— Да, уважаемый гость, — отозвался голос.
— Опасность атаки оранжереи. Надо загерметизировать вход из оранжереи в здание.
— В доступе отказано. Полномочия недостаточные.
Нет, так нет. Значит, придется просить охрану сделать это в ручном режиме. Или… попросить Эши? Он сейчас здесь за главного. Приняв решение, я направилась к выходу.
Я собрала волю в кулак, чтобы подойти и обратиться к этому созданию.
Эши Этти стоял в центре оранжереи посреди карликовых березок и поросших лишайниками камней. По щиколотку проваливаясь во влажный мох и обходя лужицы, я кое-как подобралась ближе. Пришелец, подняв голову, смотрел на купол.
С купола на него смотрел хэсси в белом защитном костюме. Он распластался по прозрачной поверхности, как геккон. Быстро-быстро перебирая конечностями, рептилоид взбирался все выше. Если снаружи кто-то и был, то огонь они не спешили открывать.
— ИскИн, внимание! Код красный! Ксеноморф. Срочный вызов охраны здания! — сказала я.
Эши обернулся, чужие глаза с узкими зрачками расширились. Не ожидал, что я приду? Зря. Он глухо, низко зарычал и прыгнул. Я попыталась отскочить, но не успевала. Он был быстрее, сильнее, лучше.
"Конец?"
Мы перекатились по влажному мху и расцепились. Он не удерживал меня. И тут на то место, где мы только что были, что-то обрушилось вместе с разрушенным куполом. Это был тот самый хэсси!!!
Значит, Эши не нападал, а защищал меня, отбросив от опасного места. Я оглянулась на эррга. Он уже был на ногах и, безоружный, стоял напротив хэсси. Тот не спешил нападать, очевидно, озадаченный внешним видом противника. Эррг зашипел на грани слышимости и сделал шаг навстречу. Хэсси ощерился и поднял оружие.
— Эши! — закричала я, краем глаза заметив, как раздвигаются створки дверей.
Он хорошо соображал, когда дело касалось выживания. Все произошло одновременно. Наша охрана в защитных костюмах, не дожидаясь, пока двери откроются, открыли огонь. Эши залег, хэсси вскинул плагмоган, но заряд ушел в воздух. Он уже был мертв, когда рука нажала на спуск. Поджаренный ящер завалился на землю.
Еще один выстрел оплавил землю рядом. Вверх взвилась струя пара, когда болотце вскипело. Охрана попыталась подстрелить Эши! Они не узнали его.
— Нет! Нет!!! Он свой! — закричала я, вскочив и раскинув руки в стороны. — Не стреляйте!
Я загородила собой эррга. Охранники сообразили, что не стоит палить во второго "хэсси", бесхвостого и одетого в знакомую персиковую одежду. Однако оружие они не спешили опускать. Щиток на защитном костюме одного из людей посветлел. Из динамиков раздался голос:
— Это что еще за… здесь творится? Доктор Рагнарссен, это кто? Эррг?
Я кивнула. Охранники немного расслабились.
— Они умеют превращаться, — сказала я. — Это просто маскировка.
Пусть лучше думают так. Им ни к чему эти умные материи. Я-то как раз не была уверена в том, что Эши для нас безопасен. Повернувшись к нему, я попросила:
— Эши, ваших полномочий достаточно, чтобы закрыть оранжерею?
Он не понимал. Человеческая речь ему теперь недоступна?
— Дверь, Эши, дверь! — повторила я. — Надо закрыть…
Я не закончила фразу, потому что в этот миг через отверстие в куполе внутрь прыгнул еще один хэсси! О, боги и богини. Они всегда ходят парами, как же я забыла. Проклятье! Проклятье.
Эши увернулся от падающей сверху громадины и сделал подсечку, одновременно рукой выбивая у противника плазмоган.
— Не стрелять!!! — снова закричала я.
Эррг все время был на линии огня. Охрана рассредоточилась. Один отошел обратно ко входу, а второй обходил дерущихся пришельцев. Хэсси был в защитном костюме, что, несомненно, давало преимущество. Эши уже получил несколько травм, несовместимых с жизнью. Для человека. От некоторых ударов он почти уклонился, и они пришлись вскользь, а другие… Ну, не знаю. К счастью, он не человек, так что еще держался на ногах.
— Эши Этти! — завопила я, перекрикивая рычание и шипение. — Э-ши!!! Не сметь! Уходи!!!
Охранник подобрался совсем близко, но не мог выстрелить, пока эррг и хэсси в бешеном темпе кружили друг напротив друга, время от времени нанося удары.
— Помогите! Спасите!!!
Я могла бы получить награду за лучшую роль. Эши дернулся, на мгновение отвлекся, и этого хватило. Хэсси вышиб из него дух и отбросил на несколько метров. Он открылся и тут же получил заряд из плазмогана от охранника.
— Эши!!! — я подбежала и упала на колени перед умирающим эрргом.
"Прости! Прости…"
Я не хотела этого. Не так. Глупый, какой же глупый! Как все нелепо.
