разглядела порядка десяти человек, сидевших в удалении за мониторами. Рядом с капсулой суетились две женщины, голоса которых я слышала. Поодаль стояло трое одинаково нахохленных мужчин.
— Память сейчас вернётся, всё хорошо, — продолжала испуганно, как мне показалось, шептать более сердобольная дама.
— Прекратите истерику, — шикнули уже на даму, — в сторону, в сторону.
Запахло спиртом, я рассмотрела приближающийся к моей руке шприц. После укола стало значительно лучше. Тело перестало дрожать. А мозг начал потихонечку вспоминать. Я же пришла на собеседование. Это всего лишь имитация.
Прикрыла глаза, чтобы дать время окончательно прийти в себя. И стала вспоминать.
***
Наделавший шуму метод имитации изобрели достаточно случайно. Человечество в то время активно заигрывало с нейронными сетями, страстно желая и одновременно сильно опасаясь создать искусственный интеллект. Ничего подобного до сих пор разработать не удалось, но попутные изобретения и эксперименты подарили человечеству много интересного. В том числе, и имитацию.
Поначалу методом заинтересовалась игровая индустрия, разглядевшая в нём возможность полного погружения в иную реальность. Но, во-первых, так и не удалось удешевить метод, что значительно ограничило круг клиентов, которые могли позволить себе подобную красоту, а во-вторых, после того, как оказалось, что здоровье человека подвергается риску, имитацию попросту запретили использовать в играх законодательно.
Зато корпорации углядели в имитации возможность проверки сотрудников. С одной стороны, метод позволял проверить человека куда почище полиграфа и с гарантированной точностью. С другой, мог помочь подобрать руководителей на топовые позиции, где ошибка подбора кандидата часто оборачивалась полным разорением бизнеса.
Да, это было дорого, опасно. Но стоило того. С властями бизнес-гиганты вопрос не сразу, но утрясли. Протестующих разогнали, игровому бизнесу дали мелкие льготы, чтобы воду не мутили, и вопрос, таким образом, закрыли.
Метод имитации состоял в том, что человека с помощью специальной капсулы погружали в некое состояние, воспринимаемое им как реальность. Предварительно в программу закладывались необходимые параметры, которые нужно было проверить. Например, нужен был стрессоустойчивый, целеустремленный сотрудник, способный пойти по головам, но спасти бизнес. Или руководитель, способный принимать неординарные решения.
Бизнес формулировал задачу вот такими простыми словами. Дальше аналитики работали с запросом, уточняя и расширяя его. Затем специалисты по работе с нейросетями вносили данные в базу. Когда туда же подгружалось сознание человека, матрица разбирала его воспоминания, отбирала подходящие. А на основе их формировала специальную реальность — имитацию.
Реальные воспоминания смешивались с событиями, которые никогда не происходили. Главное же было то, как с этим миксом справлялся испытуемый. За его решениями и действиями наблюдала комиссия на подключенных к капсуле мониторах.
О решениях, которые корпорации принимали с помощью имитации, пока ещё никто ни разу не пожалел.
Для кандидатов метод представлял собой некоторую опасность с медицинской точки зрения. Но компания не только оплачивала само испытание, но и полный восстановительный курс после его прохождения. При чём вне зависимости от того, какое решение относительно потенциального сотрудника корпорация приняла. Мало того, если кандидату отказывали, закон предписывал выплатить ему достаточно приятную премию за потерянное время.
Была только одна единственная лазейка, которую закон оставил в защиту ушлых предпринимателей. Это условие в контракте, по которому кандидат, получивший приглашение на работу после имитации, в случае своего отказа был обязан возместить компании затраты не только на своё восстановление, но и полностью за всю операцию. Само собой, никаких премий он не получал.
Но сумма, потраченную на имитацию была настолько огромна, что ещё ни разу никто отказаться от предложения после имитации не посмел. Впрочем, компания была обязана до проведения имитации объяснить кандидату всё, что он хотел знать о своей будущей работе. Финансовые вопросы (размер потенциальных зарплат и премий) также решались заранее.
***
— Всё в порядке, память вернулась, — не без сарказма заявила я и стала осторожно выбираться из капсулы.
— Вот и славно. Да подождите, Вероника Павловна, я опущу пониже, чтобы было удобнее выбраться, — захлопотала добросердечная ассистентка.
Я поморщилась. Девушка говорила очень громко, практически кричала. Самостоятельно выбравшись из некомфортного плена, я осуждающе покачала головой. Вторая ассистентка, к моему счастью, молчала. Она просто отошла в сторону, внимательно за мной наблюдая.
— Подождите в коридоре, Вероника Павловна, — вежливо и снова очень громко попросила первая девушка и, улыбнувшись, сама шумно распахнула передо мной дверь.
Члены совета директоров, которых я теперь узнала, приветливо мне помахали. Было ясно, что им не терпелось обсудить результаты.
