Рыжеволосая красавица оказалась высокомерной и брезгливой. Герта невзлюбила ее с первой минуты знакомства, но на этот раз я был осторожен. Расставил защитные магические щиты в тех местах, где Дафна бывала чаще всего. Провел серьезную беседу с дочерью, но знал, что толку от нее не будет. Герта всегда начинала с невинных шуток и мелких пакостей. Дафне тоже хорошо досталось, но вскоре Герта успокоилась и снова ушла в себя. Ничего хорошего это не предвещало! Чудовище выжидало, ведь четвертая жена забеременела.
Я и сам весь извелся, стараясь каждую минуту оберегать Дафну и дитя, которое она в себе носила. С болью понимал, что она стала очередной жертвой, к которой я не испытывал теплых чувств. После смерти Морганы я вообще так и не познал любви, хотя и не старался ее найти, не гнался за ней. Всегда был одержим снятием проклятия, а жизнь проходила мимо. Большие надежды возложил на Дафну, но и она подвела…
Эрвен тяжело появилась на свет. Пришлось самому принимать роды, используя лекарскую магию. Особый уход и пристальное внимание. Я не собирался терять Дафну и сдерживал Герту, как только мог. И будь моя воля, отправил бы ее в Академию на первое время, но она задыхалась в пределах Данстара. Начинала умирать уже в чертогах моего леса. Зеленое чудовище диктовало свои правила, и все мы им подчинялись.
Спустя два дня после родов Дафна истекла кровью, которую даже я остановить не смог…
Помню, как зашел в ее покои и увидел дочь, сидящую на полу в бордовой луже, которую она тщательно подпитывала красной краской. А рыжеволосая кукла, которую она сшила сама, багровела в этой луже.
Так ушла моя четвертая жена…
Жуткое ощущение потери тогда выбило почву из-под ног. Я держал на руках малышку Эрвен и смотрел Герте в глаза. Они все больше наполнялись зеленой тьмой и предвещали огромные потери. Я понимал, что ни одна девушка Рифтена не согласится выйти за меня замуж. Это смертельно опасно! И на какое-то время я смирился с тем, что никогда не смогу вернуть Герту к жизни, но не зря заехал к Септимию за партией медовухи для предстоящего праздника. Он предложил мне Дарлу Нокс и запросил огромную сумму за этот брак. Знал, что я ничего не пожалею ради нового замужества.
И был полностью прав! Меня не волновали ни внешность, ни положение бедующей жены. Я брал ее слепо и неистово, скупая как долги ее рода, так и преданное для ее сестер, а так же выделил хорошие отступные для самого Септимия.
В тот же день мы оформили выгодную для обоих сделку. Он предлагал мне взглянуть хотя бы на портрет Дарлы, но я отказался. Плевать, как она выглядит! Сколько ей лет, чем увлечена. Просто очередная обезличенная девушка, которая, быть может, родит мне сына.
Зря я тогда не проявил к ней должного внимания. Зря еще до подписания соглашения ничего о ней не узнал.
Кто бы мог подумать, что моей пятой женой станет адептка Академии, которая стремится получить звание огненной колдуньи и должность в ордене. Кроме Морганы, ни одна из моих жен не обладала даже зачатками простейшей магии!
Угораздило вляпаться! Я понял это в тот день, когда увидел ее на берегу озера в обществе сестры, а потом она сбежала из поместья. Я не планировал знакомиться с ней до свадьбы, но Дарла решила иначе.
Эта первая встреча встрепенула во мне давно забытые воспоминания. Я увидел ее в кабинете ректора и пропал! Красота, ум, харизма — все сочеталось между собой так ярко, что я пожалел о своем выборе. Нельзя прикипать душой к тому, кто может вскоре умереть, но документ подписан и судьба решена. Я искренне хотел на ней жениться. За долгие годы лишь в ней увидел нечто настоящее и живое. Чистую душу, о которой говорила Герта сегодня.
О! Как же я боялся ее потерять! Пытался отвлечься на празднике, наслаждаясь другой женщиной, но ничего не получилось. Каждую секунду я думал только о жене, а когда Ларвен прикоснулся к ней, вся выдержка испарилась. Она моя. Она целиком и полностью только моя и ничего с этим поделать я уже не мог!
Вот и сейчас смотрел на ее милое спящее личико и боялся. Смогу ли уберечь ее от смерти, когда придет роковой час?
Вряд ли… Ни с кем еще Герта не поступала так жестоко, как с ней, а это говорило о том, что Дарла ей ненавистна. А еще я вчера видел, как дочь мастерит новую темноволосую куклу из подручных материалов. Убить Герту я никогда не смогу. И пусть она изначально была мертва! Пусть превращается в чудовище! Я бросить ее не имею право!
Но и жертвовать Дарлой не собирался. Это мой грех. Моя ошибка. Мое проклятие. И мне с этим жить. Она не обязана его снимать ценой собственной жизни!
Наверное, все же настало время подумать о ком-то другом, кроме себя. Пришел час, когда надо просто отпустить и забыть…
ГЛАВА 15
Решение
Тяжелое выдалось утро. После потрясения меня все еще изредка пробивал озноб при воспоминаниях о мертвом ребенке. Все еще хотелось вырваться из Данстара и бежать без оглядки. Я смотрела на задумчивого, ушедшего с головой в собственный мир Келлана и понимала, что не испытываю желания бросать мужа, но это место и Герта меня пугали больше. Интуиция подсказывала, что могу закончить так же, как предыдущие жены, а умирать, ой как не хотелось!
