– Место это я знаю. Довольно бедный район в столице, и такие двухэтажные дома там большая редкость. Считай, что твоя посылка уже попала по назначению, – сказал старик и устало закрыл глаза.
– У меня к тебе последний вопрос, на который, я думаю, ты не знаешь ответа, но спросить я имею право?
Старик открыл глаза и сурово посмотрел на Клима, который позволил себе усомниться в его колдовской мощи.
– У меня в сумке кейс, и мне до смерти хочется узнать, что в нем находится, – пояснил Клим, раздергивая молнию сумки.
Покопавшись внутри, достал сначала из бокового кармана холщовый мешочек снайпера и с поклоном передал его старику, гадая, куда колдун спрячет мешочек.
Старик не стал ничего выдумывать, а просто поднял левую руку вверх и щелкнул пальцами. Из кустов выскочил молодой парень в одной набедренной повязке и вопросительно посмотрел на старого колдуна. Прозвучала длинная фраза, одно сочетание в которой Клим понял: «Сидаду ду канису». Молодой негр коротко спросил, и старик раздраженно ответил. Единственное знакомое слово, прозвучавшее в ответ, было имя брата снайпера. Молодой негр осторожно взял холщовый мешочек и скрылся в кустах. Слабый шорох листьев показал, что ученик колдуна не может двигаться так же бесшумно, как учитель.
Показывай свой «дипломат» побыстрее. Через пятнадцать минут прилетит вертолет, – сообщил колдун, и глаза его молодо блеснули.
Легкий шорох сзади заставил Клима оглянуться. Четверо пожилых негров сноровисто одевали мальчишек в новые шорты и рубашки. Подхватив Родса за руки и за ноги, негры деловито потащили его в кусты. Клим смущенно бросил взгляд на свой затрапезный наряд – рваные шорты и пропахшую потом рубашку.
– Извини, но твоего размера одежду не захватили, – пояснил колдун.
Клим вытащил дипломат из сумки и положил его перед колдуном. Внимательно осмотрев его, старик начал рассказывать:
– Кейс сделан из очень твердого металла, обтянутого кожей. Внутри еще один футляр из мягкого металла, забыл его название. Металл очень плотный, похожий на золото, но другой. Под ним слой материала, похожий на тесто, но сделанный руками белых людей. К этому тесту прикреплены провода и какие-то непонятные детальки из металла, пластика, электрических лампочек. Под тестом еще один футляр, в нем лежит брусок металла, которого нет на земле.
– Как это нет на земле? – удивленно спросил Клим.
– Этот металл встречается только в кусочках меньше пылинки, а его там целый брусок, – пояснил колдун, с интересом смотря на кейс.
– Очень хочется посмотреть на металл, которого нет на земле, но там, говорил Родс, очень сложные замки, которые нельзя без ключа открыть, – подначил старика Клим, стараясь разжечь его любопытство.
– Замки действительно сложные, но есть другой путь! – загадочно сказал старик, протягивая руки вперед.
Вспыхнуло фиолетовое свечение, и в руках колдуна оказался черный брусок в двадцать сантиметров длиной. Брусок был запаян в прозрачную пластиковую пленку, сквозь которую просвечивала черная поверхность.
– Быстро брось кейс в воду! – приказал колдун, внимательно рассматривая брусок.
Клим не стал спорить и, размахнувшись, забросил пустой «дипломат» в речку.
– Ложись! – крикнул Клим, бросаясь на мальчишек и прикрывая их своим телом.
Колдун, не моргнув глазом, быстро начертил правой рукой сложную фигуру.
Взрыв, хотя Клим и ожидал, прогремел неожиданно. Из реки поднялся столб воды. Воздушной волной разом смело кусты, за которыми обнаружился лагерь, состоящий из двух армейских палаток и конусообразной хижины между ними.
Странное дело: воздушная волна, снесшая с лица земли кустарник, даже не колыхнула туго натянутый брезент палаток, а пронеслась рядом, сметая все на своем пути. Клим, лежащий на мальчишках, тоже не почувствовал дуновения ветерка. Следом за воздушной поднялась водная волна высотой пять метров и в точности повторила траекторию своей предшественницы, сметая все на своем пути, оставляя голым берег.
– Хорошее место для приземления вертолета! – обрадовался колдун и радостно потер руки.
– Ну ты даешь! – восхитился Клим, наблюдая, как мутные потоки тащат за собой поломанные деревья, кустарники и даже одного крокодила, ошарашенно мотавшего головой. Легкое движение руки, и крокодил вылетел из потока и улегся на песок рядом с колдуном.
Подойдя к огромному, не меньше семи метров хищнику, колдун сделал пасс над его головой. Крокодил моментально ожил. Шустро развернувшись, заспешил в реку, даже не сказав на прощание «спасибо».
– Это прекрасный самец, который даст хорошее потомство, – мягко пояснил колдун.
Повернувшись к Климу, сразу сменил мягкий тон на приказной:
– Быстро собирайся, через две минуты вертолет будет здесь.
Подняв с пола черный брусок, Клим вопросительно посмотрел на старика, который еле заметно кивнул, разрешая забрать находку. Кинув в сумку брусок, Клим достал последнюю рубашку и, сморщившись, надел на себя, чувствуя прелый запах.
