Майк не стал долго раздумывать: тряхнув пару раз руками и сделав два оборота головой вправо и влево, подпрыгнул и на одних руках полез к Климу. Путешествие заняло у него секунд тридцать, как с неудовольствием заметил Клим, ревниво следивший за контрразведчиком. Надо отдать должное Майку, силы в его руках было намного больше, чем у Клима, а обращался со своим телом он лучше.
Сняв с плеча Клима трос, Майк размахнулся и бросил еще один конец в катер.
Родс тем временем, соорудив длинную петлю, подтолкнул к ней Ван Вейса. Южноафриканец попробовал оттолкнуть руки Родса, но нож, приставленный к его спине Таббсом, придал ему смелости, и он покорно уселся в петлю, с ужасом глядя на стремительно несущийся поток внизу.
Минута – и южноафриканец стоял наверху, с трудом переводя дыхание. Следом наверх отправился тюк с оружием. Потом последовал Таббс, ловко, как обезьяна, перебравшийся наверх.
Клим, сначала казавшийся себе суперменом, с неудовольствием понял, что ему далеко до местных людей.
Акваланги и оборудование заняли свое место на вершине горы. Ткнув пальцем в мотор, Клим приказал поднять его наверх.
Колода, повинуясь повелительному тычку пальца Клима, упала за борт, стремглав понеслась к водопаду. Клим напряженно следил за ее движением, стараясь даже на мгновение не выпускать дерево из вида. Скорость воды в потоке составляла не меньше десяти-двенадцати узлов. Упав с высоты десять метров, тяжелая колода погрузилась метров на пять, через пятнадцать секунд спокойно вынырнула и неторопливо поплыла вправо.
Родс точно с такой же сноровкой, как Таббс, через двадцать секунд оказался наверху.
Клим, скользя на руках, обмотанных брезентом, через пять секунд оказался в катере. Отхватив метра три троса от своей бухты, бросил его на дно катера и приступил к дальнейшим действиям. Отвязав первый конец, связал его плоским узлом и выбросил бухту за борт, внимательно смотря за тросом.
Бухта, аккуратно разматываясь, легла на поверхность воды и исчезла в водопаде.
«Только бы хватило троса!» – подумал Клим. Осторожно, стараясь не пораниться, залез под сиденье катера и привязал себя за пояс к пайольной решетке, предварительно подергав ее. Решетка, намертво укрепленная Родсом, не поддавалась. Клим высунул руку с ножом и полоснул им по тросу, который связывал катер со скалой наверху. Звонко лопнул трос, и катер потянуло к водопаду.
Быстро засунув нож в ножны, Клим защелкнул крепление рукоятки и намертво вцепился в сиденья.
Катер сразу набрал скорость, и Клим не успел ничего понять, как очутился в воздухе. Скользнув по поверхности водопада, катер по инерции полетел вперед, на корпус выскочив за поток, сделал кувырок вокруг своей оси, похожий на акробатический фляк, носом упал вниз, снова перевернулся и неторопливо поплыл дальше, сверкая серым днищем в ярких лучах только что взошедшего солнца.
Обрезав тросовое крепление, Клим, морщась от боли в ребрах, которые ощутимо ударились о деревянное сиденье, всплыл из-под катера и сразу увидел трос в метре от себя. Осторожно выбирая трос, Клим попытался встать на ноги и обнаружил, что глубина не превышает полутора метров. Уперевшись в нос катера, он механически толкал его к берегу, не понимая, зачем он это делает. В ушах до сих пор стоял грохот водопада.
Подняв голову, Клим заметил, что люди, стоявшие на вершине горы, машут руками и подпрыгивают, стараясь привлечь его внимание. Подогнав катер к правому берегу, Клим вытащил его на берег, усыпанный крупными обкатанными камнями, и в изнеможении сел, прислонившись к поплавку.
Посидев минуту, резко вскочил и начал работать. Отвязав трос от катера, вытащил из воды свободный конец и, смотав в кольца, примерился. Бросок – и конец захлестнул вершину скалы.
Взобравшись на вершину скалы, Клим обвязал трос вокруг вершины и с сознанием хорошо выполненного дела быстро слез вниз. Люди за водопадом тоже не теряли времени даром. Трос начал натягиваться и буквально через минуту натянулся, как струна. Родс, скользя на петле, полетел вниз, смешно болтая ногами. Клим заметил, что в руках он держит еще один конец троса. Очутившись на вершине скалы, Родс внимательно посмотрел вниз на Клима, но ничего не сказал, занявшись приемкой груза. Сначала в такой же петле спустили Ван Вейса, который прямо над водопадом не удержался и громко заорал от страха.
Клим не понял: это бравада, или Ван Вейс действительно испугался. Все происходящее доходило до него, как сквозь вату.
Майк подошел к Климу и, ничего не говоря, с чувством пожал руку.
– Ты сейчас спас нам всем жизнь. Можешь меня не бояться, я твой должник, – просто сказал Майк, рывком переворачивая катер в нормальное положение.
День восьмой, двенадцать часов
Из-за поворота показалась туземная деревня, состоящая из десятка хижин.
Хижины, крытые тростником, стояли на высоких сваях на берегу реки.
Босоногие детишки высыпали на шум мотора и, радостно крича, пустились наперегонки к катеру.
