ты – мой альтер, Мерфи.
– Только на одну ночь. Я не такой, как остальные. Те были с тобой с детства.
Раздеваясь, Салли чувствовала на себе восхищенный взгляд. Уж конечно, Мерфи будет с ней предупредителен и нежен. О таком мужчине она мечтала, такого искала всю жизнь. Салли раздела его и уложила в постель рядом с собой. Его прикосновения были легки и осторожны, поцелуи – невесомы. Губы и пальцы Мерфи задерживались на ее веках, на горле, на сосках, будто Мерфи опутывал Салли тончайшей, липкой, как мед, паутиной.
– Я не могу… – прошептал он. – Ты сама знаешь, что я не могу…
Салли поцеловала его.
– Пустяки, Мерфи. Я столько раз делала это в мечтах и во сне. Совершенно не важно, как выражать любовь. Главное, не отпускай меня. Держи меня в объятиях.
Когда все кончилось, Мерфи поблагодарил Салли за то, что оживила его, пусть и на одну ночь.
– Мы можем все повторить, – сказала Салли. – Я тебя спрячу, и ты будешь навещать меня, когда я загрущу.
– Нет, Салли. Тебе пора отвыкать от таких мыслей.
Она резко села в постели, огляделась. Голос был знакомый.
– Неужели ты не понимаешь: еще немного – и вся работа доктора Эша пойдет насмарку? Ты снова наступаешь на старые грабли – пытаешься решать проблемы, создавая альтеров.
– Это ты – внутренний помощник?
– Да, это я. Но я здесь не за тем, чтобы бранить тебя. Моя цель – подготовить тебя к слиянию с Дерри.
– Дерри тоже разговаривает с Мерфи.
– Мерфи – не один из твоих альтеров. Будешь воображать его живым – твоя болезнь вернется, причем в худшем виде. Сколько вас было? Пятеро? Так будет в два, в три раза больше. В десятки раз больше. В твоей голове поселятся целые толпы народу, если ты не изменишь восприятие реальности.
– А что есть реальность? – усмехнулась Салли.
– Твоя ирония неуместна. Вспомни Нолу – она отлично играла словами. Она свою жизнь превратила в слова и запуталась в этой паутине. Мы же используем слова, чтобы паутину распутать. Нам не нужны дополнительные словесные узлы.
– Что мне делать?
– Перестань одушевлять Мерфи. Он – манекен, и только.
Салли кивнула. Ей стало грустно. Кажется, впервые она осознала, что лишается своего особого свойства, волшебного умения – создавать людей. Салли поднялась, одела Мерфи и усадила его в кресло.
– Прости, – сказала она. – Зря я тебя оживила.
Потом она легла в постель и скоро заснула, а я вышла и включила телевизор. Все передачи по всем каналам давно закончились, экран показывал таблицу. Однако через некоторое время появился внутренний помощник, и мы стали разговаривать.
– Так ты мужчина или женщина?
– Я и то и другое.
– Как это?
– В каждом есть мужские и женские качества. Обычное дело.
– Первый раз слышу.
– Что ты решила насчет слияния, Дерри?
Я поерзала в кресле, покосилась на Мерфи. Он кривовато улыбался, полицейская фуражка была надвинута на правый глаз. Совсем как у Фреда. Даже мороз по коже. Я поправила фуражку. Стало немного легче.
– Так что ты решила, Дерри?
– Пока ничего. Мне страшно. Я не хочу умирать.
– Ты отлично знаешь, это вовсе не смерть. Доктор Эш говорил тебе, что ты просто станешь частью Салли.
– Все равно, это похоже на смерть. Потому что я не знаю, буду ли я бодрствовать или спать. Или, может, у меня будут видения. Кто будет думать? Я? Или кто другой? Вдруг я исчезну без следа? Ни с Нолой, ни с Беллой у меня не получается связаться. Они бы мне рассказали, каково им. Да, конечно, их качества появились у Салли. Но это все равно что смотреть на сироту и узнавать в нем черты покойных родителей.
– Я буду рядом, Дерри. Я буду держать тебя за руку. Я покажу тебе дорогу. Не думай о смерти. Думай о воскресении.
– Это я уже слышала.
– Да, но не от меня. Я – на твоей стороне.
– На моей стороне? А может, ты хлопочешь о Салли?
– Ну да, я хлопочу о Салли и о…
– Вот видишь!
– На самом деле вы с ней – одно целое.
– Неправда! Зачем ты лжешь? Так другие говорят, те, которые не понимают, что в одном сознании может умещаться несколько личностей. Но ты-то понимаешь! Ты следишь за нами, тебе известны наши мысли и чувства. Ты в курсе, что мы – не одно целое. Я – это я.
– Тут все зависит от того, как определять реальность.
– Погоди. Салли тоже сказала «реальность» – и целую проповедь от тебя выслушала. Нечестно меня этим словом в заблуждение вводить.
– Если ты не послушаешься доктора Эша, то сама расщепишься.
– В смысле, Нола и Белла вернутся?
– Нет, им назад ходу нет. Они уже слились. Однако могут появиться другие альтеры. Совершенно новые.
– Незнакомые?
– Вот именно. Согласись, удобный способ избегать огорчений и приступов ярости. С альтерами всегда так: только начнешь их создавать – сразу входишь во вкус. Остановиться очень трудно, и альтеры множатся день ото дня.
