— Давай посмотрю рану.
— Да не моя это кровь.
— Точно? Не обманываешь?
— Ну зайди и проверь.
Райса вошла, но дверь оставила нараспашку. Я ухмыльнулся — старое доброе воспитание почти патриархального Сабатона. Незамужняя девушка наедине с мужчиной? Ни-ни. И не важно, что я сейчас сидел в одних штанах, приличия это позволяли. Осмотрев мою тушку со всех сторон, Райса села напротив и вопросительно на меня посмотрела.
— Чего смотришь?
— Зачем ты прилетел в Сабат, Рау?
Я промолчал, налив себе ещё порцию.
— Рау?
— Что Рау? Я тридцать лет уже Рау.
Осушив стаканчик одним махом, я прикрыл глаза и сказал:
— Скоро многое вернётся, Райса, я тебе обещаю.
— Как раньше уже никогда не будет.
— Я не сказал, как раньше, я сказал, что многое вернётся.
— Но не всё, — грустно ответила девушка.
— Принеси мне что-нибудь поесть, а? Аппетит зверский разыгрался.
Почему-то только сейчас я почувствовал лютый голод. Хотя и не мудрено, имплант ускорения сжирал море энергии.
Как только Райса вышла, я с печалью посмотрел на бутылку и убрал её под стол. Хорош бухать, впереди много работы.
Глава 6
Евангелист стоял рядом и с интересом рассматривал труп Дикой кошки. Пришлось посвятить его в события этого раннего утра, всё же это крыша его дома, да и одному мне справиться с осмотром было бы трудновато. Ну и конечно же сыграла роль украденная у него водка — я пообещал ему объяснить, зачем обнёс его таким наглым образом.
Я обошёл тело убитой мной кошки вокруг, внимательно выискивая подозрительные мелочи. Нет, вроде всё нормально, во всяком случае в глаза ничего не бросается. Ну что, красавица, приступим? Я присел перед трупом кренга и начал расстёгивать все застёжки её костюма. Дикие коты имеют антропоморфную природу, хотя сохранили почти всю кошачью анатомию, так что их одежда практически ничем не отличалась от человеческой.
— Рау, ты её что, раздеть хочешь? — ошарашенно спросил меня Ангел.
— Надо полностью обследовать труп, так что раздеть её придётся в любом случае, — равнодушно ответил я, рывком придав телу кренга сидячее положение, — Давай, стягивай с неё штаны. Только нежно, как с живой.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пожал плечами Ангел, присаживаясь на корточки и берясь за пояс плотных лосин, — Давненько я мародёрством не занимался.
Чертыхающийся Ангел справился со своей задачей через минуту, с трудом стянув штанины с широких ляжек кренга до середины нижних конечностей. Не мудрено, что он матерился — я всегда удивлялся, как это девчонки в свои узкие брючки упаковываются, а ведь у кренга ещё и довольно широкие кости плюсны [8], которым было далеко до изящных девичьих лодыжек.
Расу Диких котов создавали больше трёх веков. Прямохождение потребовало коренных изменений в скелете, в связи с чем строение их позвоночника полностью перекроили, особенно его нижний отдел — соответственно все конечности сильно удлинились и обрели мышечную массу. А вот хвостов у Диких котов не было. За полной ненадобностью. Поэтому я впал в полный ступор, когда моим глазам предстал вывалившийся наружу длинный полосатый хвост.
— Ты тоже это видишь? — ошарашенно спросил меня Ангел, не отводя взгляда от непредусмотренной генетиками аномалии.
— А ты ещё спрашивал стоит ли её раздевать… — пробормотал я в ответ, — Да только ради такого зрелища стоило.
Я достал коммуникатор и, сделав пару снимков, тут же отправил их на Аванпост. Звонок раздался через минуту, когда я, уже сняв с кренга куртку, приступил к стягиванию футболки.
— Рау, труп ни в коем случае не размывать, — услышал я голос Грова.
— Извините, коммандер, но мне необходимо знать, что у неё внутри, а как мне это выяснить без размывания? Вы даёте официальный приказ оставить труп кренга в покое?
Это правило появилось пару веков назад, после взрыва оставленного без присмотра трупа какого-то фанатика, который в мгновение ока стёр многомиллионный город с поверхности одной из планет.
— Да, даю. Через десять минут приедут ребята с Аванпоста и заберут эту… даже не знаю, как это назвать, — замешкался Гров, — Существо, короче. Дождись их и езжай вместе с ними. Гражданский, что рядом с тобой… отвечаешь за его молчание головой. Отбой связи.
— Рау, а что значит размывать? — спросил Ангел, с любопытством прислушивающийся всё это время к разговору.
— Тебе этого лучше не знать. И не болтать никому о том, что ты сегодня увидел, — заметил я и добавил, — А то мне придётся тебя убить.
Евангелист аж всхрюкнул от неожиданности. Почесав голову, я решил завершить начатое и достав нож попросту разрезал футболку.
— Чё-ё-ёрт, — прошептал Евангелист, отшатываясь назад.
У нашей кошечки были хоть и сильно плоские, но всё же женские груди с маленькими коричневыми сосками.
— Рау, это кто? — всё так же шёпотом поинтересовался Ангел.
— Да если б я знал, — тоже чуть слышно ответил я, непроизвольно сглотнув, и уже нормальным голосом попросил Ангела, — Передай-ка мне штаны.
