А что, если? У меня на работе был автоклав. Может быть, сжечь органику на режиме утилизации?
Я подскочила на койке. Сначала я хотела пожертвовать последним настоящим карандашом, но мне стало его жаль. К тому же, я не знала, чем измельчить стержень в пыль. Вариант испортить казенные алмазы не рассматривался.
Пришлось заняться вандализмом. Когда я снова вышла из своего лофта, направляясь к лифту, в руках у меня был кусок бамбуковой циновки, который я планировала сжечь, и пакет со спреем.
В стерилизаторе органика выгорает за считанные секунды. Мне нужно лишь немного времени, чтобы зола остыла.
Я открыла массивную металлическую дверцу и провела рукой по остаткам циновки, и на пальцах остался жирный угольно-черный след. Не совсем то, что нужно, но попробовать стоит.
Кисть, обычно используемую для нанесения матрицы биоклея на поврежденную кожу, вполне подошла для моей цели. Ворсинки были ультра-тонкие, не совсем то, что нужно, но я справилась. Нанести угольную пыль было не очень сложно, только муторно. Почти не касаясь, я обработала порошком всю поверхность спрея.
Я увидела смазанные отпечатки, и их качество оставляло желать лучшего. Зато у меня был коммуникатор! Я сделала множество снимков с разных ракурсов и ввела их для обработки компьютером.
Реконструкция завершилась через пару минут, и я смогла провести сравнительный анализ с отпечатками из доклада, который мне скинул Хорхе.
Глава 8
Часть отпечатков не совпала вообще.
Зато остальные — полное совпадение с тем ночным нападающим. Из них два отпечатка совпали полностью, еще несколько — частично, по тем фрагментам, что сохранились.
Ах да, на спрее были и мои отпечатки… Я поняла, в чем моя ошибка, и ввела для исключения свои персональные данные. Машина переварила информацию и вывела окончательный результат.
Бинго! Вероятность, что отпечатки принадлежат одному лицу, от девяноста семи до девяносто девяти процентов. Иначе говоря, я была убеждена, что за мной следил Эши Этти, и он же напал на меня в хостеле. Оставалось выяснить, зачем он это делал.
А что, если это он убил тех двоих техников?
Если и в том, и в другом случае действовал он, то что в результате получат эррги? Что будет, если вывести из строя двигатели станции и ее энергетические установки? Как это изменит расстановку сил в этом секторе обитаемого космоса?
Я рассматривала эту проблему со всех сторон…
Политические последствия: дипломатический конфликт человечества и эрргов, и, как следствие, эскалация насилия. Война. Война с эрргами. Зачем им это нужно, если, по их уверениям, они ищут мира?
Экономические последствия… Станция станет полностью автономной, рудники и колония будут отрезаны от обитаемых миров. Прекратится торговля и поставки продовольствия и комплектующих для модулей станции и буровых установок.
Фрейя и человеческая федерация утратят контроль за сингулярностью и… что??? Я ухватила за хвост эту мысль. Что будет, если утратить контроль над порталом? Кому это выгодно, кроме эрргов?
Меня пронзила эта мысль, как удар тока.
Торговая Ассоциация. Ключевое слово — извлечение прибыли. Их корабли со скачковыми двигателями утратили монополию, когда около шестидесяти лет назад начали строиться первые станции, использующие естественные сингулярности для создания тоннелей между звездами.
Стало возможным перемещать огромные по массе предметы, в том числе и космические корабли. Даже целые флотилии, при прочих благоприятных факторах.
Естественная сингулярность имела свой цикл развития и, как говорили техники, свой "характер". Ее работа зависела от многих факторов, начиная от активности ближайшего светила и кончая присутствием рядом другой массы.
Сингулярности и пересадочные станции с линзами Форестера стали альтернативой перемещению на "карго".
Этот вялотекущий конфликт денег и власти длился уже довольно долго. Очевидно, что кто-то решил нарушить сложившееся равновесие, используя конфликт с эрргами.
И все-таки… вдруг это эррг? Нет, не может быть! Рога этой дилеммы слишком остры, а мне нужно точно знать, как поступить.
Руки сами тянутся к коммуникатору, чтобы набрать номер Хорхе. Надеюсь, он еще не лег спать.
"Привет. Ты не спишь? Нужна твоя помощь", — написала я.
"Что случилось?"
Значит, не спит. Хорошо.
"Нужен список всех подозреваемых по делу Санчес-Родригес", — написала я.
"Зачем? Что ты снова затеваешь, Хельга?"
Глубоко внутри зарождалось приглушенное рычание. Если бы я не знала, что он чертовски умен, решила бы, что он полный кретин. Если я что-то прошу, то не ради развлечения.
"Спасаю наши задницы. Пришлешь список или нет?" — спросила я.
В ответ на коммуникаторе появилось подтверждение, что файл получен, и я развернула голографическую проекцию, погружаясь в изучение документа.
Всего семь подозреваемых. Негусто. Возглавляли список дипломаты эррг, чему я ни капли не удивилась. По показаниям ключа доступа и камер наблюдения, Хаоли Этти находился в своем лофте, а вот у Эши Этти такого алиби не было.
