Аюми мерно дышала в такт. Она опустилась на пол, подогнув ноги под себя и усевшись на пятки: так ей было привычнее. Женщина прислушивалась к Фрейе. Все было хорошо. Никаких катастроф в обозримом будущем. Внуки будут расти в безопасности.
Медитация помогала забыть, что она отныне одна.
Мужа не стало два года назад.
Аюми смутно помнила, как она благодарила гостей на похоронах. Сознание словно разделилось на части. Одна из них отвечает за подготовку к скорбному мероприятию. Женщина красивым почерком подписывает от руки приглашения. Сначала на нихонском, остальные — на спанглиш и нюноршк.
«С прискорбием сообщаю о кончине Торгейра Андре Рагнарссена. Прощание состоится в здании Родехусет первого ноября 697 ISE в 12.00». Имя, роспись. Рагнарссен-Нагато. Снова и снова. Имя мужа — как клеймо на коже.
Потом — некролог о верном слуге своего короля, адмирале (в отставке), любимом муже и отце двоих детей, о котором все скорбят. «Скорбят и помнят». Как эпитафия? Нет, пожалуй. Он просил строки из «Слова Высшего».
Сестры Нагато помогают заполнять бумаги и рассылать архаичные письма. Кажется, они боятся за Аюми. Думают, что она не в себе? Быть может. Она не плачет и держит лицо на людях. Но и наедине с родными она сохраняет дистанцию.
Аюми не хочет, чтобы ее жалели.
Та часть ее, что скорбит — раненый зверь. Она хочет побыть наедине со своим горем.
Но есть еще одна Нагато Аюми. Она — оракул, возвещающий о жизни и смерти.
Сын и невестка приехали ее поддержать. Впрочем, женщине казалось, что сыну поддержка требуется больше, чем ей. Все чувства на поверхности! Если бы не надвигающееся отцовство, он бы совсем сдал. Аюми впервые видела своего неунывающего сына таким беспомощным.
Невестка, Лисбет, была на девятом месяце и тоже ничем не могла помочь, да и хотела ли? Ее волновала только она сама и растущая внутри нее жизнь. Будущая мать ради приличия пришла на похороны, пристроилась в уголке и, ничуть не скрываясь, смотрела фильм о родах. Звук она приглушила.
«Хорошо…» Свекровь ее не винила.
Ей вдруг привиделось, как Лисбет кормит новорожденную дочь грудью, а потом юная светловолосая девушка, на доске оседлавшая волну. У Западного континента были подходящие условия для серфинга.
«Сегодня».
Слово упало, как камень.
Сегодня все случится.
Все будет хорошо.
На церемонии прощания вдова и сын покойного первыми встречали гостей.
— Примите мои искренние соболезнования в связи с потерей.
— Благодарю вас, — кланялась она.
И так раз за разом, как кукла, красивая и изящная в своем традиционном наряде. Ей привиделось, что люди выстраиваются чередой, чтобы совершить паломничество к Будде. Только вот… муж ее никогда не был настолько смиренным. Он был воином, северным варваром, гайкокудзином.
Аюми тронула руку сына, молча препоручая гостей его заботам, и изящно двинулась по залу, лавируя между людьми. Только деревянные дзори на ногах щелкали по плитке. Она подошла к невестке и наклонилась к ней. Шпилька вдруг выпала из волос, и темная волна упала, смешавшись со светлыми локонами.
— Ах!
Лисбет подняла глаза и жестом остановила просмотр. Аюми полюбопытствовала. Доктор как раз перерезал пуповину орущему новорожденному.
— Все будет хорошо, — сказала Аюми. — Поверь мне.
— Вам легко говорить! — фыркнула Лисбет, на мгновение став похожей на капризную куклу.
Поразительны причуды любви. Родители не могли понять, что сын в ней нашел, но, тем не менее, приняли выбор. Покойный муж Аюми мечтал о внуках. Жаль, что ему не довелось их понянчить.
— Можешь не верить, но это так, — примирительно улыбнулась свекровь. — Я родила двойню, а это не шутки.
— Вам сейчас легко говорить, — парировала молодая женщина и заерзала, безуспешно выискивая удобное положение на стуле.
— Не хочешь прогуляться в дамскую комнату?
Они под руку вышли из зала, чтобы привести себя в порядок. Потом Аюми вернулась обратно. По пути она, занятая своими мыслями, столкнулась с каким-то мужчиной. Аюми споткнулась и чуть не упала. Если бы незнакомец ее не поддержал, она бы попала в неудобное положение.
— Прошу прощения!
— О, прошу прощения, — одновременно извинился он. — Вы в порядке?
Аюми подняла глаза на мужчину. Вилья! Премьер-министр. Полярный лис из анклава Суоми. Как неловко… Она резко отстранилась, стараясь не выдать своей растерянности. Почему-то в его присутствии Аюми начинала смущаться, хотя поводов не было.
Этот странный человек был свидетелем на их с Торгейром поспешной свадьбе. Тогда она тоже смутилась, когда он протянул кольца. Они с Торгейром знали друг друга с юности, но потом их пути разошлись. Пока муж Аюми делал военную карьеру, Вилья совершил скачок на дипломатической службе и за тридцать лет поднялся до положения премьер-министра.
