— Я осторожно, — медленно, расчетливо улыбнулся он, расстегивая мой комбинезон. — Очень осторожно.
Он все еще не отошел от боя, понимаю я. Весь насыщен инопланетными аналогами тестостерона и адреналина. И он очень, очень хочет меня и понимает, что это взаимно. Запах меня выдает. Смогу ли я сейчас дать ему то, что он хочет? Вот и проверим.
— Эши, — еще один поцелуй.
Он берет меня на руки и уносит в спальню. Стены тускло светятся, как болотные огни. Воздух свеж и чист, немного прохладнее, чем обычно. Дверь он запечатывает одним касанием руки. Никто нас больше не потревожит. Постель, куда он меня уложил, похожа на мягкий водяной матрас, крытый пушистыми шкурами. Мы проваливаемся внутрь, и все движется под нами, укачивая и успокаивая. Мужчина так нежно и бережно ласкает меня, что хочется плакать.
— Моя-Хельга, все-хорошо?
— Да. Когда ты рядом — да.
Точно. Впору заплакать от радости. И еще от огорчения, что нельзя позволить себе более серьезные вещи. Но даже то, что есть — прекрасно. Он как морской прибой, который нахлынет и схлынет. Проник так осторожно, что я застонала от нетерпения. Мы как две половинки единого целого. Но все равно он давит. Так не пойдет!
— Чур, я сегодня сверху.
Толкаю мужчину в грудь и сажусь на него верхом. Мы меняемся местами. Эши удивленно смотрит на меня. Голубые глаза сияют в полумраке. Теперь моя очередь ласкать и целовать это совершенное тело, созданное для боя. А еще — для любви. И я сегодня буду любить его. И еще тысячи ночей, если все будет хорошо.
Замираю от этой мысли.
— Эши!
Он обнимает меня, и ладони почти сходятся на талии.
— Что, Хельга?
— Обещай мне, что не умрешь.
— Хорошо.
Человек бы сказал, что мы не можем ничего знать наперед. Как можно обещать невыполнимое? Не все зависит от нас. Но Эши Этти не человек, и он легко дает слово. Я надеюсь, что ему можно верить. Этот мужчина победит всех соперников, которые ему встретятся, и выживет, несмотря ни на что. Он должен жить ради меня.
— Я люблю тебя.
Признание легко слетает с губ. Он услышал. Эши серьезен, как никогда.
— Значит, я твой "трофей", чика?
Что за вещи он со мной творит? Я вся в горю, я в огне. Сгораю от страсти. И он дает мне то, чего я хочу. Эши пронзает меня, и я наконец-то чувствую себя цельной. Поцелуй скрепляет наш союз.
— Думаю, да, — вот мой ответ. — Определенно.
Мы постепенно обживаемся на новом месте. Конечно, не сидим все время под землей, о, нет! Там просто защищенное от диких животных и чужих воинов место.
Но можно прогуляться на поверхности. Обычно меня сопровождает муж или воины клана. Лари тоже беру: ей полезен свежий воздух и солнце. Насколько я знаю, спектр здесь приближен к эталонному. Атмосфера фильтрует опасное излучение. Даже если бы я осталась человеком, не стоит опасаться рака кожи. Достаточно было бы обычного санблока.
Вокруг "живые сады", в том смысле, что растительность шевелится, иногда перебирается с места на место и пытается общаться. Но все представленные здесь виды для нас безопасны. Они не хищные. Эши рассказывал, что в далеких лесах лучше не высовываться из защитных куполов. Там много опасных тварей.
У главнокомандующего дела, так что он не всегда может сопровождать нас. Приходится искать себе компанию. Как ни странно, но компания сама нас находит.
Арта Этти теперь часто гуляет вместе с нами.
— Я имя-Арта однажды-давно убила-в-поединке самца, — однажды поведала она.
— Почему? — удивилась я.
Обычно поединок — брачный аванс. Если дама не сдается, самцу остается только смириться и ждать. Это форма отказа от спаривания. Но чтобы со смертельным исходом! Ничего не понимаю.
— Этот непригодный-испорченный-вонючий самец убил-в-поединке моего супруга, — объяснила она.
Все равно не понимаю. Она могла просто игнорировать победителя, как сделала Сен Этти.
— Старшей-в-гнезде очень-нравился супруг? — сделала я предположение.
— Да-да-да. Очень-хороший-совершенный.
"Да это любовь!" Я улыбаюсь. Лари изучает мир, свисая со слинга. Тяжелая уже стала! Сложно носить. Пора учиться ходить.
— Я имя-Арта хотела-планировала много-детенышей, — тоже улыбнулась дама. — Тот-непригодный-вонючий самец нарушил мои-планы.
Вот как? Спустила с небес на землю. Получается, она ценила покойного супруга как ценного производителя, и только. Если, конечно, я все правильно поняла.
— Что потом-после этого?
— Я имя-Арта сделала копию-трофея познала-его.
— Убить-забрать-знания? — я вспомнила, как это делал Эши.
— Да!
Какая страшная история любви. Трагедия? Драма? Не суть, просто я вдруг представила, как она была зла, чтобы такое сотворить.
— Зачем-для-чего копия-трофея?
— Править-гнездом, — ответила эта милая дама. — Я имя-Арта говорю они-клан-Этти слушают.
