у, когда она выбралась в коридор, соединяющий медкорпус и химлаборатории.
— Мать-дочерей, — укоризненно сказал он, возвращая мне назад сбежавшее сокровище. — Надо растить дочь в гнезде.
Я поблагодарила пришельца. Бегло осмотрев младенца, я убедилась, что повреждений нет.
— В гнезде? — переспросила я, крепко прижимая дочь к себе.
Сердце до сих пор было не на месте. Я была в панике, пока она не нашлась. Ничего не подозревающий ребенок тянул ручки к пришельцу и мяукал. Должно быть, девочка чувствовала в нем своего.
— Здесь плохое место, — скривился алд. — Все неживое. Животные-из-дома не защищают ребенка. Поедем в клан Ма, — предложил он.
— Я никуда не уеду отсюда.
Пришелец рассердился, хотя выражение лица оставалось почтительным. Я знала, что это так. Запах изменился, стал каким-то резким. Меня теперь сложно было обмануть. Быть живым детектором лжи совсем невесело.
— Доктор Ма, — примирительно сказала я, покачивая девочку. — Какие животные нужны для этого?
Через некоторое время эрги клана Ма доставили нам «штору», почти такую же, как та, что закупорила вентиляцию в посольстве. Это создание создавало определенный микроклимат и было предназначено для того, чтобы «вить гнездо». Мы использовали одну палату с замкнутым жизненным циклом, чтобы зверюга не заполонила всю станцию. Коммуникации там не сообщались с общестанционными. Гудрун подкормила животное удобрениями для гидропоники, биомассой из биотэнков и белковым миксом. Скоро вся поверхность комнаты поросла живым светящимся ковром. Воздух стал чуть более влажным, чем обычно, но дышалось легко.
— Хм… — я попрыгала на ковре, и он спружинил в ответ.
Упав на спину, я раскинула руки и рассмеялась.
— Палата для особо буйных.
— Для ребенка тоже сойдет.
Волокна животного тянулись ко мне, но не для того, чтобы съесть. Они мягко обволакивали и успокаивали, навевая сладкие сны.
— Это точно неопасно? — спросила я, вскакивая с пола.
За мной вслед тянулись тонкие светящиеся нити.
— Нет, Хельга, — ответила Гудрун. — На планетоиде и на самой Эрг-ласси то же самое. Никто еще не умер.
— Тогда ладно.
Кокон переселили в «гнездо», и за ребенком теперь не нужно было присматривать. Однажды я увидела, как дочь целеустремленно ползет к выходу. Я была в соседнем помещении, но дверь не заблокировала, чтобы понаблюдать, что будет. Стоило девочке подобраться к порогу, как животное мягко, но настойчиво притормозило ее движение. Малышка села и захныкала.
— Ах ты, моя маленькая, — я кинулась к ней. — Ну-ну, не плачь. Отобрали игрушку, да?
— Мяааа…
В бездонных голубых глазах плескалась вселенская скорбь и обида.
В наше пространство вошел большой транспортник «Морион». За ним, поставив на уши военных — два судна эргов. Они прибыли без предупреждения и шли из системы Ню Волка.
Мы с Гудрун выбрались в кантину и наблюдали за появлением чужаков по корабельной трансляции. Естественно, нам предложили места за столом начальника станции. Он и военный советник в последнее время обращались с нами, как с особо важными особами. Думаю, сказывалось внимание эргов к моей персоне. О дочери они неизменно отзывались как о «принцессе». Вместо ожидаемого неприятия и отторжения я встретила доброжелательное отношение. Я бы почувствовала.
Думаю, одна из причин в том, что девочка — милейшее создание, способное вызвать улыбку у самого мрачного типа. Все, кто ее видел, умилялись. Хорошо, что они не видели ее сразу после рождения. Тогда это был далеко не идеал. В первую встречу с начальником станции она потянула его за нос, мяукнула пару раз, и он растаял, а я потом была вынуждена рассматривать голограммы его детей и внуков.
— То ли дело наши коллеги, — ворчала потом Гудрун. — А этого бери голыми руками.
— Согласна, — ответила я. — Ученые гораздо опаснее военных, хотя все думают наоборот.
Люди из медкорпуса и санитарной инспекции предлагали полную изоляцию уровня. Или вообще передать нас эргам. Не вышло. Я оформила отпуск, и нам предоставили место в лаборатории. Естественно, все отчеты планировали передать в ксенологическую службу.
— Вынужден вас покинуть, — сказал Хрольф Торстейн, вставая с места.
Военный советник тоже извинился, и они ушли. А мы остались смотреть шоу дальше. Кантина наполовину опустела, когда ее покинули военные. ИскИн станции дал увеличение, и светящаяся точка на месте закрывшихся гиперврат превратилась в тупоносый транспортник, сияющий периферийными огнями и маршевыми двигателями, а по бокам виднелись две черные тени, на фоне которых не было видно пояса астероидов. Это шли корабли эргов.
— Смотрите, как близко идут чужаки, — обратил наше внимание мичман Догерти. — Применить гравитационное оружие наши фенриры не смогут, иначе заденут транспортник.
— А даже если не заденут, остаточные возмущения на месте прокола пространства повредят все, что рядом, — заметила я.