Ещё раз проверив её одежду, я сел на задницу и призадумался. При ней не было никакого оружия. Да что там оружия, у неё даже коммуникатора при себе не было. Мне ещё во время боя показалось странным, что она молчит, как партизан. Обычно Дикие коты любят пощекотать нервы и себе и противнику угрозами и пафосными обещаниями смерти — на тренировках, да и в реальном бою их пасти практически не закрывались. Арчи объяснил мне, что таким способом они почти моментально сбрасывают стресс, приводя свою нервную систему в порядок. Эта же особь всю нашу короткую схватку промолчала, лишь пару раз зашипев.
Я подсел поближе к голове трупа и осторожно просунул нож Алисы между челюстями трупа. Тело ещё не успело задеревенеть, но мне пришлось приложить усилие, чтобы разжать хоть и сломанные, но крепко сжатые клыки. Наружу вывалился длинный раздвоенный язык. Час от часу не легче… Кто же вы такая, мадемуазель?
***
Ответ я получил через час, наблюдая за размытием существа. Любой полевой агент или боец умел размывать трупы на месте, но коммандер приказал сделать это на одной из многочисленных и безвестных баз Аванпоста. Суть размытия заключалась в постепенном, послойном удалении органики. Но если я своим полевым размывателем делал такие вещи довольно быстро, — только чтобы избавиться от трупа и забрать оставшиеся импланты, — то местный оператор Сэм приступил к стационарному размытию по всем правилам. Он не только вёл видеозапись, чтобы потом сделать полную голограмму существа во всех видах и проекциях, но и транслировал картинку в штаб Диких котов.
Сначала исчез мех, обнажив мускулистое тело самки, покрытое коричневой кожей. Затем появились лишённые кожного покрова тёмно-багровые мышцы. А затем… я отвернулся от экрана. Не то чтобы я такой брезгливый или чувствительный, но смотреть этот процесс, как в замедленном кино, было довольно неприятно. Я не медик, в конце концов.
— Сэм, я знаю, что у тебя всегда есть выпить. Выручай, — обратился я к знакомому с детства оператору аванпоста.
Именно он курировал меня во время моего взросления на Сабатоне. Прикрывал мои косяки, давал информацию, которую мы не могли получить другим путём и проводил тесты с моим детским, а потом и юношеским телом. В итоге мы крепко сдружились.
— Возьми в моём кейсе, — Сэм махнул рукой в сторону стола, не отрывая взгляда от монитора.
— Позови меня если будет что интересное.
Я плюхнулся в кресло, стоящее рядом со столом, открыл металлический кейс и достал оттуда фляжку. Но только я открутил крышку, как хозяин этой фляжки громко произнёс:
— Посмотри-ка, Рау, думаю, что тебе это будет ой как интересно.
Я нехотя поднялся, подошёл к экрану и присвистнул.
— Мать моя женщина…
Мышц на скелете уже почти не осталось, поэтому его можно было хорошо рассмотреть. Обычный кошачий скелет, вот только вместо двадцати семи основных позвонков, как у всех Диких котов, там их было явно больше сотни.
— Ты хоть знаешь кого убил, Рау? — повернул ко мне голову Сэм.
— Это ты мне скажи, — не отрывая взгляда от экрана, ответил я.
— А я не знаю. Но похоже сегодня мы с тобой или станем трупами, или особо охраняемыми персонами. По-моему, ты влез в кошачьи тайны, ну и меня заодно в них затащил. Дай-ка сюда фляжку, теперь и мне надо срочно выпить.
Наше поочерёдное прикладывание к священному сосуду прервал зуммер моего коммуникатора.
— Надеюсь у вас хватило ума прекратить размытие? — раздался голос Арчи.
— Да уж не дебилы — естественно, остановили. Полковник, а что это, собственно, такое? Побочная ветвь эволюции? Нам с Сэмом уже начинать волноваться за свои жизни?
На том конце послышался ехидный смешок:
— Дураки вы оба. Подумали, что это наш большой секрет? Нет, крестничек, это неведома зверушка, о которой мы и сами ни сном ни духом. Похоже кренги тоже занялись экспериментами. Группа Драка прибудет сегодня же, встретишь их ночью, в три часа по вашему времени.
— Эмм… а мои где?
— А твои уже на Сабатоне, по моим подсчётам минут через пятнадцать будут стоять перед тобой.
Люблю этот мир за быстроту. Почти мгновенный прыжок к планете на космолёте, скоростной спуск на поверхность в челноке, и вот ты уже на месте.
— Инструкции-то будут? — поинтересовался я, сделав очередной глоток и передавая фляжку Сэму, — Обещали дать как только, так сразу. Так вот это сразу уже наступило.
— Драк с собой привезёт, слишком долго по коммуникатору рассказывать. Одно могу сказать — будет глубокая зачистка. Конец связи.
Драк мой бывший напарник. Но год назад нам дали каждому по своей группе, типа незачем двум спецам работать вместе, потому что нецелесообразно. Таких, как он я пока не встречал. Неординарный котяра, любитель постоянной движухи и суетолог. Как сказал про него Арчи, когда нас знакомил: ему не нужны планы и тактика боя, он страшен своей импровизацией. Агрессивный для незнакомцев и жутко обидчивый для друзей. Но есть у него одно отличное качество — он способен вытащить напарника из любой задницы.