Мужчины, одетые в замызганные шорты, почесывая головы, облокотясь на перила веранды, хмуро наблюдали.
– По всем правилам десантной операции всех полагается пострелять, а деревню спалить, – мечтательно заметил Майк, всматриваясь в неприветливые лица аборигенов.
– Давай попробуем мой вариант? – предложил Клим, увидев спешащего к берегу высокого негра с пластмассовым столиком, на котором стоял ящик с разнокалиберными бутылками.
– Что ты можешь умного предложить, не зная местных условий? – скептически спросил Майк, похлопывая себя по бедру, на котором красовалась кобура с пистолетом.
– Применим классический вариант белых людей по общению с местным населением, – пояснил Клим, щелкая себя указательным пальцем по горлу.
Родс жест моментально понял и радостно засмеялся. Едва катер причалил к берегу, как Родс первым выскочил на берег и, подбежав к торговцу, быстро заговорил с ним, пальцами тыкая в бутылки. Пара радужных бумажек мгновенно испарилась из правой руки Родса, а лицо продавца расплылось в широкой радушной улыбке. Хмурые личности на веранде мгновенно оживились и что-то громко закричали. Клим ничего не понял, но аборигены мгновенно сориентировались. Дети бросились за вторую линию домов и через минуту снова появились, таща в руках разнообразную снедь. Разложенная прямо на берегу, на широких пальмовых листьях, обильная еда радовала взор.
Копченое мясо, жареная, вареная и вяленая рыба, фрукты и овощи, связки кореньев и перца услаждали душу своим видом. Родс, взяв зловещего цвета бутылку, по виду напоминавшую русскую четверть, и наполнив до краев стакан, в котором было никак не меньше двухсот пятидесяти граммов, поднял его на уровень глаз.
Шум мгновенно стих.
Мордатый негр, с обвисшими щеками и огромным синим носом, двумя руками взял бутыль и осторожно поставил ее на землю.
Родс важно сказал длинную фразу, опустил стакан до уровня рта и двумя мощными глотками осушил его.
Местные жители разразились приветственными криками, восхищенно хлопая по плечам Родса, который снисходительно принимал поздравления.
Пьянка пошла своим чередом. Рекой лилась местная пальмовая водка, с треском разрывалось мясо, и только Клим ничего не пил, а ел и печально смотрел на пьянку, в которой принимали участие все без исключения жители деревни.
Шатающийся Родс плюхнулся рядом с Климом на землю и предложил:
– Шеф! Примите участие в празднике.
– Мне придется скоро нырять, а алкоголь абсолютно противопоказан перед погружениями, – печально ответил Клим, которому до смерти хотелось самому выпить.
– На речке стоят две засады, надо выбирать другой путь, – икнув, пояснил любитель русского метода принятия спиртных напитков.
– Проблема решена, шеф! – хлопнул его по плечу подошедший сзади Майк.
– Каким образом? – спросил Клим, резко обернувшись.
– В Африке все продается за смешные деньги! – трезво сказал Майк, кивнув вправо.
Трое негров аккуратно сворачивали катер, а еще два негра укладывали вещи в потрепанный грузовик, стоявший на берегу.
– Еще пять минут – и можно ехать. За такие деньги, что с меня потребовали, можно купить всю деревню, – похлопав по карману, пояснил Майк, нетвердой походкой направляясь к грузовику.
Едва вся группа уселась, вернее, вповалку улеглась в кузов, как взревел двигатель.
Сразу за деревней обнаружилась посыпанная битым камнем узкая дорога, по которой, пробуксовывая и опасно кренясь на поворотах, машина помчалась вверх.
Пять минут страха – и они снова катили по плато, направляясь в сторону гор. Сидящий справа Ван Вейс пояснил, ткнув пальцем вперед:
– Сужающийся впереди проход Нану приведет нас прямо к водохранилищу, но шону знают еще один проход, на двадцать миль южнее, который не обозначен ни на одной карте. Они забросят нас миль на десять выше, а там по реке мы спокойно спустимся прямо к водохранилищу.
– Мне хочется поскорее покинуть страну и снова очутиться в цивилизованных местах, – в первый раз высказал нетерпение Клим.
– Как только вы выполните работу, так сразу вертолет доставит вас в Мозамбик, откуда вам открыт путь на все четыре стороны света, – сказал Ван Вейс, снова обретя свой обычный вид.
Наступила полуденная духота и зной, и все животные попрятались от одуряющей жары.
Клим чувствовал, что вся его одежда насквозь пропиталась липким потом, который потоками тек по спине и груди.
Стадо невысоких зебр, сверкая черно-белыми полосками, переместилось в редкую рощу акаций, лениво щипало траву, держась в метре от колючего кустарника шаровой формы.
Только жирафы, стоя на самом солнцепеке и не обращая внимания на палящее солнце, шустро ощипывали верхушки деревьев.
Рыжий ободранный носорог поднял огромную голову и, решив, что в такое время лучше полежать в тени, снова уронил ее набок.
– Сейчас вся деревня перепьется до чертиков. Поспят, потом снова продолжат пьянку. Завтра никто и не вспомнит, что по реке приплыла лодка с людьми. Это все Родс придумал, а Майк его поддержал. В такую жару только сумасшедшие и жирафы передвигаются по плато.