Не успела я раскрыть рта, чтобы потребовать объяснений, как Келлан опустил на прикроватную тумбочку ту самую черную книгу, которую я так отчаянно хотела прочесть. Я взяла ее в руки и нахмурилась. Взглянула на мужа с немым вопросом.
— Прочитай. Потом сама решишь. Если не захочешь остаться, я освобожу тебя от брачных уз. Академия, орден, родной Рифт — отправляйся куда пожелаешь. Я помогу в любом случае, — не могла не заметить грусть в его тихом голосе, хотя выражение лица не выдавало никаких эмоций.
Келлан поспешил покинуть комнату, оставляя меня наедине с разгадкой тайны его рода, и я медленно присела на кровать. С особым трепетом открыла книгу и погрузилась в текст, написанный мужем собственноручно.
Если изначально в нем сухо, с датами и временем рассказывалось о предках Келлана, то начиная с его женитьбы и войны на границе империи, я вообще потерялась в пространстве, будто видела это все собственными глазами. Смерти, лица, события сменялись, а в горле все больше нарастал холодный ком. Глаза щипало от накатывающих слез, но я упорно сдерживала себя, все больше ужасаясь происходящим. А когда дочитала до конца и закрыла книгу, уронила лицо в ладони и зажмурилась.
Вот, значит, как закончится моя жизнь в Данстаре, если не рожу мальчика. Разве в день нашего знакомства с Гертой я могла подумать, что это милое существо окажется настоящим исчадием ада? Келлан виноват! На его совести все эти смерти! И если он добровольно отдал мне эту книгу, то для того, чтобы не брать на душу новый грех.
Он понимает, и я понимаю, что, скорее всего, ничем хорошим наша связь не обернется. Проклятие слишком сильное и неизвестно, сколько еще жертв должно погибнуть, чтобы темная материя насытилась. А я наивная думала, что можно подружиться с Гертой! Нет! Со злом невозможно подружиться.
Я отняла руки от лица и тяжело вздохнула. Он хотел, чтобы я решила… И я решила.
Встала с кровати и машинально начала собирать вещи в один из сундуков. Аккуратно, ощущая структуру тканей, укладывала платья на дно и даже не сразу ощутила, как слеза прокатилась по щеке и капнула на руку. Я так и застыла в полусогнутом состоянии, рассматривая искрящуюся каплю. Но не могла же я так быстро влюбиться в этого некроманта, который даже внешне не походил на мои идеалы? Тогда почему плачу? И сердце бьется слишком часто, и пожар по венам лавой растекается.
«Рискнуть?», — промелькнуло в подсознании и руки невольно стали выкладывать платья обратно из сундука.
Нет! Это безумие! На кону стояла моя жизнь!
Бросила к чертям эти вещи и рухнула на кровать лицом в подушку. Все правильно! Надо уходить, пока не поздно, пока не успела корнями прирасти к этому снобу. Зачем мне все эти платья? С чего вообще начала их собирать?
Надо бежать! Вот так как есть! Сейчас же! Жаль только, что места мне нигде нет. Академия слишком близко расположена к Данстару и родне, что с легкостью меня продали. Да и зачем мне теперь диплом, если на Мшистый остров никогда не поеду?! Не вступлю в орден, где вместо адекватных магов служат одни развратники и кутилы! Оставалось только вернуться в родовое поместье к ненавистной матери, видеть которую даже не хотела. Жить в Рифте с сомнительной репутацией, с клеймом отверженной женщины, которую освободили от брачных уз. Тот еще расклад! Но все же лучше, чем лежать мертвой в склепе Данстара!
Я перевела дух и встала. Коснулась амулета и приняла окончательное решение покинуть мертвые земли навсегда. Пусть Келлан думает, что я трусиха, но иметь дело с таким мощным проклятием и добровольно броситься на амбразуру, было бы глупо. А внезапно возникшие чувства… Их я сумею выжечь из души. Когда-нибудь, рано или поздно я забуду об этом безумном отпуске и о некроманте, который перевернул мою жизнь с ног на голову.
Настало время сообщить ему об этом и снять магические брачные узы. Не получилось из меня хорошей жены и матери его несчастным детям. Я слишком эгоистична, чтобы пожертвовать собой ради крохотной надежды на положительный исход нашей связи.
Набравшись сил, я с уверенностью направилась к выходу из покоев, в последний раз окидывая шикарное убранство взглядом. Вспомнилась наша первая и последняя ночь близости и в груди больно кольнуло от сожаления. По телу пробежали мурашки, предательски напоминая об ощущениях, что дарили его объятия и поцелуи. Душа будто кричала вслед, стараясь меня остановить, но я противилась чувствам. Шла вперед, убеждая себя в том, что поступаю правильно, но не успела коснуться ручки двери, как она открылась, впуская в комнату Келлана Ская.
На миг я перестала дышать, будто видела его впервые. Сейчас он казался мне настолько красивым, что я глаз отвести не могла. И казалось, что это все магия, но воздействия я не ощущала. Посмотрела в его потрясающие зеленые глаза и на секунду забыла о бывших женах. П