— Имя-Хиари может-имеет-право пробовать детеныша-Лари?
Эши зарычал. Вибрация нарастала, но тут Лари вопросительно мяукнула и протянула руки к охраннику, узнав знакомое лицо. Отец тут же перестал пугать дочь.
— Эши! — окликнула я. — Разреши им.
Пусть общаются. Может, еще можно как-то помочь и удалить чужеродные «образцы»? Очевидно, я совершила большую ошибку, покормившись на этом воине. Теперь пострадала моя дочь.
Мой воинственный супруг нехотя кивнул. Хиари нежно, благоговейно тронул детскую ручку. Лари вылезла из кокона целиком и взобралась на руки охранника. Ошарашенный, он сидел с глупым видом, а она уже трогала его за волосы. Вот обезьянка! Все ей интересно. Между эргом и ребенком протянулись живые «нити» знакомства.
— Мать-дочерей, — прошептал охранник. — Воин-Этти имя-Хиари благодарен-рад за честь-разрешение общаться-познавать.
— Ладно, раз так вышло. Эши, что можно сделать? — спросила я. — Это можно удалить? Чужой «образец» можно убрать?
— Нет, — ответил он. — Это останется, пока дочь не вырастет и не выберет себе супруга.
— И что теперь?
— Чика, — сказал он. — Ты сначала делаешь, а потом думаешь.
— Ну, извини.
Охраннику в весьма жесткой форме велели удалиться и заниматься другими делами. Ко мне и Лари приставили других эргов, которых я не знала. Охрану полностью сменили. Эши Этти ушел по своим делам, а когда вернулся, снова взял меня на руки.
«Что, так и будет носить меня везде на руках?» — удивилась я. Похоже, это входило у него в привычку.
— Хельга, — с раздражением сказал он, втянув воздух сквозь зубы. — Ты пахнешь как чужая супруга.
— Да?
— Это странно. Надо это исправить.
Я подумала, что он имел в виду завоеванную в поединке чужую самку. Она носит следы другого самца, и от них потом как-то избавляются, замещая другими. Но как именно? Почему-то мне совсем не хотелось это знать.
У дверей муж опустил меня на пол, и я испытала странное чувство «дежа вю». Только сегодня не наша первая брачная ночь. Я открыла дверь. Закрыла. И началось настоящее безумие. Эши Этти, все еще в защитном костюме, прижал меня к стене. У него снова началась боевая трансформация! Чешуя на лице царапнула мне кожу, когда он потерся о мою щеку, вдыхая запах.
— Моя-Хельга мой-трофей только-моя.
Черные, скрытые пленкой глаза напротив меня пугали. Я попыталась оттолкнуть это существо, но не смогла.
— Моя-Хельга хочет-поединок? — заинтересовался он.
— Нет!
— Жаль.
Эши провел удлинившимися когтями по моей одежде, и она распахнулась. Его живой костюм раскрылся ровно настолько, чтобы продемонстрировать его намерение. О, боги и богини! Желания его были вполне определенными и мужскими. А мне совсем не хотелось… вот так. Только не так!!! Я решила, что будет насилие, но он сделал кое-что другое. Эши Этти когтем рассек себе кожу на шее и сказал:
— Мой-трофей берет-образцы-питается.
Он не спрашивал, просто ставил меня перед фактом. Повернув голову набок, он приблизился так, чтобы мне было удобно. Запах крови манил и дурманил, затмевая разум, и я не выдержала! Это была нечеловеческая жажда. Люди так не делают. Я осторожно лизнула, не дожидаясь, пока царапина зарастет. Эши конвульсивно дернулся, словно от удовольствия:
— Еще.
Он снова провел когтями, и я сделала полноценный глоток.
— Хорошо, — отодвинулся он.
Он прижал меня к стене еще сильнее, приподнял и спросил:
— Мой-трофей хочет-решил-разрешает?
Еще минуту назад мне было страшно, но после того, как я его попробовала, настроение изменилось, как будто в его крови содержался афродизиак. Я как никогда прежде хотела этого мужчину. И тогда я сказала:
— Да.
Он вбивал меня в стену, овладевал и брал — без нежности, сгорая от страсти. И мне этого хотелось. Я потянулась и поцеловала его.
— Эши… — он ответил на поцелуй, как человек. — Пожалуйста. Еще!
— Хорошо.
Потом все кончилось. Волна страсти унесла прочь все обиды и сомнения. Эши отодвинулся и осторожно поддержал меня под руку. Наши симбионты все еще не разъединились. Я ощущала его как продолжение себя. Странное чувство.
От моего комбинезона остались лохмотья. Ну и ну! Я опять забыла про их феноменально острые когти. Придется делать запрос на запасной комплект униформы или выращивать одежду, как делают пришельцы. Я стянула комбинезон и бросила на пол.
— Мой-самый-лучший-трофей в-порядке-цел?
— О, да…
— Я не-был груб-жесток? — все еще сомневался он.
— Пожалуй… нет.
Не настолько, чтобы обижаться. Я привычно оценила свое состояние при помощи симбионта. Повреждений не было. Несмотря на бурное развитие событий, я была в полном порядке. Тут я поняла, что кое-что изменилось. Замерев в удивлении, я прислушиваясь к себе.
Чужих следов не было! Пока мы занимались любовью, он в буквальном смысле слова снова сделал меня своей. Теперь я понимала, что имеют в виду эрги. Что твое — твое. Это территориализм, принадлежность и единая плоть. Самцы могут накапливать «трофеи» и образцы в течение жизни, но самки носят только следы своего супруга. Нет, не так. Действующего супруга.
