Я уже хотела махнуть рукой на малявку, но что-то будто кольнуло в бок. Такое чувство возникло внутри, которое сосет под ложечкой и отдается в сердце ощущением тревоги. Опрометью невольно бросилась за ней и с темного неба сорвались первые капли дождя. Неслась со всех ног по песку. Только и успела увидеть, как озеро поглощает белую макушку. До дрожи пробило догадкой и не осталось сомнений в том, что задумала эта дуреха.
Я бросилась в воду прямо в платье и начала нырять, но вода помутнела, и я ничего под ней не видела. В дикой панике, захлебываясь, махала руками в поисках ребенка. Уже совсем отчаялась, наглоталась воды и лишилась сил. Поняла, что если сейчас не выберусь на берег, утону вместе с ней.
Но разве я могла бросить ребенка в беде? Меня учили никогда не сдаваться, и я не сдавалась! Из последних сил продолжала нырять и вдруг наткнулась на Герту. Схватила ее за руку и вытащила па поверхность. Посмотрела в бледное лицо и испугалась, что не успела. В дикой истерике, со слезами на глазах, кое-как вытащила ее на берег и начала приводить в чувство.
Она не дышала! Глаза закрыты, губы бледнее мела! Нет! Пожалуйста!
— Герта! — кричала на надрыве, прижимая ее к груди дрожащими руками. — Умоляю! Герта!
На шум сбежалась прислуга в сопровождении Келлана. Этот гад вальяжно без толики паники приближался к нам, а я не понимала, почему он так спокоен. Смотрела в его глаза, умирая от бессилия, от чувства вины. О боги! На моих руках умер ребенок! Как я буду с этим жить?!
— Хватит, Герта, — произнес он ровным тоном и девочка зашевелилась.
Я посмотрела на ее кукольное личико, и взгляд застыл на самодовольной ухмылке. И вот тогда на меня обрушилось осознание того, что произошло. Кровь хлынула к щекам, а кончики пальцев похолодели до такой степени, что я их больше не чувствовала. Сердце затарахтело, а горло сдавило настолько, что я могла дышать лишь через раз.
Отстранившись от девочки, я встала на непослушные ноги, и на миг потемнело в глазах. Я шаталась, стараясь поймать равновесие, пока Келлан отчитывал дочь за содеянное.
— Сколько раз я говорил, что твои шутки неуместны?! Быстро в свою комнату! И носа не высовывай! — он кричал, словно через вату. В голове гудело, и мир плыл перед глазами. Я видела, как Герта подошла к отцу, взглянула на меня и сказала:
— А эта с душой. Поздравляю, — и умчалась в сторону замка.
Келлан подошел ко мне и протянул руку, но я отпихнула ее, выругалась от души отборным матом и побрела в сад, чувствуя, как противно ливень хлещет по голове. Забралась в беседку, плюхнулась до нитки промокшая на диван и обняла себя за плечи, дрожа от холода. Не выдержала напряжения. Разрыдалась так отчаянно, что казалось, глаза вытекут вместе со слезами.
Они все больные! Ненормальные! Чокнутые! Ненавижу! Как же ненавижу! Все! С меня хватит! Больше ни минуты не останусь в этом проклятом месте! И никто меня не удержит!
Я встала и похлюпала к берегу, обливаясь слезами. Келлан настиг меня у кромки песка и силой прижал к теплой груди. Я вырывалась и кричала, ругаясь, на чем свет стоял.
— Отпусти! Сейчас же! Я возвращаюсь домой и мне плевать на все! Забери свой амулет! — отчаянно пыталась сорвать его с шеи, но ничего не получалось. Начала молотить кулаками по спине Келлана, а он издевательски гладил мои мокрые волосы и шептал на ухо:
— Тише. Не надо. Прошу, успокойся…
— Да пошли вы все! Отпусти меня! Я хочу домой! — почувствовала, как силы окончательно покинули, и я повисла на нем, хрипло постанывая.
— Ты дома, Дарла, — шептал он еле слышно. — Ты дома.
ГЛАВА 14
Келлан Скай
Дарла уснула быстро и спала уже около часа беспокойно и чутко под шум дождя. Пришлось воспользоваться магией, чтобы успокоить жену после случившегося на берегу. После сильного потрясения она даже сейчас постоянно вздрагивала и прижималась к моей груди, а я смотрел на нее и проклинал себя за то, что вообще женился на этой юной девушке. Тогда мне было все равно кто она такая. Я давно поставил себе цель и шел к ней по трупам бывших жен, ослепленный жаждой снять проклятие с любимой дочери.