– Какой ужас!
– Без лечения человек, склонный к расщеплению личности, создает альтеров бесконтрольно, в огромных количествах. В итоге его существование становится невыносимым.
– Они что же – вроде раковых клеток?
– Да, механизм их появления очень похож на механизм роста раковых клеток.
– Понятно.
– Тебе выбирать, Дерри. Вот мы и посмотрим, есть у тебя воля или нет.
– Что, прямо сейчас?
– Да.
Я сидела в темноте, уставившись на экран телевизора. Почему-то очень хотелось узнать, мужчина или женщина этот внутренний помощник. Голос был чертовски знакомый. Хоть я и увиливала от ответа, но понимала: решаться придется, ведь так хочет Роджер. Еще недавно я рассчитывала дотянуть до последней минуты, может, поторговаться с Роджером. И вот я приперта к стенке.
– Ладно. Сольюсь.
– Ты приняла правильное решение, Дерри. Тебе не придется об этом жалеть.
– Если придется – я тебе покою не дам. Буду во сне являться, как привидение.
Я выключила телевизор и легла спать.
Я проснулась ни свет ни заря и скорей потащила Мерфи обратно в ателье, пока мистер Гринберг не обнаружил пропажу. На прощание чмокнула холодную, твердую щеку Мерфи и сказала:
– Если б не внутренний помощник, ты бы ожил. Ладно хоть одна ночь тебе перепала, бедняга!
Мерфи не ответил, но, когда я его установила на место, еле заметно подмигнул. Я поправила на нем фуражку, подняла его правую руку, будто он на перекрестке дорожное движение регулирует, и поспешила в квартиру Салли. Я очень надеялась, что после слияния хотя бы эти, последние воспоминания о Мерфи останутся при мне. Вообще, интересно, что я буду помнить? Например, Нола, Белла, Джинкс – они что же, канут в небытие, не сохранятся даже в закоулках моей памяти? А я сама? Буду ли я помнить себя или со мной случится то же самое, что с главным героем фильма «Небеса могут подождать»? Там безвременно погибший парень получает новое тело и новую жизнь, однако лишается памяти. Начисто. Не дай бог, и со мной так произойдет! Как же я буду – без прошлого? У человека должно быть прошлое, иначе он не человек, это же ясно! Ох, почему я не спросила об этом внутреннего помощника?
Салли принимала душ.
– Значит, решено, да, Салли? Сливаемся?
Она кивнула.
– Сливаемся. Вчерашний вечер показал, что мы способны поладить. Мы разные, но о несовместимости речи нет. Сейчас позавтракаем и отправимся к Роджеру.
– Ты иди, а я тебя догоню. У меня еще кое-какие дела не сделаны.
Было безветренное, звонкое октябрьское утро. Небо синело, солнце сияло. Салли решила шикануть и поехала на такси. Молодец Роджер, что дал ей целые сутки на размышления. Теперь она не сомневалась: слияние принесет пользу.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Роджер, меняя Салли повязку.
– Превосходно.
Роджер попросил Салли написать ее имя, остался доволен.
– Расскажите, как вы провели вчерашний вечер и что решили, Салли.
Она ничего не утаила – ни про двойное свидание, ни про похищение манекена. Роджер улыбался.
– Вижу, вы неплохо ладите с Дерри.
– Так и есть.
– Что вы решили насчет слияния?
– Мы готовы.
– Очень хорошо. Сейчас я введу вас в состояние гипноза и вызову Дерри.
– Я запомню сам процесс?
– Частично. Воспоминания Дерри перемешаются с вашими воспоминаниями. Впрочем, едва ли вы запомните о слиянии больше, чем ребенок помнит о своем рождении.
– Некоторые люди утверждают, будто помнят травму рождения.
– Таких – единицы.
Роджер взял свою золотую ручку и произнес:
– Сейчас я хочу поговорить с Дерри. Дерри, выходите на свет.
– Привет, Роджер! – сказала я. – Здорово, что вы меня вызвали.
– Дерри, вы, вероятно, слышали мой разговор с Салли. Вы согласны на слияние?
Я кивнула.
– Только у меня к вам просьба, Роджер. Знаю, у вас врачебная этика и все такое. Но пожалуйста, поцелуйте меня. В последний момент. Только по-настоящему поцелуйте. Тогда все будет как в сказке – заколдованная красавица, прекрасный принц, поцелуй, который разрушает злые чары.
Роджер улыбнулся и кивнул.
– Ладно, Дерри, побуду вашим Прекрасным Принцем. Мой поцелуй разрушит колдовство, ваша мечта исполнится. Вы станете настоящей. Ему известно, что скрывает мрак…
Я скользнула обратно и уже из темноты слушала речь Роджера:
– Дерри, мы возвращаемся в то время, когда Салли обманом заставили убить Синдереллу. Сегодня сказка о девяти кошачьих жизнях станет былью. Итак, вы стоите над мертвым котенком, и на ваших глазах котенок оживает и бежит к вам на всех четырех лапках. Скоро полночь. А поскольку нам известно, что Дерри – это сердце Синдереллы, вы, Дерри, сейчас станете тем, кем были до трансформации. Лошади превращаются обратно в мышей, карета – в тыкву. А вы, Дерри, возвращаетесь в Салли. С двенадцатым ударом часов вы навсегд