— Еще раз, — повторил эррг.
Рекламу прокрутили снова.
— Кто это?
— Не знаю, — пожал плечами Берг. — Женщина.
— Не знаю? — эррг вылупился на навигатора.
— Не знаешь, — машинально поправил папа. — Да, он не знает.
— Он не знает, — повторил Сэи Этти. — Кто знает?
Люди зависли, переваривая услышанное. Пришелец по какой-то причине впечатлился и хотел знать, кто снимался в рекламном ролике. У навигатора опять расфокусировался взгляд.
— Марисса Нильсен, популярная актриса и модель, — зачитал он.
— Не знаю такой, — бросил отец.
— Фильмографию читать?
— Не стоит, — хмыкнул Улаф.
— Не, ну а что?
Кажется, от нервов и перевозбуждения навигатора понесло не туда. Отец нагнулся к его уху и что-то прошептал, после чего Берг посерьезнел и заткнулся.
— Марис-са Нил-сен актри-са и фо-то-модель, — примериваясь, повторил эррг. — Кто это? Кто она? Она ест.
— Да, ест. И?
— Она дает еду.
— Кормит, — согласно кивнул отец.
— Кому дает еду?
— Людям.
— Люди — мужчины, женщины, дети? Которые люди? Кому дает еду? — уточнил эррг, пытаясь докопаться до сути. — Мужчины? Женщины, дети?
— Берг, что ты им показал, засранец? — проворчал первый навигатор. — Не мог найти что попроще?
— Молчать!
Это отец призвал к порядку. Алды изучили коммуникатор. Сообразив, что он неживой, они еще больше удивились и устроили еще один консилиум. Старший "красно-черный" что-то спросил, и Сэи Этти перевел:
— Где эта женщина? Кому она дает еду?
— Где? Не знаю, — пожал плечами Берг. — Дает еду… всем, наверное.
— Всем?
Второй навигатор кивнул. Эррги смотрели на людей, как на каких-то редкостных извращенцев, удивленно и осуждающе. Зная их отношение к пище, особенно пище с общей тарелки и из рук женщины, я сообразила, что они подумали.
Кажется, они восприняли это короткое видео как порнографию или что-то на редкость непристойное.
Эррги сделали перерыв, чтобы обсудить увиденное. Людей увели обратно в тюрьму, где они поели и отдохнули. Парни показывали следы на коже и обменивались впечатлениями о медосмотре.
— А тот мелкий док, он просто зверь, — ныл один из техников. — Никогда не думал, что катетер мне поставят сейчас, а не после выхода на пенсию.
— Собаки есть собаки. Ты, главное, не ссы, Свен, — посоветовал со смехом один из приятелей. — Тебе постелить на полу, чтобы не испортил матрас?
Все заржали, сбрасывая напряжение.
Томительно и нескончаемо тянулось время ожидания. Наконец за Бергом и отцом снова пришли. Отец велел Улафу и первому навигатору Фогту идти с собой. Пока они шли под конвоем молодых пришельцев, то вполголоса переговаривались.
— У вас повышенная емкость накопителя, Фогт? Вы ведь пишете все, что видите? — спросил отец. — Не экономьте. Фиксируйте все. А Улаф пусть смотрит в оба. Вдруг они что-то задумали.
— А смысл? — проронил Улаф.
— То, что не увидит один, заметит другой. Остальные не киборгизированы, коммуникаторы у нас отняли. Остаетесь только вы.
— Думаете, кто-то, кроме нас, увидит это? — задал вопрос скептически настроенный навигатор.
— Если есть вероятность, что дело кончится миром, мы должны надеяться на лучшее.
Вторая серия тестов включала работу с "гепардом". Берг разблокировал систему защитного костюма, влез в него и пристроился, судя по всему, через мозговой разъем. Ему даже не пришлось делать настройку! Я обзавидовалась. Голову не брить…
Интересно, зачем они демонстрировали возможности костюма? Это ведь раскрытие военной тайны. Наверное, за это отцу потом тоже досталось. И не только за это.
Алд выпустил маленькую, юркую "одежду", которая заползла в незастегнутый на корпусе костюм и вызвала переполох в компьютерной начинке. Почувствовав присутствие неопознанного организма, костюм тревожно заверещал и попытался самостоятельно закрыться. Берг, брезгливо отфыркиваясь, вылез из костюма. "Гепард" смолк и перешел в режим ожидания носителя.
"Одежда", закончив осмотр, выползла из костюма и заползла на руку владельца. Алд был сильно удивлен результатами. Последовал очередной консилиум.
— Что они говорят? — спросил отец.
— Неживая, — перевел Сэи Этти. — Не "одежда".
Люди к тому времени знали, что есть "одежда" и просто одежда. У людей нет подходящего слова, но нетрудно догадаться по смыслу, что имел в виду пришелец.
Алды между тем устроили целый допрос. Есть ли еще люди с такими же штуками в теле? Кто они, сколько их? Можно ли их осмотреть? Люди, не ожидая подвоха, безо всякой задней мысли признались и продемонстрировали имплантаты, инегрированные в тело. На этом осмотр окончился, и людей на несколько дней оставили в покое.
За это время жизнь вернулась в привычное русло. Люди спали, если, тренировались и пытались скрасить свое пребывание в плену. Женщины тоже осмелели, видя заступничество Сэи Этти. Алды их не тронули, значит, можно не бояться, не так ли?
