Клим, отдавая свою ложку мальчишке, заметил:
– Я могу есть и руками, как мусульмане едят.
Выпив по первой дозе, которая была чуть больше двадцати граммов, все принялись есть плов, хваля повара.
– Тебя, командир, можно брать в любой поход, – сообщил дядя Гатума, отправляя в рот ложку за ложкой.
– Я слышал, что русские могут выпить целый стакан виски за один раз, – сказал Таббс, с вожделением глядя на бутылку.
– В этом нет ничего сложного, – махнул рукой Родс, обгладывая косточку.
– Это только русские умеют! – настаивал Таббс, которого на жаре от пятидесяти граммов крепкого пальмового самогона немного развезло.
– Держу пари, что никто из присутствующих не сможет этого сделать! – заикнувшись, заявил Таббс.
– Отвечаю на сто фунтов! – быстро сказал Родс, вытаскивая из кармана деньги.
– Я тоже в доле! – поддержал Ван Вейс, протягивая руку к бутылке.
Клим искоса посмотрел на спорящих, но ничего не сказал.
Ван Вейс налил стограммовый стаканчик до краев, резко выдохнул и одним глотком осушил его.
Совершенно по-русски южноафриканец поднес тыльную сторону ладони к носу и резко вдохнул.
– Если бы я не знал твою семью, Ван Вейс, то голову мог заложить, что ты русский шпион! – сообщил Родс, наливая стаканчик до краев.
Резко выдохнув, Родс тренированно осушил стакан и снова выдохнул.
Клим заметил, что после слов Родса лицо Ван Вейса пошло красными пятнами.
– Сам ты где научился так пить? – ехидно спросил южноафриканец, вперив в Родса тяжелый взгляд, не предвещавший ничего хорошего.
– Я в Советском Союзе пять лет в университете Патриса Лумумбы учился, – объяснил Родс.
– И на кого ты выучился? – спросил Таббс, восхищенно смотря на своего товарища.
– Хотел стать агрономом, но не получилось! – махнул рукой Родс, протягивая руку к бутылке.
– Брек! Мы не на гулянке, а на задании! – остановил Клим.
– Лейтенант! Расскажи, где ты так научился пить? – попросил Гатум, стараясь увести разговор от ссоры.
Клим кинул взгляд на Ван Вейса.
– Я не только пить умею, но и говорить по-русски! – объявил Ван Вейс и начал рассказывать:
– После двадцатого года, когда в России прошла революция, много людей эмигрировало в Южно-Африканскую Республику. Моя мать русская, и поэтому я довольно прилично говорю по-русски. Отец, капитан третьего ранга, служил на Черноморском флоте и сумел вывезти из России не только всю семью, но и часть денег. В ЮАР купил в буше плантацию и начал разводить коз и сажать хлопок. Все было хорошо до недавнего времени, пока страны не стали делиться. Плантацию сожгли, коз угнали, а семью убили. Поэтому пришлось идти в Зауровскую армию. Мать вышла замуж за голландца, вот откуда у меня и получилось имя Ван Вейс, – пояснил южноафриканец и хриплым голосом затянул «Шумел камыш».
Родс с ходу начал подпевать.
День седьмой, четыре часа
Едва рассвело, лендровер двинулся в путь. Проехав два часа, спустились в глубокий каньон, заросший лиственным лесом.
– Так мы не видны с воздуха, – пояснил Гатум, осторожно ведя грузовик.
Через десяток миль начали взбираться наверх, держа направление на границу с Мозамбиком.
– Странную ты выбрал дорогу, – заметил Клим, сверяясь по карте.
– Нам предстоит проехать еще миль семьдесят до того места, где можно спустить вашу лодку на воду, – ответил Гатум.
– Учитывая нашу скорость, это три, три с половиной часа, если ничего не случится, – вслух рассуждал Клим, пристально смотря по сторонам.
Дорога вывела на плато с бурой однообразной растительностью по обеим сторонам дороги.
Колея вела строго на север. Справа и слева до самого горизонта потянулись хлопковые поля с ветвистыми кустами хлопчатника.
За ними поля сахарного тростника, такие же заброшенные, как и хлопчатник.
Вдали показались горы Иньянга, фермерские поля кончились, ветер сделался жарче, а по дороге заклубились пыльные смерчи. Справа появилось широкое ущелье, поросшее на обоих склонах густым лесом. По нему уходила железная и автомобильная дорога в Мозамбик. Ни одного поезда или автомобиля не было видно.
– Сейчас мы пересечем железную дорогу и уйдем вправо, – объявил Гатум, включая передний привод.
Лендровер взобрался на откос железной дороги, перевалил через рельсы и неторопливо спустился вниз. Проехав по равнине мили три, лендровер снова выехал на грунтовую дорогу и покатил параллельно хребту. Дорога снова начала понижаться, и Клим приказал остановиться.
Устроившись в тени огромного камня, Ван Вейс предложил:
– Пусть Таббс и Родс идут поверху, а мы осторожно поедем ущельем.
– Подстраховываешься? – спросил Клим, никак не выражая своего отношения к предложению южноафриканца.
– Моя мама всегда говорила: «Береженого бог бережет!»
«А не береженого конвой стережет!» – закончил про себя пословицу Клим, но вслух сказал:
– Ты местный житель – тебе виднее. Только давай я сяду за руль, а Гатум пусть идет вместе с бойцами. Он местный и хорошо знает окрестности. Шесть глаз все-таки лучше, чем четыре.
