Кокон с ребенком при мне, присосался к шее чуть выше седьмого позвонка, прямо над воротником. Я приделала сверху слинг, чтобы наверняка. Лари Этти перебирает мои волосы и мяукает за спиной. Ей все интересно. Прогулка ее развлекает. Чтобы расслабиться и успокоиться, я гуляю в станционной оранжерее. Тихо гудит автоматика гидропонных систем, мигают индикаторы. Воздух влажен и густ — еще не туман, но близко к этому. Охрана тенью следует за мной.
— Трофей-командующего-в-походе-на-врага, — обратился один из них, вроде как главный. — Надо перейти-перелететь-следовать на небесную-лодку-уничтожитель-миров.
— Нет.
Он разочарованно кивает и отходит. После недолгого совещания один из охранников уходит прочь.
— Куда ушел-направился-послан младший-подчиненный-защитник-из-клана-Этти? — спросила я.
Мне ответили, что он отправился в посадочную зону станции объяснить мое отсутствие. За мной и Лари прислали челнок. Но! Но…
«Я — это щит».
Пока я тут, станцию не тронут. Стоит перейти на корабль Эши, их тоже. Я могла бы защитить его. Тогда, думаю, пришельцы из клана Ма будут вызывать мужа на поединок. Не кончится ли он так же, как с Лайе Ма? Вдруг Эши проиграет? Мне страшно.
Если не перейду на корабль, эрги могут чувствовать себя свободнее и обмениваться взаимными ударами. Я развяжу Эши руки. Пусть воюет. Но! Но… Опять «но». Применение гравитационного оружия вблизи станции грозит катастрофой. Если один из кораблей «схлопнется» в сингулярность, будет плохо.
«Особенно если это корабль Этти». Я не могу без него. Не вижу себя без Эши. А он не сможет без меня и Лари. И еще Гудрун! Как же я могла забыть. Она на том корабле, не так ли? Если победит Эши, то ей конец.
Любой исход — хуже некуда.
Время идет. Эши за мной не пришел. Значит, решил как и я. Мысли сходятся. Не отягощенный заботой о супруге, он будет сражаться в полную силу. Эрги любят войну.
Два часа. Один. Время истекло.
Станцию ощутимо тряхнуло, и загудел тревожный зуммер.
«Прибыли».
Пока был только один толчок. По общекорабельной трансляции передали, что произведен пробный пуск гравитационного щита. Один снаряд все же попал в цель. Разгерметизация посадочной зоны. Однако остальные отклонены.
— Фух…
Перепады гравитации нас не убили. Оборудование исправно. Все путем! Я отправилась в кантину пообедать. Кокон все это время питался от меня, и я проголодалась. И плевать, что война. Есть вещи поважнее.
В столовой крутили трансляцию космического боя, и аппетит сразу пропал. Я с трудом проглотила протеиновый коктейль. Помещение было почти пустым. Техники, которые не были на дежурстве и ничем не могли помочь, тоже не ели. Все смотрели шоу.
Передали объявление, что станция включила маршевые двигатели, чтобы затормозить вращение и переместиться на небольшое удаление от места боя. Это была хорошая новость. А плохая заключалась в том, что до пуска щита в посадочную зону проник челнок клана Ма. На борту враждебно настроенные эрги. Наши военные готовились держать оборону.
— Брать-без-спроса-похищать, — подобрала я аналог к слову «красть». — Чужой-трофей чужого-детеныша можно-разрешено?
— Поединок-путь-искупление-вины, — ответил эрг, присевший рядом. — Трофей-командующего-в-походе-на-врага прав-думает-верно но-однако есть-другая-возможность.
Он был больше похож на Хаоли, темноволосый и сероглазый, только вот телосложение более атлетическое. Высокий и мощный мужчина. Оружие он небрежно положил на колени, не выпуская, впрочем, из рук. Я попыталась понять, что он имел в виду. Получается, у эргов как у людей. Брать чужое не принято, но вполне возможно. А победитель всегда прав. Он пишет историю.
— Хельга-трофей-командующего-в-походе-на-врага была-есть-будет, — сказала я.
Два слова, но сколько смысла! Я всегда буду с Эши Этти и никогда не изменю ему. Даже если он проиграет, и клан Ма захватит станцию, я не сдамся. Я не приму дары и пищу, не буду сражаться в поединке с другим самцом. Это неизменно, как море и ветер, и в том я клянусь богам.
Меня охватило странное спокойствие.
Охранники переглянулись, каким-то образом понимая друг друга без слов. Мой симбионт уловил частицы пептидов в воздухе и обмен сигналами, но я пока не понимала до конца этот тайный язык запахов и вкусов. Возможно, никогда и не пойму…
— Воины рады-восхищены-благодарны, — озвучил за всех главный. — Мать-дочерей решила-верно-красиво.
Стало неловко. Лари сопела за спиной. Кажется, уснула. Знаю, что нельзя волноваться, но сердце бьется чаще обычного. Дышу ровно и жду. В голове пустота. Чем же все кончится? Я вижу, что корабли обменялись превентивными ударами. Они пока были целы, но это разведка боем. Защитные экраны мерцали при попадании. Звука не было, конечно, но я представляла, как трясет внутри кораблей.
«А это что?»
Доселе безжизненный корабль клана Ла вдруг сдвинулся с места, приближаясь к месту сражения. Они тоже решили принять участие в бою? Но на чьей стороне и с какой целью?
— Проклятье! Что происходит? — я стиснула одноразовый стакан, сминая его в руке.