Они сбились в стайку и гуляли, наблюдали на валяющими друг друга по земле вояками и вообще психологически расслабились. Однажды та самая светловолосая женщина-десантник устроила тренировочный спарринг с одним из мужчин.
Что тут началось!
Молодые эррги, став видимыми, окружили площадку для поединков. Они принюхивались и обсуждали происходящее. Женщина без труда уложила на лопатки соперника или, быть может, он поддался. Неважно. Однако один из инопланетных юношей вдруг выступил вперед. Он поклонился и что-то сказал женщине.
— Я не понимаю, — ответила она.
Худощавый, как тростинка, гибкий эррг, довольно симпатичный, кстати, которого я мысленно окрестила "красивые глазки", попросил моего отца о помощи.
— Он просит поединка, если я правильно понял, — перевел тот. — Что скажешь?
— Почему бы и нет?
Молодой эррг, без перевода сообразив, что получено согласие, просиял и вошел в круг. И… и…
— Это было жестоко.
Вот и все, что я могла сказать. Эррг не сдерживался, и у человеческой женщины не было шансов. Однако, сообразив, что ей больно, юноша тут же отпустил ее. Он поклонился, а затем предложил руку, чтобы она могла подняться. Она ухватилась и одним рывком встала на ноги.
— Черт побери, — закашлялась она, потирая горло. — Он хорош.
Отец перевел, и юноша улыбнулся. Эши Этти, который уже был тут как тут, сказал что-то неприятное в адрес юноши. А, может, и не только его. То, каким взглядом он окинул поверженную женщину, не оставляло сомнений, что часть сказанного касалась и ее тоже. На лице первого юноши полезла чешуя. Он выпусти когти, встал в боевую стойку и ответил взаимным оскорблением.
Эши Этти без колебаний вошел в круг, и двое молодых эрргов сцепились в смертельной схватке. Это была дуэль! Но, в то же время, бой без правил. Разве что, оба противника не выходили за границы круга, вот и все отличие. Люди и эррги предусмотрительно отошли подальше. Кто этого не сделал — пожалел!
В лицо Улафа плеснула кровь из разорванной артерии. Он на мгновение зажмурился и утер глаза, а когда открыл их, все было кончено. Эши Этти был жив, а его противник мертв. Подростки-эррги поспешно утащили тело прочь. Кровь бесследно впиталась в живой грунт.
Все произошло очень быстро. Когда подоспели старшие эррги, на месте уже навели порядок. Было чисто и мирно. Ничто не напоминало о том, что здесь только что убивали. Отец и Улаф позже обсудили эту схватку. Больше всего их удивили не боевые навыки пришельцев и их физические возможности, а реакция старших пришельцев.
Сэи Этти слегка пожурил Эши, и только. Отец сделал предположение, что смертоубийство здесь было в порядке вещей. Первый навигатор возразил. Молодые самцы часто выясняли отношения, однако за два месяца это был первый случай со смертельным исходом.
— Они другие, как ни крути, — вздохнул отец и принял соломоново решение. — Я поговорю об этом с главной псиной.
Это он о Сэи Этти, судя по всему.
Беседа состоялась. Улаф, как обычно, присутствовал и записывал разговор. Сказанное дало обильную пищу для размышлений. Старшего удивило не само убийство, а то, что Эши отказался от "трофея". Побрезговал, судя по всему. Поединок был устроен по той же причине. Эши было неприятно, что эррг борется за благосклонность человеческой женщины. Вот это поворот!
"Сноб проклятый!"
К счастью для нас. Иначе неизвестно, что было сделали с той женщиной. А так она осталась свободной.
Сэи Этти разъяснил отцу, что такое "трофей". На тот момент он из-за языкового барьера обозначил это "он-поймал-женщина-хорошо-союз". Это было бы смешно, если бы не контекст происходящего.
— Это — добыча, трофей, — упростил отец, подыскивая подходящее по смыслу понятие.
"Ну, спасибо, папа!"
Значит, это из-за него началась путаница в словарях.
Стали разбираться дальше, и пришелец показал "животное" — портрет. Если дать команду, оно меняло цвет и форму, показывая разные вещи. Например, худощавую, грациозную женщину в персиковых одеждах, развеваемых ветерком. Она отличалась от Сэи Этти. Тот был симпатичен, но чисто по-мужски. А она… Настоящая красавица! Даже на земной взгляд.
Но красота эта, несомненно, была нам чуждой. Экзотический раскосый разрез светлых, словно серебряных глаз, темные волосы, уложенные в сложную прическу, овальное лицо, четкий контур губ и прямой нос — вот составляющие гармонии, которая притягивала взгляд. Ее даже чешуя на скулах не портила. То, что я сначала приняла за причудливый воротник-стойку, оказалось живой татуировкой.
— Мой "трофей", — похвастался пришелец, как будто показывая семейное фото.
— Вы тоже с ней боролись? — вдруг влез Улаф.
Отец удивился, но промолчал. Вопрос был хороший.
— Нет, не боролся, — ответил пришелец и пояснил. — Она дала еду. Она взяла еду. Она — трофей.
Отец и Улаф были ошарашены.
— Так, дамы, — обратился Улаф к женщинам, прохаживаясь вдоль ряда. — Вы легко отделались. Отныне никакой самодеятельности! Строго исполнять приказ. Никаких контактов с пришельцами. Никакой еды. И никаких поединков. Сидеть тихо и не высовываться.