Также в списке были несколько техников и один представитель Торговой ассоциации с пометкой "имеется алиби на момент первого убийства". Я хмыкнула. Алиби… Он провел с одной местной красоткой ночь в "президентском" номере местного отеля.
В приложении — стенограммы и аудио допросов техников и торговца. Эррги, понятное дело, имели неприкосновенность, так что ни протоколов, ни допросов не было.
Надо было решаться. Сделать выбор и довериться своей интуиции?
"Можешь соединить меня с лофтом, где поселили эрргов?" — попросила я Хорхе. — "Лучше всего, по защищенной линии".
"Я могу наблюдать?"
Вежливый. Мог бы и не спрашивать разрешения, но все равно сделал это. Я вздохнула… мне определенно нравился этот мужчина.
"Хорошо. Думаю, тебе будет интересно. Прошу сделать запись нашего разговора".
Через пару секунд пошло соединение, хотя номер не высвечивался, как обычно. Думаю, на встроенном коммуникаторе в лофте чужаков была та же картина: вызов от неизвестного пользователя. Хорхе использовал шифрование, чтобы военные не всполошились раньше времени.
Глупо, как глупо. В их комнатах вполне могли быть другие следящие устройства.
Додумать я не успела, потому что на экране возникло лицо посла Хаоли Этти.
— Добрый вечер, господин посол, — поприветствовала я мужчину, сдвинув камеру так, чтобы не было понятно, где я нахожусь. — Простите, что потревожила вас в столь поздний час. Дело не терпит отлагательств.
— Добрый вечер… доктор Рагнарссен, — с запинкой ответил он. — Что случилось?
Непричесанный и заспанный, он был далек от привычного лощеного образа посла. Его одежда была в некотором беспорядке, и мужчина поспешно поправил разошедшиеся полы своего костюма, прикрыв торс. Ну а я убедилась, что их мужчины не слишком отличаются от наших. Те же бледные "пуговки" бесполезных молочных желез на безволосой груди. Одна пара, как у приматов. Хм… они все-таки млекопитающие? Или нет?
На заднем плане маячил Эши Этти, привлеченный моей голограммой. Я сделала вид, что не замечаю его интереса.
— Я хочу задать пару вопросов, до того как его зададут вам военные, — перешла я к делу.
"До того, как они не наделают глупостей и не дадут повод к войне", — подумала я. Надеюсь, посол это понимает.
— Какие вопросы?
— Почему ваш секретарь следил за мной и напал в хостеле? — спросила я.
Посол развернулся вполоборота к Эши Этти и что-то резко сказал ему, причем это было похоже не на пение, а на рык. Взрывная фраза, которая заставила "секретаря" согнуться в поклоне перед начальником. Потом он что-то тихо ответил, а посол развернулся ко мне.
— Он говорит, что ваш запах напоминал ему запах врага. Имя семьи совпадало, так что он решил проследить за вами, — перевел посол слова Эши Этти.
— Что?!!
Он что, знал моего отца? Эши Этти встречал его? Это было возможно только в одном случае, когда тот был пленником у эррг. Значит, Эши Этти был одним из тех ублюдков, которые мучили и убивали наших солдат.
И что значит "похож запах"? Неужели эррги похожи на собак-ищеек, запоминающих и легко узнающих определенные запахи?
— Он знал моего отца? — бесцветным голосом спросила я.
— Да, это так, — ответил посол. — Доктор Рагнарссен, надеюсь, он не доставил вам проблем? Уверяю, что мой подчиненный действовал по своей собственной инициативе. Он будет наказан, не сомневайтесь в этом. Больше он вас не побеспокоит, — уверил Хаоли Этти.
Мда… ситуация.
— У вас, кажется, были еще вопросы? — спросил меня посол.
Да-да. Как я могла забыть. С этого и надо было начинать.
— Вы знаете, что на станции произошло два убийства. Вы или ваш секретарь имеет к этому какое-либо отношение?
— Что?! Как вы смеете?
Теперь удивился и возмутился до глубины души сам посол, так же как за пару минут до этого была я.
— Простите, если я вас невольно оскорбила. Но мне важно знать правду.
"Хм… А что мешает им соврать?" Такое преувеличенное изумление кажется наигранным, но и мимика у эрргов немного отличается от людской. Нельзя все брать на веру.
— За себя я могу ручаться сразу, — резко ответил посол.
Снова краткий диалог с Эши Этти, и посол сказал:
— Он тоже отрицает убийство.
Ладно. Положим, я ему верю. Не знаю уж, почему… Но Служба безопасности и военные могут считать иначе.
Все это дурно пахнет.
Думаю, в этот момент на меня, второй раз за этот вечер, снизошло озарение. Инсайт, прочищающий мозги. Это дело определенно дурно пахнет. И надо только узнать, кем именно.
Мне пришла в голову одновременно крамольная и оригинальная в своей реализации идея. Неясно только, как воспримут результаты в качестве доказательства вины преступника.