Но с Лари такого не будет. Надеюсь, скоро Эши нас отыщет и освободит, а этих воинов убьет.
— Хорошо, — сказал похититель. — Согласен. Это-ничего-не-значит. Мать-дочерей кормит-питает детеныша-несамостоятельную. Мы-Таэ будем давать-приносить ее.
Он был согласен на все, лишь бы я решила проблему. Наверное, похититель решил, что кормить я буду смесью. Но, стоило ему выйти, как я приложила дочь к груди. Самой же пришлось есть невкусное "детское питание". Еда на подносе, которую принес похититель, осталась нетронутой. Я дама замужняя, не стоит провоцировать.
— О, боги и богини!!! За что мне все это?
— Мя, — дочка отвалилась, как тюлененок, и обняла меня. — Мя-ааа… — она зевнула и прикрыла глаза.
Так, теперь спать. У нас режим. А это значит… Значит… О, боги! Это значит, что на поверхности сейчас село солнце. Где бы мы ни были, времени прошло достаточно, чтобы погоня нас настигла. Оставалось надеяться на лучшее.
Мы осваивали камеру. Ибо жилой комнатой при всем желании это сложно назвать. Из всей обстановки только ровная лежанка на полу, а из удобств "живой туалет". Ванны нет! Вентиляция странная, но туда мне точно не пролезть. Слишком узко. Лари ползала по полу, я же пыталась понять, как открывается дверь. Если нас не пришли вызволять, можно попытаться бежать.
Надо хоть что-то сделать. Плыть по течению — не выход.
Может, попытаться перехватить управление гнездом, как я это сделала с космическим кораблем? А что, это мысль!
Проблема была в том, что живая система не воспринимала меня как "своего". Я не принадлежу клану Таэ, следовательно, подсоединиться пока не удается. Из этого следует что? Придется сдаться, попробовать их пищу, испить кровь. Или что-то похуже. Я видела, какие взгляды чужие воины украдкой на меня бросали. Это была жажда обладания.
— Нет! Никогда!!!
Глава 21
Можно подчиниться и перехитрить противника, а потом бежать, но это значит переступить через себя и ради выживания предать близких. Я сломаюсь и никогда уже не стану прежней. Это ошибка, которую допустил Хаоли, взвешивая большее и меньшее зло. Нет, я не могу так поступить. Должен быть другой выход.
Надо разрубить этот Гордиев узел.
Они думают, я просто женщина, самка. Что я ничего особо не умею и не знаю… Надо этим воспользоваться. Я доктор медицины, я, в конце концов, боец. Пусть не такой, как воины клана, но все равно. Я просто не имею права сдаваться. Надо защитить ребенка и свою честь.
— Лари, милая, иди сюда.
Я покормила ее, уселась для медитации и начала изучать, какие образцы есть в моем симбионте. Оказалось — безумно большое количество, начиная с земных и инопланетных микроорганизмов и кончая собаками, растениями и людьми, с которыми я общалась. Но это все не то. Поиск инопланетных форм жизни дал интересный результат.
"Животное-охотник-грызущий" со станции! Что еще? "Кокон". Это тоже может пригодиться. Даже формула покровных белков и поверхностно-активных веществ, которые защищают от поедания, может помочь. Еще я изучаю остатки транквилизатора, циркулирующего в крови, и пептида, подавляющего мой симбионт.
Все до обидного просто! Это такой же миорелаксант, который я ввела в ловчую сеть, которой поймала Хаоли Этти. От него симбионт становится сонным и вялым, плохо реагирует на команды. Синтезировать антидот не составляет большого труда. В коже и мышцах теперь множество скрытых микроскопических капсул, которые будут высвобождать антидот, если меня попытаются обездвижить.
То, что я ощутила как транквилизатор — не что иное, как форма нейротоксина, подавляющего боевую трансформацию. Только концентрация гораздо ниже. Мне не хотели причинить вред. К сожалению, против этого защиты нет, но можно просто не позволить коснуться себя когтями.
"Мало времени".
Первым делом еда. Изучаю то, что на подносе. Плевать! Если сбегу, этот брачный аванс — не более, чем оплаченный ужин. Пусть тот напыщенный тип на что-то рассчитывает, но для сначала он должен победить Эши в поединке. Ну-ну. С удовольствием посмотрю на это. Если похитителя не убьют раньше.
В еде, кстати говоря, тоже транквилизаторы и что-то живое.
"О, нет… Ловушка!"
Приманка сработала. Это была смертельная ошибка. Микроорганизмы заражают меня, попадая в кровь. Если бы не антидот, я бы тут же отупела и стала покорной. Мне плохо, я отравлена, я умираю… Остается послушная не-Хельга, просто кукла, которой все равно.
"Нет!!!"
Я почти сплю. Сознание как будто отделяется от тела. Я парю вовне. Вижу свое тело как со стороны. Оракул во мне ощущает, что в мире что-то меняется. Наверху какое-то движение, будто разворошили гигантский муравейник. Мои похитители в панике. Они отвлеклись. Это мой шанс.
Еще я понимаю, что в этом месте какая-то неправильность. Все, кто его населяет, больны… собою. Они как отражение в кривом зеркале, и эти разумные делают планете больно. Это нарыв нужно вскрыть!
"Хорошо. Я сделаю это".
