Я уже знала, что у эргов есть множество способов передавать генетическую информацию. У людей все просто. Сливаются две клетки, отцовская и материнская, и вуаля! Готово. Ребенок. Геном определен на всю жизнь, раз и навсегда.
У пришельцев обмен происходит в течение всей жизни.
Поковырявшись в записях Гудрун, которые она мне скинула на коммуникатор, я выяснила, что у пришельцев есть несколько типов клеточных органелл, напоминающих митохондрии. Они не только имеют свой генетический аппарат, но и переносят фрагменты ДНК соматических клеток. Причем они обитали не только непосредственно в клетках, как положено всем нормальным органеллам, но еще и путешествовали туда-сюда в тканевой жидкости, присутствовали в плазме и крови.
А их симбионты! Они вычленяли фрагменты или целые копии генома, чтобы их сохранить, перенести или встроить в соматические клетки. Так эрги брали и накапливали "образцы". Соматические клетки изменялись, становясь на время копиями чужих клеток. Вот и разгадка мимикрии пришельцев!
Но самое главное, что оказало влияние на социальную жизнь пришельцев — фрагменты генома, или "образцы", которые являются метками супругов, а также брачным авансом. Это знак принадлежности к определенной семье. Не нужно брачного документа, все и так предельно ясно. Это заменяет брачную церемонию. Вот почему у пришельцев не было браков, как у людей. Зачем?
Но вернемся к первоначальной мысли.
Итак, все это многообразие циркулирует в жидкостях тела, в том числе крови и, как оказалось, в молоке тоже.
Особого выбора у меня нет. Дочь игнорирует "детское питание". "Невкусно, фу, уберите эту гадость, вы что, с ума сошли кормить меня этим?" — было написано на ее испачканной мордашке, когда я пыталась скормить ей хоть ложку неаппетитного пюре.
— Ох, Лари, — я снова поднесла ложку, но дочка вырвала ее у меня из рук.
— Мя! — заявила она и с вызовом посмотрела на меня.
"Нет!", — мысленно перевела я. В этот миг дочь до боли напоминала своего отца.
— Если что, скажем, что ты покусала папу.
Да, так будет проще всего. А то потом я замучаюсь объяснять несведущим эргам, как кормила младенца.
— Мя-мя-мя… — дочка застучала ложкой по тарелке, протестуя против насилия над личностью.
— Ладно, сдаюсь. Твоя взяла.
Мне сообщили, что корабль вышел на стационарную орбиту. Скоро прибудет судно, которое поможет нам спуститься. В такие моменты я безумно жалела, что эрги не сторговались на технологию "атмосферного лифта". Мы висим в космосе, и с каждым часом это все вреднее для меня и ребенка.
Я хочу видеть Эши. Да, понимаю, дела. Совсем как у отца или дяди во время орбитальных учений. Но я ничего не могу с собой поделать. Скорее бы он вернулся…
На коммуникаторе есть обучающие ролики и игры для детей. Мы с Лари теперь поем. Пришельцы — весьма музыкальные создания с абсолютным слухом. Слова дочь пока не проговаривает, но умело подражает тому, что слышит. Нежнейшее мяуканье в три октавы! Мило.
— Интересно, как тебе понравится опера? — пришла мне в голову мысль.
Полный восторг! Ребенок теперь постоянно требует взрослую, лучше всего классическую музыку. А еще церемониальную музыку гагаку. Флейта ей очень нравится.
Чем еще себя занять в замкнутом помещении? Два дня пролетают незаметно.
Мы снова изолированы в отдельной каюте. То ли нас держат подальше от мужчин, то ли наоборот, их защищают от искушения. Но везде, где бы мы ни появились, мы вызываем небывалый ажиотаж, так что я стараюсь не выходить без крайней необходимости. Все равно можно заказать все, что нам надо, прямо в каюту.
От скуки я вырастила девочке церемониальный костюмчик вроде тех, что надевают на Хина Мацури, только адаптированный вариант. Лари в нем такая важная и одновременно забавная. И еще несколько комплектов одежды на все случаи жизни.
Медик, который видел вещи, был впечатлен. Он все спрашивал, как я это сделала. Я ответила, что муж научил. Кажется, у эрга когнитивный диссонанс.
— Это делают-производят те-кто-создает-красивые-вещи, — сказал он. — Воины не-делают-не-производят ничего.
— Глупости какие!
— Что сказала мать-дочерей? — не понял он.
— Мать-дочерей думает красота-гармония понятна-доступна воинам-Этти.
Я ведь не соврала ни словом! Эши показал мне принцип работы при выращивании одежды. Его вариант был простым и функциональным. А мой, напротив, красивым и непрактичным. Но основа едина. Дальше все зависело о памяти, усидчивости, чувства прекрасного и силы воображения. Можно воспроизвести все, что угодно, от банального комбинезона до вечернего платья. Дайте только время и достаточно пищи, чтобы восполнять потраченную биомассу.
Хаоли Этти снова навестил нас с дочерью.
— Почему наш корабль отсоединился, когда мы подошли к планете? — поинтересовалась я у него.
— Это весьма необычно — женщина в космосе, — ответил Хаоли.
— А как же Сен Этти и Рара Ла? — спросила я и тут же прикусила язык.
Я припомнила то, что хотела забыть навсегда. Хаоли не смутил мой выпад.
— Если снова выбирать, я бы сделал точно так же, Хельга.
— Мне от этого не легче… направляющий-на-пути.
Увеличивая дистанцию, я развожу в стороны старую Хельгу и того посла, которого она любила. Так будет лучше.