Глава 14
Вообще космические войны — не слишком зрелищная штука. Кинетическое оружие не применяется, поэтому взрывов мы не увидим. Просто перемещения, о цели которых можно только догадываться.
Мне в голову пришла страшная мысль. Может, корабль клана Ла не хотел помочь, а пытался атаковать наших с тыла? Как только я об этом подумала, меня затрясло. Лари проснулась и мяукнула, ощущая мой стресс. Охранник спросил:
— Мать-дочерей боится-страшится-ужасается почему-отчего?
— О, боги и богини. Спросите что-нибудь полегче.
Загудел тревожный сигнал, когда уровень-три перешел на резервное энергоснабжение. Трансляция была прервана. Свет мигнул пару раз и зажегся снова. Я встала и подошла к техникам.
— В чем дело? — спросила я одного из них.
— Наверное, прорыв в нашу гермозону, — обеспокоенно ответил тот.
Я попыталась получить доступ к трансляции с коммуникатора, но не смогла. Мы остались без связи. Ясно одно. Воины клана Ма прорвали оборону и движутся сюда. Я повернулась к эргу, который следовал за мной по пятам.
— Враги-нападающие из-клана-исцеляющих идут-поднимаются-проникают сюда, — сказала я.
Тот молча кивнул и отошел к своим солдатам. Они рассредоточились. Двое встали за колоннами, еще двое у входа, один остался со мной, и еще один замаскировался на потолке. Я только рот раскрыла! Он выстрелил из какой-то маленькой штуки биоклеем, прыгнул, подтянулся на руках и повис сверху, а потом стал невидимым за счет своего костюма-хамелеона.
— Мать-дочерей защищена-охраняется, — доложил главный, сверкнув мимолетной улыбкой и став в этот миг до боли похожим на Хаоли.
— Мать-дочерей боится, — призналась я.
Он отвел меня в самый дальний угол подальше от входа. Ступня на ступню, носок на носок — сажусь на пятки и жду. Чтобы не закричать, считаю вдохи.
Вдох — Эши. Вдох — Лари. Вдох — мама. Вдох… Я Будда, воссиявший среди лотосов. В голове царит красный звон, в котором купаются белые киты. Гипервентиляция мне не грозит, и я знаю, что это моя реальность. Лари, совсем непохожая на существо, достигшее просветления, мяукает и просится погулять. Эрг с оружием прижался к стене рядом и смотрит только в проход.
Мне вдруг видится странный сон наяву. Мертвые десантники растворяются в пищеварительных соках твари, влетевшей в пробоину посадочной зоны. Она черна как ночь и шипаста, как дикобраз. Однако это не шипы, а полые иглы и щупальца, с которых капают вязкие капли. Животное плавит металл и керамику, проникая внутрь станции. Пока земляне стреляют, пытаясь убить как можно больше эргов, эта штука проваливается на второй уровень, и из нее выходят воины Ма… Они отважны и полны энтузиазма.
— Запечатать-заклеить вход-дыру-нору, — говорит один из врагов.
Тварь выделяет другое вещество, заклеивая пробоину и не давая гермозоне разгерметизироваться.
— Взять-захватить мать-дочерей-трофей-в-бою взять-захватить детеныша-мать-матерей-несамостоятельную убить-всех-самцов взять-образцы, — повторяю я вслух вслед за медиком.
Мой охранник оборачивается и смотрит на меня диким взглядом. Он не понимает, кто я и что я. Хельги Рагнарссен сейчас нет. Моими глазами на него смотрит вечность.
— Воины-клана-исцеляющих идут-грызут небесный-город, — говорю я и легонько касаюсь его руки.
Проще показать, чем рассказать. Мой симбионт соединяется с его, как ключ и замок. Нет единения ближе! Охранник пытается возразить, оттолкнуть меня, но не успевает. Я уже внутри него. Там странно и тоже полно теней, как у Эши Этти. Это все нейросети убитых, которые оставили свой отпечаток на его личности.
Я показываю.
Враги уже на нашем уровне. Медики клана бегут по тонким мосткам. Живая тварь величиной в дом плывет в центральном цилиндре, величественная и ужасная, напоминающая Ктулху. Она цепляется и отталкивается от стен гибкими щупальцами с присосками. С шипастых игл капает кислота, разлетаясь каплями вокруг. Когда тварь касается мостков, те тают и оплывают, и ошметки начинают носиться в зоне нулевой гравитации, постепенно опускаясь и падая на стены.
Вот и вход в тоннель.
Воины клана Ма бегут вперед, по пути отстрелив несколько военных. Один из наших решился применить плазмоган. Волна огня прокатилась по коридору, и пара воинов Ма сгорела. Я стою, вся охваченная огнем, но целая и невредимая, и наблюдаю.
Я не рада и не печалюсь, просто смотрю.
— Кто-кто-кто-кто-кто?
— Я? Мать-дочерей имя-Хельга.
— Кто?
— Никто-знающий-все.
У меня не было слов, чтобы объяснить. Я оракул, и я просто вижу и показываю свой сон наяву.
— Хорошо.
Моя паутина теперь везде. Она полупрозрачными нитями опутала зал, образуя сигнальную сеть, касаясь пола, потолка, стен и дверей. Я снова голодна, так много сил и биомассы ушло на это. Бояться нечего. Время есть, я знаю, а потому встаю и иду в зал за едой. Охранник пытается меня задержать и замирает, так и не коснувшись.