— Отдыхайте, — велел мне Эши.
Действительно, только он собаку и развлекал. От меня было мало проку.
Хаоли прилетел под вечер. Он выглядел усталым, что было странно для меня. Чтобы довести эррга до предела, надо было постараться!
Посол на ходу сбросил верхние одежды, оставшись в нижней вышитой рубахе и брюках. Снятую одежду он скатал в узел и брезгливо закинул в дальний угол. Труба робо-уборщика засосала находку, классифицировав ее как мусор, но мужчина даже бровью не повел.
— Вы договорились? — спросила я.
— Да, — ответил он, извлек фильтры из носа и зарылся лицом в мои волосы.
— Эй… Что такое?
— Как хорошо!
Хорошо так хорошо. Я была счастлива, что он вернулся. О, боги и богини! Как же я была ему рада, несмотря ни на что. Ни подозрения, ни предостережения не могли приглушить эту радость. Мне не хотелось разрывать объятия.
— Значит, надо отметить сделку, — пошутила я. — Кто угощает?
Проклятье! Невольный каламбур был так себе. Я совсем забыла, что у людей это означало совсем другое. Посол отстранился и вгляделся мне в лицо:
— В таких случаях угощают? Надо запомнить.
Пф… он просто невозможен! Я ткнула его в грудь пальцем.
— Кто больше выиграл от сделки? Вы?! Или люди?
— Я не уверен, — пробурчал Хаоли. — Кажется, мы… как это? Продешевили. Вилья очень способный.
Не поняла, досадует он или восхищается деловой хваткой нашего премьер-министра? В переговорах тому не было равных. В любом случае, дело сделано.
— Тогда утешительный приз от меня, — сказала я.
В биотэнках как раз поспел урожай, и пришло время его собрать. Клонированное мясо, рыба и колонии микроорганизмов с высоким содержанием белка ждали своего часа. Здание теперь функционировало автономно, и мы почти не зависели от поставок извне. Я задействовала кухонный процессор, чтобы придать всему этому съедобный вид.
"Хозяюшка на кухне. Шеф-повар Хельга Рагнарссен! Бред какой".
Не могу поверить, что решилась на это! Но, тем не менее, это так. Двое сменившихся охранников пьют кофе, а пришельцы чай, сидя за общим столом на кухне, в то время как я порхаю у плиты. Спасибо маме, которая научила меня этим нехитрым премудростям.
— Что это? — с любопытством спросил посол, когда я поставила перед ним тарелку с тушеным мясом.
— Еда.
Ешь, что дают, и не спрашивай. Неужели не видно, что пришлось изобретать на ходу, чтобы сотворить из этого что-то съедобное? Охранники принюхивались точно так же, как и пришельцы. Их тоже кормить? А Эши?
— Пахнет вкусно, доктор Рагнарссен, — улыбнулся один из охранников. — Не знал, что вы умеете управляться с этим аппаратом. Раньше его почти не использовали.
— Я бы угостила, да только господин посол может не так понять, — развела я руками и повернулась к Хаоли Этти. — Кстати, можно ли накормить присутствующих? Это ничего не значит.
— Да я уже понял, — тон его, однако, был натянутым.
Я поставила блюдо с мясным рагу в центре стола, чтобы каждый желающий мог сам положить себе сколько захочет. Кормить с рук в присутствии эрргов — себе дороже. Эши, как и посол, тоже насторожился и следил за мной и охраной.
Один из охранников включил новости, коснувшись коммуникатором голографического проектора. Я поморщилась. Некоторые люди не прекращают общение с инфосферой даже во время еды. Но не я.
Хаоли, почувствовав мое настроение, ободряюще положил руку поверх моей. Мы переглянулись и заулыбались. Кажется, ему тоже не слишком нравилось.
— Вкусно, — сказал, распробовав, Эши Этти. — Благодарю вас.
И добавил на нюноршк "тысяча спасибо". Хаоли что-то вставил на своем языке, Эши лениво, без энтузиазма огрызнулся. В общем, все как обычно.
Тот охранник, оказывается, ждал выпуска передачи про животных.
— Мой сын снимал, — похвастался он. — Потом закажу запись для семейного архива.
Эррги изменили свое мнение о просмотре во время еды и просто зависли. Передача о морских млекопитающих произвела на них неизгладимое впечатление. Мне и самой понравилось это зрелище. То, как дельфины скользили под водой, как охотились, загоняя косяки рыбы, как ухаживали и воспитывали потомство — это было просто невероятно!
Они инстинктивно чувствовали, куда плыть и где не стоит плавать. Из-за недавних извержений в некоторых районах вода изменила кислотность и была насыщена вредными веществами. На дне дымились и бурлили океанические разломы. Дельфины избегали уже привычных маршрутов, следуя за рыбой, которая тоже бежала от стихийного бедствия.
Я увидела, чем обернулась для дельфинов недавняя катастрофа. Они гибли, как и люди. Мертвые дельфины на пляже после цунами! Сколько же их! К счастью, изображение не передавало запахов. Чайки терзали падаль, но мертвым все равно. Скоро птицы тоже завершат свой жизненный цикл, и круг замкнется.