Кажется, это реинкарнация королевы Елизаветы или императрицы Цы Си. Дама объяснила, что обычно правят мужчины (что логично из-за цепочки иерархии). Женщинам верховодить ни к чему, они и так в привилегированном положении. Но она сломала сложившийся порядок.
Очень интересно. Значит, их общество — не что-то статичное и неизменное, как я полагала. Раз она смогла, я тоже могу что-то изменить. И мне за это ничего не будет. Зато эргам придется привыкать к новому и незнакомому.
Воины идут поодаль, озираясь вокруг. Вход в Гнездо окружен садами. Здесь безопасно. Отчего же они всегда начеку? Ответ прост. Моя спутница говорит, бывают налеты из другого клана.
— Ла или Ма? — удивляюсь я.
Вроде бы, это дружественные кланы.
— Отщепенцы-изменники клан-Таэ.
— Не-знала новое-имя.
— Не-надо знать.
То есть тема "табу". Старейшая больше не желает это обсуждать. Просто царственно плывет, чуть опережая меня. Она великолепна в своих легких персиковых одеждах, которые развеваются на ветру. Мы сегодня все утро мастерили для нее платье, так ей понравился материал, который я придумала.
— Мяа? — смотрит на меня дочь. — Мя-мя.
"Мама?" — удивилась я. Нет, не может быть! Или может. Я часто говорю с ней. Мамочка сейчас поможет. Мама покормит. Лари с мамой идут гулять. Неужели она научилась выговаривать это слово? Или мне кажется?
— Да, милая, мама.
— Мямя! Мямя!!!
А теперь поцелуи в румяные щечки. Радость моя! У нее голубые глаза, рыжие волосы, маленькие ладошки и нежный голосок. Счастье есть.
И вдруг — уже нет.
На нас сверху обрушилась ловчая сеть.
Нас с Лари захватили налетчики из клана Таэ. Они прознали, что в клане Этти появилась мать-матерей. Охота велась на Лари. А меня захватили просто потому, что могли. За компанию. И еще потому, что Лари пока была несамостоятельной и нуждалась в матери.
Нас перевезли на грызущем-черве. Эти создания роют тоннели и кормятся отходами, производимыми в коллекторах подземных городов. Тоже своего рода симбиоз. Только этот червь был чужим и тайком проник на вражескую территорию.
Внутри твари есть полости для пассажиров и грузов, куда нас засунули воины Таэ.
В тот момент я не знала этого и могла только предполагать, кто наш похититель. Теперь он представился, и все встало на свои места. Отщепенцы нарушили все законы Эрг-ласси, чтобы добыть "трофей" и ценную производительницу.
В выделенную для нас с дочерью комнату под землей пришел напыщенный хлыщ в желтом и долго распинался, как мне повезло.
— Мать-дочерей и мать-матерей будут-станут лучшими-производительницами. Это большая-честь большая-удача.
Я просто кипела от злости.
— Дерьмо собачье. К черту такую удачу!
— Что-говорит мать-дочерей? — переспросил он и нахмурился.
Если так посмотреть, даже симпатичный. Темные длинные волосы, собранные в хвост, приятное мужественное лицо с правильными чертами. Чешуя, естественно, но это его украшало. Все портило надменное и крайне высокомерное выражение лица.
— Мать-дочерей имя-Хельга говорит что это-не-честь это-дурно-пахнет-несъедобно это-непригодно-бесполезно, — исчерпала я свой набор оскорблений и добавила, — придурок.
Лицо похитителя исказилось от гнева.
— Мы-Таэ заберем-возьмем мать-матерей вырастим-отдельно, — издевательски улыбнулся он. — Мать-дочерей слишком-сильно плохо-ужасно воспитана.
Воины в желтом по его сигналу потыпались вырвать у меня из рук Лари. Я закричала. В отчаянии я попыталась применить кое-какие приемы боя. Мужчины в нерешительности остановились. Мою паутину они как-то заблокировали. Пш-ш… И все. В воздухе какой-то пептид, который замедляет моего симбионта.
Главарь оказался наиболее смелым и дерзким. Он сумел дотянуться до меня, как я не крутилась и не уклонялась. Когти коротко, буквально на секунду погрузились мне в шею, и я осела на пол, как под действием транквилизатора.
— Забрать детеныша-несамостоятельную.
Они ушли.
Через несколько часов, которые стали для меня вечностью, похититель вернулся. У него на руках закатывалась от крика девочка.
— Лари!!!
Я кинулась к ней, и мужчина более чем охотно отдал ее. Я осмотрела дочь, но не нашла никаких повреждений. Просто испугана и голодна. Только и всего.
"Голодная — это хорошо".
Значит, она от страха не решилась попробовать чужую кровь. Может, что-то еще предлагали? Точно. Невкусное пюре, которое дочь терпеть не может. Охранники несут ту самую штуку, которая делает детское питание.
— Выйдите, — надменно сказала я. — Детеныш-несамостоятельная боится-стесняется посторонних-чужих. Она будет есть-питаться. Это-ничего-не-значит. Да?
Я уже поняла, что в этом клане отношение к женщинам иное. "Приоритетным правом" здесь и не пахнет. Может, поэтому они вынуждены заниматься похищениями? От Гудрун я знала, если самка не захочет, овуляция не произойдет. Не угодишь даме сердца и получишь отказ. Как же эти идиоты вообще умудряются размножаться? Наверное, за счет таких вот детей, девочек, похищенных в раннем детстве и выращенных в полной покорности.