– Ничего страшного, обсохнет, как на собаке, – прокомментировал колдун гримасу Клима.
– Где мне взять документы на мальчишек? – спросил Клим, доставая из кармана сумки свой британский паспорт, завернутый в прозрачный пластиковый пакет.
Подняв вверх руку, старик вновь негромко щелкнул.
Из хижины выскочил молодой негр атлетического сложения и, держа в руках две одинаковые сумки-рюкзаки, бегом бросился к старику. Еще один пасс над головой парнишек, и они встали на ноги, изумленно тараща глаза на изменившуюся местность.
Низкий гул вертолета донесся со стороны восходящего солнца. Взглянув на часы, Клим обнаружил, что с начала разговора с Родсом прошел всего час.
Вертолет завис над образовавшимся пустым пространством, взревел двигателем и, мягко коснувшись грунта, сел. Помощники колдуна выскочили из палаток и, пригнувшись, бросились к открытому проему.
Заскочив внутрь, они шустро начали выволакивать вооруженных людей, одетых в коричневую форму.
– Миль через двадцать будет берег океана. Дальше я помочь ничем не смогу, там кончается Африка.
– Вот с этого снимите одежду! – попросил Клим, увидев, как из люка выволакивают детину, одетого в военную форму без знаков различия.
Повинуясь легкому кивку, помощники колдуна сдернули с детины защитную рубашку и зеленые шорты, в которые Клим без промедления и облачился.
Сунув свою одежду в пластиковый пакет, Клим без сожаления направился к вертолету, сопровождаемый двумя мальчишками. Усевшись в кресло первого пилота, он с удовольствием оглядел родную кабину отечественного «КА-26». Колдун неожиданно возник рядом. Усевшись в кресло второго пилота, попросил:
– Можно я полечу с тобой? Никогда не катался на вертолете, а так хочется!
– Конечно, можно, но как вы доберетесь обратно? – ответил Клим, включая двигатель.
Погоняв секунд десять двигатель, прибавил обороты и мягко поднял машину в воздух, совершенно не представляя, в какую сторону лететь. Бросив взгляд на колдуна, Клим заметил, с каким жадным любопытством старик смотрит на землю с высоты птичьего полета. В наушниках запищало. Беспомощно посмотрев на старика, Клим надел гарнитуру на голову и вдруг обнаружил, что свободно понимает португальскую речь.
– Двадцать четвертый, ответьте! Двадцать четвертый, ответьте! Почему молчите? Вижу вас на локаторе! – надрывался голос в наушниках.
Поднявшись на высоту две тысячи метров, Клим наконец увидел океан и, довернув на двадцать пять градусов, направился к нему. Переключив рацию на дециметровый диапазон, Клим нашел нужную волну и открытым текстом сказал:
– Вызывает Скат! Как слышите? Прием.
– Слышу тебя хорошо. Нахожусь от тебя в ста милях. Курс сто тридцать градусов. Судно твоих студенческих годов. Вспомни басни и винт! – быстро сказал Антей и отключился.
«Самый знаменитый русский баснописец Крылов! Расчетами корабельных винтов занимался академик Крылов. Похоже, судно называется «Академик Крылов»! – понял Клим, доворачивая вертолет на тридцать градусов.
Первые десять минут полета прошли спокойно. Машина быстро неслась над водной поверхностью, держась в двухстах метрах над уровнем океана.
– У тебя на хвосте два «Мига»! – сообщил Антей.
– Сколько до рандеву с ними? – спросил Клим.
– За минуту долетят! – обрадовал Антей тусклым голосом.
– Твой корабль уже виден! – обрадовал старик, протягивая руку вперед.
– Боюсь, мы до него не долетим, нас собьют раньше! – отозвался Клим, поворачивая голову.
– Что за козел забрал нашу вертушку? – с сильным украинским акцентом спросил густой бас.
Параллельным курсом стремительно промелькнул «Миг» и, сделав бочку, понесся прямо в лоб вертолету.
– Хочешь повторить подвиг капитана Гастелло? – спросил Клим, ни на градус не отклоняясь от своего курса.
– Дывись, Михась, папуас по-русски лопочет! – восхитился бас, проскальзывая прямо над головой Клима.
Вертолет ощутимо тряхнуло воздушной волной.
– Следуй за нами, козлик, иначе рога поотшибаем! – с блатной интонацией вмешался баритон, и в ста метрах перед носом вертолета, сделав красивый правый поворот, появился еще один «Миг» с бортовым номером девять.
Трассирующие снаряды легли поперек курса вертолета.
– Приказываю повернуть назад! – скомандовал бас без тени игривости.
– Нападение в открытом океане расценивается как пиратство! – напомнил Клим, прикидывая, что до «Академика Крылова» никак не меньше двадцати миль.
– Хватит болтать! Через десять секунд открываю огонь на поражение! – рявкнул баритон.
– Они тебе мешают долететь до корабля? – спросил колдун, вертя головой.
– Придется поворачивать к берегу, – упавшим голосом сказал Клим.
Развернувшись в километре, «Миги» выпустили ракеты и сразу отвернули в сторону. Колдун сделал два пасса, и самолеты, одновременно клюнув носами, понеслись вниз.
Надо отдать должное летчикам: из пилотских кабин мгновенно вылетели кресла с пилотами. Секунда – и над морем закачались два оранжевых парашюта.