— Я и не рассчитывал, что будет легко, мать-дочерей, — не менее формально ответил он.
Как же больно.
— Клан Этти избегает конфликтов, — добавил он. — В месте швартовки межпланетных кораблей суда разных кланов. Не стоит отправлять туда мать-дочерей и тем более мать-матерей.
— Ну, Эши, держись! — прорычала я.
— Что? — удивился Хаоли.
— Он не предупредил меня об этом. Я испугалась, — призналась я. — Сильно. Так страшно мне никогда не было. Я чуть не наделала глупостей.
— Я уже понял.
Посол качает Лари на руках, но смотрит на меня. Девочка дергает его за одежду, цепляется за медальон-переводчик и пробует его на вкус.
— Но почему он не сказал?
— Потому что это очевидно. Для нас. Возможно, главнокомандующий не учел, что вы не эрг. Приношу свои извинения за его ошибку, — ответил Хаоли.
— Не стоит, — сказала я. — Дайте сюда. Лари, немедленно выплюнь.
Лари тянула ручки к медальону и хныкала. Ну, милая, не надо так убиваться. Вот поймает папа какого-нибудь террориста и подарит тебе такую же штуку.
Глава 18
Эши Этти присоединился к нам на третий день. Он был в отличном расположении духа, а я нет. Отнюдь.
— Хельга, — сказал он, входя в каюту. — Я вернулся.
— Эши, — мой голос сочился ядом. — Вижу.
Лари потянулась к отцу. Ладно, пусть. Это наши с ним дела, ребенок тут ни при чем. Я смотрела, как муж радуется встрече с дочерью, но легче не становилось.
Эши Этти допустил просчет. Но где одна ошибка, там и другая. Почему-то я не имею права на ошибку, а он — наоборот. Причем моя ошибка не такая глобальная, как его. С точки зрения пришельцев смена супруга в пределах одного клана — ничего особенного. Зато я спасла ребенка и станцию.
Мне хотелось, чтобы Эши Этти понял, что он чуть не натворил. Он не предупредил меня. Я запаниковала и угнала корабль, совершив, так сказать, "хакерскую атаку". Меня не тронули только потому, что я женщина. Да, я уточнила у посла. Если бы на моем месте был мужчина, медик бы убил его на месте, чтобы не допустить захвата управления кораблем.
Из-за контакта с навигационной системой я могла сойти с ума и стать овощем. Лари… наша дочь могла остаться сиротой. Пока ее доставили бы на планету, она могла умереть с голоду. Кормить-то некому!
И все это потому, что кое-кто не подумал или поленился сказать пару слов на прощание.
— Что-то случилось? — насторожился супруг.
В воздухе витал репеллент и ароматы, соответствующие гневу и злости. Я долго растила и копила в себе обиду. Но я молчала.
"Ну! Скажи это сам".
— Мне доложили, что случилось, — услышала я наконец.
— И? — прищурилась я.
— Хорошо, что ты впустила направляющего-на-пути.
— И это все?!
Я взвилась на месте.
— Как ты мог?! — бессильно опустившись на колени, я обняла себя руками. — Я чуть с ума не сошла со страха. Думала, что-то случилось, что ты меня бросил или корабль угнали. Не знала, кто снаружи и чего они хотят. Почему ты не предупредил меня?
Лари заплакала, ощутив мое беспокойство. Я забрала ее у мужа, подхватила на руки и принялась укачивать.
— Хельга, — на его лице наконец-то появились эмоции. — Я не знал.
Удивление. Осознание. Беспокойство. Он начал понимать.
— Я не навигатор. Люди умирают, когда соединяются с кораблем. Даже эрги, если они не созданы для этого, — уже спокойнее сказала я и добавила, — Все-это-дурно-пахнет. Какого черта? Почему я должна справляться сама? Ведь ты мой муж! Я тебе доверяла.
— Прости.
О, боги и богини. Как же я устала. Напряжение потихоньку отпускало меня. Мне надоело быть сильной, и я полагала, что муж обо мне позаботится… Пожалуй, хуже всего были обманутые надежды.
Я заплакала от облегчения. Не могла удержаться, слезы просто текли по лицу. Высказалась. Все. Муж прижимал меня к себе и ждал, пока буря стихнет. Лари между нами сопела и потихоньку успокаивалась. Муж обнял нас, защищая своим большим телом в броне. И больше ничего не надо.
— Обещаю, что всегда буду обсуждать с тобой дела, — тихо сказал он. — Воин-Этти имя-Эши обещает-клянется.
Я знала, что это не пустые слова. Если Эши обещал, он выполнит это. Подняв глаза на супруга, я изучала его лицо. Решительность и надежда — вот что было на нем теперь написано.
— Запомни это, — я легко поцеловала его. — Супруг командующий-в-походе-на-врага-Этти обещал мне имя-Хельга.
— Да, — улыбнулся он и вернул мне поцелуй.
Спуск был проблемным.
Вместо гравикомпенсаторов у эргов были просто кресла-ложементы. Я разделась и улеглась в одно из них, и оно тут же услужливо приняло форму моего тела. Лари лежала рядом: место позволяло. Сверху нас защищала прозрачная крышка, как в саркофаге. Вдруг он начал заполняться какой-то жидкостью, вернее, гелем. Я дернулась, но кресло держало крепко. К лицу протянулась воздушная маска, как в ванной, и я перестала паниковать. Значит, не задохнусь. Повернув голову, я увидела, что Лари тоже может дышать.