Это произошло пятнадцать лет назад. В тот роковой день, когда Моргана родила Герту. Война за границы империи шла полным ходом и чтобы защитить народ от вторжения, мне пришлось призвать все свои магические силы, поднять огромную армию мертвых. Некротическая магия всегда требует жертв и оставляет следы. Я унаследовал силу от отца, и она испокон веков передавалась по роду Скай. Грех не воспользоваться тем, что тебе дано от рождения. Вот и император не пренебрег моей помощью в защите империи. Я не мог отказать! Не имел право оставить родные земли в опасности. Моргана останавливала, плакала, умоляла, но я пошел на фронт. Пошел и едва не погиб. Столько сил растратил на то, чтобы управлять армией мертвецов, что свои же посчитали меня умершим, когда восстание уже удалось подавить. Как и полагается, отправили траурное послание моей жене, но я узнал об этом слишком поздно…
Помню, как гнал карету домой, как ступил на лодку и добрался до берега Данстара в ночи. Как заметил на поверхности воды два тела. Одно принадлежало моей любимой, другое крохотное — дочери. В состоянии дикой агонии я бросился в озеро и подтянул к себе родных. Плакал на берегу, прижимая мертвое лицо жены к груди, пальцами путаясь в ее мокрых светлых волосах. Целовал холодный лобик дочери и сам истекал кровью от увечий, что принесла война. Тогда я не мог думать ни о чем. Только шептал страшные, запретные заклинания, которые поклялся никогда не использовать. Зеленая дымка клубилась над Гертой, потихоньку вдыхая в нее жизнь, минуя Моргану. И тогда я понял, что жену мне не воскресить. Оставалась единственная маленькая надежда, что моя малышка будет жить вопреки ядовитой смерти. Я сделал то, за что казнят по приказу правителя в тот же день! Я призвал темную материю, и она откликнулась, вернула мне дочь, но тогда я еще не знал, что обрекаю весь свой род на страшное проклятие, а в родного ребенка подселяю самое настоящее чудовище. Беспощадное и жестокое! Не знающее жалости!
Герта тогда открыла глазки и большего счастья я в жизни не испытывал. Она жила! И это все, что мне было нужно.
Моргану я похоронил в родовом склепе и запер магическими печатями, чтобы никогда она не могла восстать, как другие мертвые моей армии. Вскоре в ордене узнали о моем нарушении всех магических законов, но судить не стали. Герою войны простили даже это!
Почти девять лет я не знал бед. Я был счастлив растить свое дитя в умиротворении Данстара. Но кожа Герты бледнела с каждым днем, она все реже дышала, а глаза все чаще горели зловещим зеленым светом. Но самое главное — она очень медленно росла. Ненормально медленно! В свои девять лет она выглядела на два годика. Вот тогда я всерьез задумался о проклятии и проделал титаническую работу для того, чтобы понять, как его снять с нашего рода и вдохнуть в Герту настоящую жизнь. Моя доченька каждую секунду пребывала в пограничном состоянии. Она жила лишь наполовину. Как раз на ту темную половину, которую я в нее вдохнул.
Все древние писания в один голос гласили, что запретную магию можно снять лишь жертвой. А когда прольется первая кровь, и родится наследник мужского пола, который унаследует дар рода Скай, проклятие развеется окончательно и Герта станет по-настоящему живой.
Звучало зловеще и неправдоподобно. О какой жертве говорилось в писании, я понял только тогда, когда женился во второй раз…
Я встретил Кэри на городском рынке. С виду обычная торговка. Никакой выдающейся красоты или харизмы. Я взял ее в жены только для того, чтобы снять проклятие, в которое до конца все еще не верил. Недалекая и кроткая она быстро забеременела и вскоре родила Иветту. Я даже не успел к ней прикипеть душой, хотя старался всегда быть рядом и оберегать. Вторую дочь полюбил с первого взгляда! Она стала моей отдушиной, а Герта все больше уходила в себя и все меньше выходила из комнаты, целыми днями играя в куклы. Я тогда не придал этому значения, а зря!
Ровно через месяц после родов Кэри утонула в Бронзовом озере, а Герта в это время лепила на берегу замок из песка. В вырытой в песке ямке с водой вниз головой плавала кукла, которую я дарил ей на день рождения. Я счел это страшным совпадением и продолжил поиски новой жены. Нельзя было так просто сдаваться! Проклятие все еще висело над нами и неизвестно насколько сильным оно могло стать, протяни я еще.
Лола — моя третья жена, не обладала ни титулом, ни средствами к существованию. Я встретил ее в одном из публичных домов Ривервуда и сделал предложение, от которого она не могла отказаться. Наследник взамен на богатство. У нас завязались чисто коммерческие отношения. Мы заранее договорились, что после рождения ребенка она уедет в поместье, которое я ей купил.
Но Лола не успела покинуть Данстар…
Она повесилась в трапезной на люстре, а когда я ее нашел, Герта затягивала ленту на шее другой куклы, до боли похожей на Лолу, и мирно сидела прямо под ее раскачивающимся телом.
Тогда я впервые заподозрил неладное. Перестал дарить ей кукол и сжег все, что были. На вопросы Герта не отвечала и лишь зловеще смотрела, пожимая плечами. Всем нутром я понимал, что без дочери здесь не обошлось! Это осознание подхлестывало не оставлять попыток поскорее снять проклятие. Уже с тремя дочерьми на руках, я начал искать четвертую жену…
Это было нелегко! К тому времени по городу ходили жуткие слухи о страшном некроманте, который убивает своих жен после рождения дочерей. Всеобщая истерия дошла до того, что даже падшие женщины не хотели связываться с проклятым некромантом! И тогда я попросил помощи друзей из ордена. Там были те, кто с легкостью мог продать своего родственника за огромное вознаграждение.
Ларвен Хилл сосватал за меня свою племянницу, а взамен получил высокую должностью заместителя и огромное поместье на Мшистом острове.
Так в моем замке появилась Дафна…