Дверь за мной захлопнулась с диким треском. Я вздрогнула. Странное ощущение. Я осознавала реальность полностью, но от имитации осталось щемящее чувство грусти и тоски. Из-за двери доносились громкие голоса. Могли бы и продумать шумоизоляцию, тоже мне, конец двадцать первого века!
А может, внезапно пришло мне в голову, это одно из редких последствий имитации. Очень сильно обострившийся слух. Кажется, я об этом читала. Прежде чем согласиться на такое продвинутое собеседование, я тщательно изучила всё, чтобы было об имитации в открытом доступе.
— Прекрасный результат. Какая целеустремлённость, — восхищенно рокотал чей-то баритон. Профессор Барнебу, если не ошибаюсь.
— Да, — неспешно соглашался женский голос, — но вот работа в команде хромает.
А, это почтенная Зигида Муртаваева, престарелая дама. Единственный член совета директоров женского пола. Видимо, ей хотелось и дальше пребывать в прекрасном меньшинстве.
— Это ничего! Нам нужен руководитель. Вместе с ней будет работать наш коуч, — сделал странный акцент на этом слове третий голос, — он и будет отвечать за командообразование. А от неё нам нужна жесткая аналитика, сосредоточенность на результате.
А это самый молодой и самый симпатичный мужчина, вспомнила я. Эдигери Зальери. И тут же себя одернула. Это не главное.
— Она будет долбиться в стену, которую не сможет пробить. Вы же видели! — немного визгливо завелась Зигида, оказавшись в явном одиночестве.
— Но у нас именно такая ситуация!
Мне стало противно, и я отошла от двери. В конце коридора стоял автомат с кофе. Направилась к нему. А ведь историю со снежинками они вытащили из моей головы. Нет, мама, слава Богу, жива и здорова. Но эпизод реальный, хотя с другим концом, а потому напрочь позабытый мной.
Совершенно неэтично. Но, с другой стороны, меня предупреждали, и я подписала все необходимые документы. Кроме того, меня уверили, что через пару дней история полностью сотрётся из моей памяти и не окажет на меня никакого влияния.
Я приложила к автомату персональный бейдж, умный аппарат мигнул алым и выкатил приятную надпись: «Ваш уровень — ВИП. Вам доступен лучший премиум кофе. Какой напиток желаете?»
Вместо обычного в таких случаях удовлетворения я ощутила неприятный укол совести, словно в чём-то была виновата. Видимо, последствия имитации. Ничего, уже вечером начнётся программа реабилитации. Говорят, после неё выходят даже бодрее, чем были до.
Но что-то меня продолжало смущать. Я ткнула в «капучино», автомат подобострастно защёлкал и скоро выдал мне бумажный стаканчик с ароматным напитком. Стакан был повязан зелёной лентой. Признак статуса. Послушавшись внезапного порыва, я с ничем не оправданной злостью сорвала ленту и швырнула в урну.
Как на грех, в ту же минуту дверь распахнулась. На пороге стояла улыбающаяся ассистентка. Увидев в моей руке стакан без ленточки, девушка внезапно побледнела, поспешила выйти в коридор и прикрыть дверь.
— Вероника Павловна, — зачастила она, всплеснув руками, — автомат, очевидно, сломался. Я немедленно вызову мастеров. Сейчас принесу Вам ленточку. Простите меня, — привычно извинилась ассистентка за то, в чём не была виновата, — только подождите. Это быстро. Не говорите никому.
Я не знала, куда девать глаза. И к тому же позорно забыла, как зовут девушку. Ирина? Нина? Вот мальчика ассистента зовут Сергей, точно помню.
— Всё хорошо, — я замялась.
— Алевтина, — подсказала девушка, краснея.
Она уже тыкала в кнопки телефона. Да что же это такое!
— Ничего не нужно, Аля, — я успокаивающе положила одну руку на её плечо, а второй выкинула злосчастный стаканчик в урну.
И краем глаза заметила, как расширились глаза ассистентки. Она увидела в урне ленточку. Только сейчас я поняла, что могла подставить её своим дурацким поступком.
— Проходите, — распахнула передо мной дверь Алевтина.
Комната немного изменилась. Капсулу откатили в сторону. На стене был развернут огромный экран, видимо, на нём демонстрировали какие-то моменты из моей имитации. Комиссия в удобных глубоких креслах разместилась поближе к экрану.
— Уважаемая Вероника Павловна, — обратился ко мне профессор Барнебу тем самым баритоном, который я уже слышала с другой стороны двери, — мы уполномочены сделать Вам предложение. Оффер со всеми подробностями здесь, в этой папке. Также он продублирован в электронном виде на Вашу почту. Зарплата очень достойная, роскошная премия по итогам года. Но это Вы уже знаете. Если у Вас есть вопросы и пожелания, мы с радостью ответим, — он улыбнулся, подчеркивая условность последней фразы.
Всё давно обговорено. И решено.
— Спасибо, — холодно ответила я, не притрагиваясь к папке, которую протягивала мне вторая ассистентка, — но я вынуждена отклонить ваше блестящее предложение.
Сидящие напротив меня и до этого благостно улыбающиеся члены совета директоров весело рассмеялись.