Въехав в ущелье, Клим внимательно вглядывался в каменистую дорогу, ища следы автомобиля. Ветер дул в ущелье, как в хорошей аэродинамической трубе, сметая не только пыль, но и мелкие камешки. Один из таких камней больно ударил по щиколотке, когда Клим рассматривал жесткую траву перед кустарником.
Трава была примята и поломана. На ней четко обозначился протектор грузового автомобиля.
– Автомобиль прошел не позже двух часов назад. Это большой джип. Машина новая, с мощным мотором. Сильно груженная. Видишь, какие глубокие следы? – спросил Ван Вейс, показывая пальцем вниз.
– Ты думаешь, за нами идет охота? – спросил Клим, прикидывая варианты дальнейших действий.
– Не уверен, но очень похоже. Сначала машина с военной полицией, теперь в совершенно безлюдном месте следы грузовика, – ответил Ван Вейс, хмуря брови.
– Мы тут одни, и у тебя есть ровно пять минут, чтобы рассказать правду о нашем задании. Расскажешь все как есть – будешь жить! В противном случае быстро умрешь! Твой труп я скину в эту расщелину, а ребятам скажу, что ты пошел на разведку по заданию командования. Командир я, и никто не задаст лишних вопросов, – попытался расставить все точки над «i» Клим.
– Делать нечего, портвейн он проспорил! – по-русски пропел Ван Вейс.
– Ты мне Лазаря не пой! – ответил Клим, поигрывая своим ножом.
– В водохранилище утонул самолет, который перевозил десять килограммов алмазов. Все участники операции погибли. Я совершенно случайно узнал об этом, – пояснил Ван Вейс, лихорадочно облизывая враз пересохшие губы.
– Значит, капитан Снейк в доле? – спросил Клим.
– Конечно, в половинной доле. Только с его помощью я смог организовать операцию по поиску сокровищ.
– Что за самолет перевозил груз? – последовал новый вопрос.
– Легкая «Цесна» с тремя людьми на борту.
– Сколько должны отдать мне и ребятам? – задал риторический вопрос Клим.
Отсутствие ответа красноречиво показывало, какая судьба была уготована всем участникам операции.
– Кто должен взять алмазы? – продолжил допрос Клим, поворачивая нож.
Теперь только легкое движение кистью, и лезвие вонзится в тело собеседника.
– Из Мозамбика прилетят кубинцы и заберут алмазы, – с трудом выдавил Ван Вейс, не сводя взгляда с правой руки Клима. Его левая рука практически незаметно двигалась за спину.
– Не делай глупостей. Пока ты вытащишь пистолет, взведешь курок, снимешь его с предохранителя, я успею пять раз выпустить тебе кишки. Держи руки на виду, и у тебя есть шанс остаться в живых, – лениво растягивая слова, попросил Клим.
– Ты не сможешь уйти из Южной Родезии, и тем более через Мозамбик, без моей помощи! – закричал Ван Вейс.
– Сейчас ты мне скажешь пароль, а потом решим, что делать с тобой дальше.
– Я дам тебе десять процентов от алмазов!
– Ты не сказал пароль, а уже нервничаешь. С такими нервами тебе не за алмазами ходить, а сосать дерьмо в тряпочке, – миролюбиво заметил Клим, не отводя взгляда от рук Ван Вейса, которые совершали беспорядочные движения, плетя непонятные завораживающие узоры.
Клим попробовал отвести взгляд, но не смог. Только сильно встряхнув головой и прикусив губу, смог сфокусировать взгляд на лице южноафриканца.
Небольшой черный браунинг смотрел ему прямо в грудь.
– Надо больше общаться с негритянскими колдунами, и тогда в практически безвыходной ситуации можно найти выход.
– Ты так и не ответил на мой вопрос о пароле и отзыве, – сказал Клим, напрягая и распуская мышцы, стараясь сбросить оцепенение.
– Пароль самый простой: «Катюша», и отзыв похож: «Черемушки», – похвастался Ван Вейс, не сводя с Клима внимательного взгляда.
– Но вам все равно нужен водолаз, без которого вся ваша затея не имеет никакого смысла, – попробовал дальше прокачать ситуацию Клим.
– Гатум и Родс имеют опыт дайвинга, так что ты почти отработанный вариант. Тебя взяли на всякий случай! – радостно засмеялся Ван Вейс.
– Сухопутные никогда не смогут понять логику водоплавающих. Ты и твой капитан Снейк – идиоты, которым блеск алмазов затмил все остатки мозгов, которые не выплавило африканское солнце. Ты хоть понимаешь, что такое найти самолет в незнакомой акватории? Надо иметь специальные приборы, типа миноискателей, приличные плавательные средства и минимум четыре-пять человек, обученных профессиональных водолазов, которые имеют опыт работы в пресной мутной воде! Ваш самолет можно искать до апокалипсиса и ничего не найти. Судя по рекам в Южной Родезии, они все несут много ила, а ваш самолет наверняка занесло вместе с антеннами. Твои дилетанты-водолазы имеют четыре баллона на двоих, которых хватит максимум на два часа работы под водой! – продолжал напирать Клим, обрушивая на своего собеседника массу технических подробностей водолазных спусков.
– Двадцать процентов от стоимости алмазов, и ты мне их поднимаешь! – пообещал Ван Вейс, опуская пистолет.