И в противовес этому ужасу — трогательный эпизод с историей одной дельфиньей семьи, начиная с создания пары и кончая взрослением на свет их детеныша. За несколько минут перед глазами промелькнули два поколения. Жизнь продолжалась. Подросший дельфин выскакивал из воды, приветствуя своих двуногих друзей на лодке.
— Это что? — спросил посол, завороженный стаей афалин.
— Дельфины.
— А можно…
— Образец? Я постараюсь, постараюсь.
Жаль, что я не Вилья. Мне только что пришло в голову, что можно было потребовать взамен образцы "одежды" и самих эрргов. Не ручаюсь, что дали бы, но шанс был.
— Не только это, — попросил Хаоли. — Можно посмотреть на них? Мне интересно.
— Я постараюсь это устроить.
Вдруг трансляция прервалась экстренным выпуском новостей.
"На границе системы, в области газопылевого облака малой планеты Волчонок-5 зафиксировано незаконное проникновение. Предположительно, это было торговое судно. Военные пока воздерживаются от комментариев. Позже мы сообщим вам подробности. С вами была Хелен Кристиансен и новости Фрейя Корп. Оставайтесь с нами".
Очаровательная светловолосая ведущая ослепительно улыбнулась, и показ передачи из мира животных возобновился.
Вечером Хаоли Этти приобщился к каналам для взрослых, и ему опять потребовалось обновить информацию.
Вышло это, в общем-то, случайно. Пришельцам в посольстве оставили только новостной канал и связь. Однако на моем коммуникаторе не было блокировки. Я подключила его к проектору, и мы смотрели, как белые медведи ловят рыбу в полынье. Потом я ненадолго отлучилась. Пока я принимала душ, посол начал изучать другие трансляции, и вот результат.
— Это нельзя показывать эрргам, — сказал посол. — Это…
Он был шокирован, но уже не удивлялся, как раньше.
— У нас тоже не стоит это показывать всем подряд, — заметила я.
— Но зачем? — он сделал круглые глаза.
— Мужчинам нравится.
— Но… это же женщина!
Вот и весь разговор. Интересно, интересно… Оне давно не мальчик и вел насыщенную, полноценную жизнь. Значит, шокировало не само зрелище, а то, что в нем использовали женщин?
"Священная корова?"
Я только понадеялась, что в этом экспортном видео не было эпизодов с совместным приемом пищи. Если вспомнить, как реагировали эррги на рекламу пирожных, то, что сейчас произошло — такие мелочи!
"Каждому свое".
Хаоли Этти опять долго и дотошно уточнял культурные различия вместо того, чтобы уделить мне внимание, а женщины такого не прощают. Я приняла лекарство, забрала свою подушку, отключила коммуникатор и удалилась в гостевую комнату. Там было тихо, мирно и уединенно, и царила стерильная гостиничная чистота.
Китов не было, медведей тоже. Ни Белизны, ни бездонной полыньи и лодки с мертвецами.
Просто чернота.
Ночью началось вторжение. Орда хэсси на скачковых судах проникла в систему Мю Волка и попыталась атаковать Фрейю. Космические кочевники совершали очередной набег.
Меня разбудил посол. Включив трансляцию новостей, я заметалась по комнате. Интересно, если я не почищу зубы, это сыграет какую-то роль?
"От нас ничего не зависит…"
Пока я, не зная, за что хвататься, поспешно одевалась, позвонил отец. Он сообщил неутешительные подробности.
— Как они узнали координаты? — спросила я его.
— Я тоже хочу это знать, — ответил он. — Оставайся в посольстве, там безопаснее всего.
— А вы?!
Мне было страшно, как никогда. Одно дело умереть, а другое — быть заживо превращенным в живой инкубатор. Только не они!
— В Родехусет есть убежище на случай солнечных бурь. Переждем там.
В бункере, сооруженном под зданием городского совета, при желании могла разместиться четверть населения города. Куда денутся остальные? Им придется бежать на западный континент и в убежища в других городах.
Что будет с "небесными городами"? Выводить в космос нельзя: они сразу же станут мишенями. Оставить в атмосфере — и их могут обрушить захватчики. Первое — гибель для городов, а второе — для всей планеты.
— Что с небесными городами? — спросила я.
— Выведем на орбиту, — ответил отец. — Мы сейчас спускаем людей вниз. Останутся только военные и техники.
Вот и ответ. Не знаю, успеют ли эвакуировать всех. Мало времени! Сначала люди спасались от землетрясения в космосе, а теперь прячутся на земле от космических войн.
— Хельга.
— Что?
— Береги себя.
— Ты тоже. Присмотри за мамой и братом.
— Хорошо.
Мы не сказали больше ничего, но все и так было понятно без слов.
Появление судна у Волчонка-5 было отвлекающим маневром. Часть фенриров отошла для конвоирования "торговца". Это были ближайшие к нему военные корабли, то есть те, которые постоянно присутствовали возле Фрейи. Те, что у верфей, просто не успели бы. Таким образом, силовой баланс был нарушен. Этим и воспользовались рептилоиды, чтобы атаковать.
Я помнила, что осталось от колонии Нью Дели 2. Нападение было внезапным, и люди тогда еще не были знакомы с этой расой. Им не успели вовремя помочь. Вскоре все было кончено.