И когда он вынырнул, я узрела то, что происходило снаружи корабля. Его облепили мелкие суденышки, которые пришвартовались прямо с внешней стороны. Они пробивали путь внутрь, но не так, как "тварь-грызущий", а очень нежно и аккуратно, словно так и задумано.
"Нет".
В доступе отказано. Внешняя шкура корабля начала сопротивляться вторжению. Кит не знает, кто там — друзья или враги, значит нет. Никто не войдет и не выйдет, пока не явится командующий-в-походе-на-врага-Этти имя-Эши.
Бесконечный свет навигационной системы может убить человека, но я сейчас не человек. Белый Кит изучает окружающий мир через живой корабль, видит всей поверхностью тела, ощущает бескрайнее пространство вокруг. Океан полон пустоты. Пустота не абсолютна, она полна заряженных частиц и солнечного ветра. Элементарные частицы непрерывно бомбардируют неуязвимую шкуру животного. Оно ловит потоки энергии и преобразует ее в биоэлектричество. Оно кормится! Греется на солнышке, как кот.
"Да-а-а…"
Белый Кит придает кораблю вращение, согревая другой бок. Хорошо.
"Кто-здесь? Кто-еще?"
Мне интересно. Разрушитель-миров, который мы покинули, летит к планете, чтобы выйти на стационарную орбиту и потом соединиться с чем-то, что было похоже на ее естественный спутник. Однако оно тоже было живым и состояло из множества кораблей.
"Гнездо-место-для-отдыха", — получила я ответ. Это место было знакомо живому кораблю.
Между тем наши незваные гости отделяются и пытаются пришвартоваться в другом месте, но у них ничего не выходит. Они как рыбы-прилипалы на теле акулы — не мешают, а просто сопровождают. Шкура их не пропустит.
"Запрос доступа".
"Отказано". Не впущу. Даже не просите.
"Кто-кто-кто-кто-кто?" — пришел запрос.
"Я".
Корабль обрел свое "я" и стал личностью. Пока Белый Кит с ним, это разумное существо, состоящее из двух частей, человеческой и инопланетной. Гость удивлен.
"Кто-имя?"
Имени нет, только образы. Я-Хельга, не-Хельга, плывущий кит, женщина-демон-во-льдах…
"Хельга! Это Хаоли. Впустите меня". Ответ был на спанглиш. Фраза кажется мне слишком громоздкой, плоской и неуклюжей в сравнении с языком пришельцев. Но смысл!
"Хаоли…"
Доступ разрешен.
Я отсоединилась от корабля. Лари как раз проснулась и начала мяукать, дергая меня за волосы.
— Да, милая, — я перехватила ее пальчики и распутала волосы. — Это мама. Проголодалась?
Сколько же прошло времени? Я чувствовала себя безумно усталой. Рядом сидел медик и охрана, двое здоровых мужчин в броне. Они подскочили, стоило мне пошевелиться и заговорить.
— Мать-дочерей! — воскликнул медик. — Вы осознаете-мыслите?
— Да.
Я устало потерла лоб. Да… В здравом уме и твердой памяти. Не сошла с ума после контакта с кораблем. Только не уверена, повторю ли я когда-нибудь такое безумство снова.
— Хорошо, мать-дочерей, — обрадовался медик. — Медик-Этти имя-Рани может-разрешено проверить-взять-образец?
— Нет! — я вскочила с места, и мои шелка взлетели в стороны. — Никаких образцов!!!
Потом, сообразив, что меня просто не понимают, добавила на языке пришельцев.
— Мать-дочерей имя-Хельга трофей командующего-в-походе-на-врага-Этти имя-Эши. Нет-согласия на-предоставление-образца.
Пока я не увижу мужа или хотя бы Хаоли Этти, никто из этих самцов ко мне не приблизится. Ситуация, мягко говоря, была весьма странная. Я не хотела случайно стать трофеем другого мужчины.
— Хорошо медик-Этти имя-Рани подчиняется-согласен.
Мужчина поклонился и отошел к воинам. Я осталась. Лари вдруг забеспокоилась, захныкала, и я быстро ее отвязала. Вовремя! Одно радует: почки у ребенка работают хорошо. Живой пол из "войлока" тут же без следа впитал все выделения. Я отнесла девочку в ванну и помыла ее.
— О, боги и богини! Подгузники. Мне срочно нужны подгузники.
От безысходности приходится проявлять смекалку. Я вырастила что-то подобное, использовав войлок — просто заставила его расти, принимая нужную форму, и примерила на дочку готовые штанишки. Так-то лучше! Не кокон, но все ненужное впитает. Симбионт будет кормиться тем, что производит ребенок. В таком возрасте это просто маленькая фабрика по производству удобрений.
— Мя? — удивилась Лари и попыталась стянуть новые одежки.
— Нет, милая, это не снимается.
Пришлось утешать и снова кормить. Спустя некоторое время один из воинов вышел и, вернувшись, обратился ко мне:
— Мать-дочерей направляющий-на-пути-Этти имя-Хаоли просит-хочет разрешения-дозволения войти?
— Хорошо, — кивнула я.
Я примотала Лари спереди. Пусть прадедушка на нее полюбуется. Что я почувствую, когда его увижу? Этого я не знала. Время и превращение меня изменило. Я теперь другая, и у меня есть супруг и ребенок. Осмелится ли посол претендовать на чужое? Или он за "великое будущее" линии Этти?