Аппетит совсем пропал. Я думала, кто же там? Чьи это корабли и какому клану принадлежат? Скорее всего, клану Ла. Этти в прошлый раз решили не вмешиваться, и посол был вынужден пойти на сделку. Но почему два корабля? Здесь пока не развертывался театр военных действий. Люди и эрги мирно сосуществовали.
Мичман прислушался к сообщению на гарнитуре и сказал:
— Транспортник вышел на связь. Его сопровождают корабли кланов Ла и Этти.
— Что они здесь забыли? — удивилась я. — Привезли пополнение на планетоид? Молодых эргов?
— Нет. Они следуют к станции без объяснения причины.
— Это опасно? — спросила я подругу.
— Не для нас.
— Но?
— Я бы предпочла, чтобы сначала выгрузили оборудование с транспортника, — ответила она.
Мы переглянулись. На «Морионе» были комплектующие для маршевого двигателя и гравитационных линз. Впрочем, бесполезно… Техники просто не успеют закончить монтаж щита. Эрги высадятся раньше.
— Это бессмысленно. Давай встретим их лицом к лицу, — сказала я. — Лучше знать, чем пребывать в неведении.
Начали трансляцию с посадочной зоны. Челноки эргов вплыли в ангар первыми. Прибыл Эйтэ Ла, как я и предполагала. А вторым был…
— Эши?!
Я от изумления вскочила и опрокинула стакан с водой. Это он! Нет, не он. Но… Он же? Нет. Почему я сомневаюсь? Должна быть причина. Выглядел он точно так же, но выражение лица отличалось. Они сейчас с военачальником Ла стали похожи.
— Не думаю. Разве этот самец достиг третьего периода? — озвучила мои сомнения Гудрун. — Этот — военачальник. Скорее всего, кто-то из близких родственников.
— Но так похож!
Я думала о дочери и ее отце. Внутри все трепетало.
«Я-трофей-мы-трофей».Единая плоть. Принадлежность. Любовь.
Глава 12
Показали встречу в ангаре. Наши военные вошли и рассредоточились. Я знала, что у боевых «гепардов» сенсоры настроены на инфракрасный диапазон, звуки и движение. Люди уже знали, что только так можно заметить пришельцев, которые скрыты «живыми хамелеонами».
Следом вошли начальник станции и военный советник. Они обменялись приветствиями с военными лидерами Ла и Этти. Потом в ангар спустились медики из клана Ма. Скорее всего, тоже подорвались и оставили лабораторию.
— Ну вот, все в сборе, — прокомментировала Гудрун. — Что-то будет.
Лайе Ма пока не «бросал перчатку» Эйтэ Ла, но с его появлением все насторожились.
— Драться не стали, — констатировала я.
— Так не принято. Обычно это происходит в присутствии «трофея», чтобы самка наблюдала. Тогда она скорее примет решение, — ответила Гудрун. — Или появились какие-то новые нюансы, о которых я не знаю.
— Что-то я не поняла насчет решения, — захотела я уточнить, присаживаясь на место.
— Насколько я поняла, если соперник покажет себя наилучшим образом, самка готова к спариванию раньше обычного. Она решает принять его в качестве супруга.
— М-да…
Я задумалась. Зрелище, скорее всего, провоцирует внеочередную овуляцию или перенастраивает гормональный фон женщины, чтобы она была в поиске партнера. В земной природе наоборот. Гон начинается синхронно у самцов и самок. Это провоцирует поединки и ухаживания. Все зависит от времени года. У человека возможность иметь детей не связана с временем года, следовательно, желание образовывать связи и заниматься сексом есть всегда. У женщин оно ограничено беременностью и родами.
Хорошо, что меня это не коснется. Зато Гудрун Нордманн под угрозой.
— Боишься? — ее рука легла на мою ладонь.
Я кивнула. Неизвестность всегда страшит. Он обрадуется ребенку? Эрги всегда этому радуются, насколько я поняла. Не все самцы имеют счастье продлить себя в потомстве. Тем более что это девочка. Просто…
— Я не знаю, как с ним быть, — нехотя призналась я. — Что сказать, как себя с ним вести.
Гудрун нагнулась к моему уху. Золотой локон скользнул мне по щеке.
— Просто дай ему то, что хочешь сама, — прошептала она.
Меня бросило в жар. Чего я хочу… Что хочу? Его. Всего и сразу. Надеюсь, он тоже. Я соскучилась.
— Как все просто, оказывается, — шепнула я в ответ.
Она так же тихо, порочно рассмеялась.
По корабельной трансляции крутили, как эрги, не желая пользоваться лифтами, идут пешком по коридорам. Наверное, они не захотели разделяться на группы. Разумно. Хотя при желании можно было перекрыть отдельно взятый участок переборками и устроить санацию. Точно так же, как на станции «Обливион». Но люди не станут этого делать. Надеюсь. Иначе начнется новая война.
Я ждала.
Я очень ждала.
От волнения я не могла есть. На десерт были настоящие фрукты. Мне был положен улучшенный рацион, и я этим вовсю пользовалась, выбирая из списка. Но теперь даже это не соблазняло.
— Минут десять займет, не меньше. Уже два уровня прошли, еще один остался, — сказала подруга, разрезая свою клонированную рыбу. — Успеем доесть.