Вилья Лехтинен чем-то напоминал лиса: тонкокостный, жилистый, с узким скуластым лицом и раскосыми глазами. Только вот волосы подкачали. Черные как смоль. А на висках — седина. Впрочем, как и у нее. Они с Аюми были практически одного роста.
Сегодня Вилья был в официальном траурном костюме, почти неотличимом от нарядов остальных гостей, но с серебряной лентой, перечеркивающей грудь. Только это выдавало его статус. В этот скорбный день он заменял отсутствующего короля. Тот не смог прибыть вовремя.
- Да, все хорошо, — наконец прервала она неловкое молчание. — Благодарю вас.
Вилья улыбнулся, став еще больше похожим на ощерившегося лиса. А потом улыбка потухла. Он вспомнил, где они находятся, и что за повод.
— Приношу свои глубо…
Аюми, притаившаяся внутри, беззвучно вскрикнула. Аюми, которая встречала гостей, устала кланяться и благодарить. Оракул-Аюми вдруг увидела, что Вилья обнажен. Причем не фигурально, а буквально. Это была самая жуткая и нелепая галлюцинация за всю ее жизнь. Она откуда-то знала, где у него расположены родинки, как он вздрагивает, когда она… и когда он…
— Пожалуйста, не надо! — вскрикнула она шепотом.
Он не закончил фразу.
«Не надо».
Не надо что? Извиняться? Не надо больше видений? Почему она это увидела? Это то, что с ними будет? Или никогда не случится? Один из вариантов развития событий? Аюми с отчаянием и испугом смотрела ему в глаза. На пару стали оборачиваться другие гости. Вилья сообразил первым:
— Позвольте, я провожу вас.
Он отвел ее обратно к сыну.
В тот день Лисбет родила дочь.
Одни уходят, другие приходят. Бесконечный круговорот жизни…
Время шло.
От уехавшей дочери не было вестей. Сын с невесткой вернулись на Западный континент, и дом совсем опустел.
Планета вращалась, дни сменяли друг друга унылой чередой, Аюми молилась Будде. Она испрашивала о милости встретиться с мужем в следующей жизни. Иногда ей казалось, что она слышит ответ…
Жизнь в их мире тоже не стояла на месте. Стало ясно, что Фрейя оказалась на пересечении политических и экономических интересов двух рас. Кто-то хотел, чтобы это случилось, другие были против.
Король решил по-своему и заключил торговый союз с «собаками». Пришельцы получили вожделенный анклав в человеческом мире. Террористы, которые хотели устроить землетрясения с помощью литосферных зондов, были пойманы и казнены. Расследование заняло больше трех лет, но привело к цели.
Харальд XVII лично выразил благодарность Нагато Аюми за то, что она обнаружила странности в работе терраформирующей станции и предотвратила теракт. Женщина испытывала неловкость. Времени прошло уже изрядно…
Она не привыкла к такой публичности. Пока шумиха не утихла, сын настоял, чтобы Аюми их навестила. Это был первый и последний раз, когда она отправлялась за океан. Родные решили, что ей надо спрятаться от назойливых репортеров, развеяться и сменить обстановку. Да только ничего путного из этого не вышло.
Осень. Погода не радовала. Но хотя бы условия здесь были лучше, чем столичные. Вместо тундры — долина, окруженная горами, а в ней небольшое поселение для ученых. Горы укрывали долину от снега, который выпдаал за горным кряжем и над плоскогорьем.
Эрик с Лисбет жили и работали здесь по контракту. Все утопало густой растительности. Деревья золотились и горели багрянцем. Земля была усыпана опадающими листьями. Еще неделя-другая, и все… Настанет тоскливая пора дождей и заморозков.
Водитель общественного флаера высадил Аюми около нужного дома. Сомневаясь, она неуверенно сделала шаг. Вдруг кто-то заворчал. Собака! Хаски с энтузиазмом встретил бывшую хозяйку. Он с разгона налетел на Аюми и, повизгивая от радости, начал ее облизывать.
— Фу, Шейд, — впервые за долгое время улыбнулась женщина. — Ну, ну. Хороший мальчик…
Она поставила сумку на землю, чтобы не мешала. Эрик поспешил вмешаться и перехватил пса за ошейник.
— Как ты?
Он обнял ее одной рукой.
— Хорошо, — снова улыбнулась Аюми и отстранилась. — А как у вас дела?
Она огляделась. Вокруг семейного дома-моноблока был разбит сад.
— Отлично, мам. Лисбет сегодня в городе. Мы думали, ты будешь позже.
Он перехватил материнский багаж и пошел в сторону дома. Аюми пошла следом.
— Я добиралась на другом транспорте, — сказала она.
Эрик удивленно приподнял брови.
— В последний момент все изменилось. Я летела вместе с премьер-министром.
Вилья, который присутствовал на награждении, после короткой пресс-конференции велел тогда своей охране вывести чересчур настырного журналиста, который желал продолжить общение.
— Это никуда не годится. Вас сопроводят до дома, — сказал он. — Мой секретарь проследит.
— Не стоит. Через час я вылетаю на Западный континент.
Вилья Лехтинен тоже удивился.
— Почему вы не предупредили?