Как долго ждать…
"Сияй, сияй, маленькая звездочка.
Интересно, что же ты такое…"
Лари, засыпай.
Посол вошел в зал. Его охраняли воины Этти. Каре с Хаоли в центре приблизилось. Воины разошлись. Посол подошел, и у меня снова закололо сердце. Я знала, что это фантомная боль. Нечему болеть. Отчего же так грустно?
"О, боги!"
— Хельга! — воскликнул он и присел на пол рядом со мной. — Рад вас видеть.
— А я — не знаю, рада или нет, — честно ответила я.
Я без стеснения разглядывала мужчину. Он все так же болезненно юн и прекрасен, и только мудрый взгляд выдает его возраст. Мне захотелось прикоснуться и обнять его. И не только, не только… Это все еще живет во мне.
Проклятье, которое называется "память". Она реет над останками былой любви и клюет, причиняя боль. Но есть и благословение — "мудрость", ворон за правым плечом. Он не даст мне совершить смертельную ошибку.
Это неизбежно окончится поединком и смертью для одного из них — Хаоли или Эши. Я не стану делать этого. Оба мне дороги, и потери одного из них я не переживу. В жизни всегда приходится делать выбор. Нельзя иметь все сразу. Я не предам.
Он вдыхает воздух и ощущает переливы моих эмоций, мои желания, сомнения, радость и боль. Я хочу, чтобы Хаоли это знал. Словами этого не передать.
— Можно? — вдруг спросил он, указав на спящего ребенка.
— Можно что, господин посол? — подколола я. — Посмотреть, потрогать или взять образец?
— Вы осторожны, — ничуть не обиделся он. — Это хорошо. В будущем это вам пригодится.
— Я уже поняла, что это не сказка, — обвела я рукой помещение, и рукав плеснул, словно крыло. — Тут много опасностей.
Волна цветов клана мелькнула и легла мне на колени, ниспадая до самого пола.
— Это так, — согласился он и сменил тему. — Красивый наряд. Я раньше таких не видел.
— Так одевались предки моей матери.
Он умеет польстить и успокоить гнев. Этого у него не отнять. Хаоли — прирожденный дипломат и психолог, таким он создан и выращен. Теперь я знаю больше и не виню его. Всем женщинам нравится, когда ими восхищаются. Но этот комплимент — ничто в сравнении с тем, что сказал мне Эши. Я теперь различаю запахи, и над словами Хаоли витает некая формальность. Его больше интересую не я, а ребенок.
— Лари, — тронула я круглую щечку. — Детка, просыпайся.
— Мя-а? — она открыла бледно-голубые глаза.
— Познакомься.
— Гу… мя… — Лари потянула ручки к незнакомцу.
Хаоли тронул ее ладошку. Между ними протянулись "нити знакомства" их симбионтов. Посол жадно смотрел на девочку. Так никогда не смотрят на обычных детей. Она — словно средоточие всех его надежд и чаяний. Так глядят на святых в церкви, так молятся Будде и с таким лицом приносят жертвы богам. В его глазах я прочла, что это не ребенок, а нечто большее. Чудо?
"Это так".
Она всегда была для меня маленьким чудом. Лари не должна была родиться. Разве может быть дитя у двух существ разных видов? Мне пришлось умереть и воскреснуть, чтобы она появилась на свет. И послу тоже. Ребенок здесь благодаря ему. И еще из-за Эши, который убил посла в поединке. Все это — просто цепочка событий, которая привела к такому странному результату.
— Не смотрите на нее так, — попросила я. — Это просто ребенок.
— Это будущее клана Этти, — не согласился он.
Заладил: будущее, будущее! Мы не фигуры на доске, и нельзя нами играть. Сколько бы он не планировал, все выходит иначе. Инопланетной колонии на Фрейе не образовалось. Я об этом позаботилась. Теперь он хочет все переиграть?
— Для меня это просто дочь, — рассердилась я. — Не лишайте ее детства. Будущее где-то там, далеко. А сейчас просто дайте ей расти и радоваться жизни.
Меня сопроводили на один из челноков. Корабль, на котором я была до этого, не предназначен для взлета и посадки на планету.
Для Лари доставили странное животное, которое предназначалось для прикорма. Оно было похоже на кокон, но размером поменьше. Туда загружали обычную пищу, а на выходе получали "детское питание", которое меня совсем не впечатлило.
В ответ я сообщила, что в этом нет нужды. Хоть я и медик, но смутилась, когда пришлось объяснять мужчинам особенности кормления человеческих детей. Хаоли выступал в качестве переводчика.
— Хельга, позвольте медику клана Этти взять образец, — попросил он. — Это ничего не значит.
— Ладно, — нехотя согласилась я. — Но пусть все, кроме медика, выйдут.
Проверка дала необычный результат. Образцы Эши Этти присутствовали не только в моей крови, но и в молоке. Дочь тоже получила их от меня, когда кормилась.
— Это плохо?
— Это странно, — успокоил меня направляющий-на-пути. — Обычно такая метка ставится будущим супругом, но не отцом или другими родственниками.
— О, боги и богини!
Впору за голову хвататься. Кажется, я опять совершила большую ошибку.
— Окружающие будут дезориентированы, — объяснил Хаоли. — Но не вижу в этом ничего страшного.