Кстати, о нем. Обеспокоенный моим долгим молчанием, Эши смотрел на меня.
— Мой-трофей нежен-слаб-уязвим, — он перенес меня на кровать.
Все это прошло мимо моего сознания.
— Эши Этти, — в ужасе спросила я, осознав, что натворила. — Детеныш-Лари теперь «трофей» воина-Этти имя-Хиари?
— Ты правильно поняла, чика. Да-это-так.
Я посплю немного, муж мой? А ты побудь рядом. Просто посиди, пока я не приду в себя после слез. У эргов слезные железы не предназначены для эмоций. Интересно, он понимает? Рука его горячая, как будто поднялась температура. Моя же холодна как лед.
— Мой-самый-лучший-трофей, — гладит он меня по волосам. — Не-надо-не-следует грустить-скорбеть.
— Эши! Поцелуй меня.
Мне хочется, чтобы он меня утешил. Хотя бы так. Целует, обнимает. И вслед за этим новый виток страсти и нежности. Потом мы лежим и отдыхаем.
Я уютно устроилась в его объятиях. Здесь и сейчас — самое безопасное место во вселенной. Теперь я понимаю: Эши Этти лучшее, что было в моей недолгой жизни.
Он уничтожит и сотрет в порошок всех врагов, где бы они не находились. Победит любого соперника. Пересечет ради меня вселенную, потому что не может без меня. Хочет быть только со мной. Никогда не оставит и не предаст. Он сделает так, как я хочу, или так, как надо, чтобы мне было хорошо, пусть даже мне это может не понравиться. Поймет и простит, что бы я ни сотворила. Будет потакать и защищать, как и положено супругу.
Ведь я — его «трофей» и неотчуждаемая плоть, мать его детей. Разве можно повредить части себя самого?
— Моя-Хельга, надо идти-покидать-на-время. Отдыхай-спи-восстанавливайся.
Он потерся щекой о мою щеку.
— Хорошо.
Его лицо напротив. Ловлю губы и целую на прощанье. Он принюхивается? Почему? Что-то не так? Нет, мой супруг доволен.
— Мой-трофей правильно-истинно-хорошо пахнет.
— Ладно, — не могу удержаться от шпильки. — Иди уже, герой-любовник.
Я думаю, будут ли последствия. Мы ведь не предохраняемся. Кажется, моя инопланетная суть совсем не против такого исхода, а что до земной — она исчезает и растворяется. День за днем я теряю себя. Что же будет через несколько лет?
Этого не знаем ни он, ни я.
Гудрун Нордманн снова со мной. Ура!
— Я переживала, — сказала я, когда мы обнялись.
— Я тоже.
— Спасибо!
Она знает, за что. Что-то в ней неуловимо изменилось. Я посмотрела и ахнула. В прическе, сплетенной из золотых волос, змеились живые пряди, совсем как у ее завоевателя, доктора Лайе Ма. Наверное, я была так шокирована, что она рассмеялась.
— Новый образец, — улыбнулась она, поправляя прическу. — Конечно, не Медуза Горгона, но ощущение, словно у тебя еще одна пара рук. И глаз.
— Как я тебя понимаю.
У меня иногда было чувство, что симбионт заменил недостающий орган чувств. Видеть кожей довольно странно. А если волосами — почему нет?
— Поможешь взять пробы и отправить на Фрейю? — попросила она.
— Хорошо.
Подруга действовала в своих личных целях. Уверена, что она решилась на этот эксперимент над собой только из научного интереса. Или нет? Лайе Ма, который привел Гудрун, так на нее смотрел… С жадностью. Я не до конца понимала сущность их взаимоотношений.
— Оставьте нас, — сказала она, не глядя на него, и прикусила губу.
Я смотрела на нее и удивлялась. Где дерзкая Гудрун, которая легко крутит мужчинами? Лайе Ма вопреки ее желанию подошел ближе. Красивый негодяй! Мои охранники сразу насторожились и встали рядом, не давая приблизиться ко мне. Однако его интересовала вовсе не я.
— Медики-Ма чистят-собирают-остатки-образцов, — ответил он своей женщине. — Время-длится быстро-стремительно.
— Супруг-Ма лучший-исцеляющий имя-Лайе, — она наконец соизволила обратить на него внимание, и ее ответ звучал сухо и официально. — Трофей-Ма имя-Гудрун и мать-дочерей трофей-Этти имя-Хельга заняты-увлечены делами-общением.
Что дальше? Согласится или нет? Я затаила дыхание. Лайе Ма оказался неожиданно покладистым. Он взял женщину за руку, перевернул ее ладонью вверх и провел когтем. Выступила капелька крови, и Гудрун зашипела сквозь зубы. Он поднес ее руку к губам и слизнул кровь, одновременно залечивая прокол.
— Мой-самый-ценный-трофей, — вкрадчиво сказал он. — Скоро. Скоро-скоро-скоро.
Низкое, отрывисто стаккато напоминало смех. Что значит «скоро»? Скоро вернется или скоро… что? Гудрун смотрела вниз, на свои сцепленные, сжатые до боли руки. Доктор ушел, а мы остались. Охрану мы отослали.
— Он кормился от тебя! — вырвалось у меня, как только закрылась дверь.
Мы с ней были в малой аналитической лаборатории. У входа за стеклом маячили воины клана Этти. Кажется, им было любопытно, хотя они изо всех сил скрывали интерес. Еще бы! Две женщины, два трофея, тут, рядом.