Белый Кит поднимается из глубины веков. Зов такой силы, что обогнул всемирный океан моего сознания и вернулся обратно, вызвав резонанс. Не-Хельга в панике. Она не понимает, что происходит. Микроорганизмы вводят в кровь и спинномозговую жидкость очередные порции тормозящих пептидов, однако не могут полностью купировать возбуждение нервной системы.
"Поводок! Порви поводок!"
Кит спустил тормоза. Его стремительный заплыв из глубин никто и ничто не может остановить! Холодный безбрежный океан и Белизна принадлежала только ему, и никому другому.
Он вынырнул, весь в брызгах и ледяном крошеве, пробив застывший барьер, словно его никогда и не было. Я-Хельга тоже вылетела наружу, уцепившись за плавник Белого Кита.
Мы это сделали!
Сделали.
— Ох… Ну и ну.
По подбородку бежит кровь. Я прокусила губу. Впрочем, я быстро лечусь. Проверяю себя и облегченно вздыхаю. Чужеродное вторжение подавлено. Я чиста. Но время утекает, как вода сквозь пальцы.
— Лари, милая. Иди-ка сюда.
Ращу кокон, достаточно большой, чтобы он вместил подросшую дочь. Она радуется и сама лезет внутрь этого "рюкзака". Биомасса заканчивается, и я снова голодна.
— Проклятье!!!
О, кажется, решение есть. Животное для производства детского питания, по идее, может переработать любую органику. Я заставляю эту тварь есть "войлок", покрывающий стены и пол. Конечно, питательных веществ мало, и на выходе я получаю безвкусный белково-углеводный "картон", но это еда. Ращу защитную оболочку. Симбионт укрепляет кожные покровы и комбинезон. Чужим когтями так просто меня не проткнуть!
Теперь вырастить несколько ловчих сетей вроде той, что опутала Хаоли. Они сжаты в небольшие шары и готовы к использованию. Креплю их к рукам и ногам. Я теперь усеяна ими, как елочными шарами. Снова ем "детское питание".
Все, я готова.
Теперь подкоп и бегство из темницы.
Сижу и медитирую, выращивая "животное-охотник-грызущий". Несколько соматических клеток, которые хранятся в моем симбионте, оживают и начинают быстро делиться, специализируются на ткани, образуют органы… Когда я открываю глаза, то вижу перед собой что-то вроде плаценты. Внутри зреет смертоносная тварь. Протыкаю пальцем пузырь, и она вылупляется. Это черное шипастое создание еще маленькое, величиной с ладошку, но от этого не менее смертоносное. На иглах блестят капли кислоты. Оно шипит и трепыхается, подползая ближе.
Импринтинг!!!
Происходит запечатление, и я плачу, так мне его жаль. Животное считает, что я его мать. Оно теперь всегда будет мне верно.
— Ешь.
Мысленная команда не оставляет сомнений. "Грызущий" радостно пожирает войлок, оставляя глубокие бреши в стенах. Я пристегиваю кокон на спину и сижу, наблюдая за хаосом, который творится вокруг. Одна тварь производит еду, как "волшебный горшочек", а другая просто ест все, до чего может дотянуться, и быстро растет. Скоро "грызущий" достигает размеров крупного пони, а это значит, что я легко пролезу в нору, которую он проделает.
Пора!
Снова ем. Больше производитель питания мне не нужен. Разрешаю "грызущему" его сожрать. Теперь в путь.
"Грызи-делай-нору", — отдаю я команду.
Тварь клана Ма прекрасно справляется со своей задачей. Она прокладывает мне путь на волю. Стены дома содрогаются. Под ними — неживой камень. Тварь плавит и долбит его. Я, мысленно чертыхаясь, ползу следом. Мы делаем подкоп. Вылезаем в какой-то нише, имеющей техническое назначение.
"Запечатать-вход-нору-дыру", — мысленно передаю я, касаясь "грызущего".
Теперь, когда за нами полезут, их встретит стена.
Мне страшно. Бояться нельзя. Белый кит всплывает на поверхность и плывет по узким переходам и норам. Это прекрасно!!! Мы плывем на поверхность. "Грызущий" пробивает отверстие в тоннель, по которому ходят эрги в желтых одеждах. Несколько дам кидаются врассыпную. Воины бегут вслед за мной, но я быстрее.
Сеть их успокаивает.
Бегу дальше. "Грызущий" ползет вверх, убивая всех на своем пути. Он буравит пололок. Прыгаю, подтягиваюсь на руках и лезу следом. Так мы преодолеваем еще шесть уровней.
За нами настоящая погоня.
Воины клана Таэ стреляют по нас кислотой, которая должна нас растворить. Смеюсь им в лицо, облитая с ног до головы этим "желудочным соком". Моя броня неуязвима. Командующий в ужасе, он ожидает, что я умру. Что, слишком ценная добыча, чтобы убить меня?
— Убить!!! — командую я.
"Грызущий" раздражен. Он шипит и выстреливает кислотой в противника. От воинов остаются оплавленные остовы. Мой ручной зверь кормится и ползет дальше. Он теперь размером с флаер.
Из соседнего тоннеля выползает червь, который роет тоннели. Из пузырей на его боках вылезают воины Таэ. Кажется, они науськивают червя на "грызущего". Поспешно лезу обратно в дыру и издалека наблюдаю. О, это битва титанов!!! Но мой зверь сильнее. Червь смертельно ранен, он умирает. "Грызущий" с удовольствием пожирает его останки и ловит эргов. На такой "диете" он становится просто огромным.