Он превращался. Корчился, пытаясь вернуться к прежнему облику, но трансформация пошла не так. Ему не хватало сил. Лицо так и осталось безносой черной маской, разве что, чуть более антропоморфной. По телу волнами пробегали судороги. Потом он задрожал от озноба. Я коснулась запястья. Пульс был неровным, кожа холодной и липкой от испарины. Мужчина простонал.
— Сейчас, сейчас, — лихорадочно шептала я.
Было похоже на болевой шок. Я оглянулась на охрану.
— Аптечку! Скорее, ну, скорее!
К счастью, в "гепардах" есть встроенная аптечка. Раненому эрргу вкололи лошадиную дозу обезболивающего, и я опрометью кинулась обратно в здание за диагностом и комплектом первой помощи.
Глава 9
Прихватив диагност и медицинский кейс, я помчалась обратно. С каждым биением сердца, с каждым шагом я ощущала, что время кончается…
Военные не трогали Эши, пока меня не было. Один наблюдал за ним, а другой караулил дыру в куполе. Из города доносились звуки взрывов и запах гари. Поджаренные хэсси смердели паленой плотью.
— Скорее, — велела я, указав на эррга. — Переверните его на спину.
Я не знала, есть ли у эрргов печень и селезенка, и где именно, но он не должен лежать на животе с такими травмами.
— Он сам сюда добрался?
— Так точно, — ответил охранник.
Значит, сил хватает, чтобы передвигаться. Пока меня не было, раненый прополз пару метров. Или это анестезия подействовала?
Хуже всего то, что я понятия не имела, как его лечить. Это не человек! Чудо, что обезболивающее, которое мы так необдуманно ввели, его не убило. Диагност вообще выдавал что-то несусветное. Давление то падало, то снова поднималось, сердечный ритм время от времени ускорялся и замедлялся без всякой видимой причины. Внешне эррг так и остался частично рептилоидом.
Я взяла пробы крови и тканей. Диагност запищал, протестуя, совсем как в случае с собакой. Да, да, это не человек, да заткнись ты уже! Вот, теперь все. Что там у нас?
В плазме крови началось накопление аномальных грубодисперсных белков и их осаждение на стенках капилляров. Что это? Хроническое воспаление? Аутоиммунная реакция? Ускоренная пролиферация клеток? Интерпретация поступающей информации приборами вызывала сомнения. То, что у человека было патологией, для эрргов вполне могло быть нормой.
"Ни разу не нормой, Хельга!"
Ему было очень, очень плохо. Видимые участки кожи то светлели, то снова становились черными, контуры лица непрерывно менялись, когда пробегала волна метаморфозы. Дыхание стало сбивчивым, глаза закатывались. Пару раз накатывали припадки с судорогами. Мышцы находились в гипертонусе.
— Ох, он сейчас себе язык откусит!
Охранник помог мне разжать пришельцу зубы и вставить туда ветку. Эррг легко ее перекусил.
"Ну и зубы".
Что, если это можно остановить введением цитостатиков? Деление клеток замедлится, и превращение остановится. Но я не знала, хорошо это или плохо. Может быть, он навсегда застрянет в таком виде или даже умрет. Что же делать?
Придется пойти ва-банк.
Вместо теста на переносимость я ввела пневматическим инъектором немного препарата под кожу у него на стыке локтя. Результат не заставил себя долго ждать. Скрюченную лапу отпустило, хотя она так и оставалась черной и чешуйчатой. Что теперь? Обколоть его всего микродозами или сразу ввести препарат в кровь? Я выбрала второе.
Спустя некоторое время судороги прекратились, давление и пульс пришли в норму. Кстати, на диагносте регистрировалась дополнительная систола и диастола. Что это было?
Я просканировала всю грудную клетку и обнаружила парное сердце. О, боги и богини! Две штуки, вот это да! Два двухкамерных, а не одно четырехкамерное, как у человека. Они сокращались по-очереди. И два круга кровообращения, как и у нас. Эррги теплокровные. Кровь не смешивается, что вполне логично. Если специально не задаваться этим вопросом, сложно обнаружить.
Вообще все парное. Сердце, легкие, высоко расположенные почки, надежно защищенные реберными хрящами, печень и штука, подозрительно напоминающая селезенку. В общем, начинка была вполне знакомой, не считая отдельных нюансов. Уже легче.
У Эши начинался бред. Он что-то неразборчиво шипел на своем языке. На мгновение эррг приоткрыл глаза с вертикальными зрачками. Яркий свет ему не понравился, и "третье веко" скрыло глаза.
— Сюда еще не сделали, — машинально заметила я и ввела дозу цитостатика чуть выше скуловой кости.
Повторила с другой стороны морды и полюбовалась результатом. Веки у эррга перестали дергаться.
— Капрал!
— Что, доктор Рагнарссен?
— Нужны носилки. Надо унести его внутрь, — ответила я. — Ваших полномочий достаточно, чтобы изолировать вход в оранжерею?
— Да.
— Хорошо.
Я не решилась поместить раненого в кювез: все-таки, не человек. Мы разместили эррга в его комнате. Сюда же притащили мобильный медицинский комплекс.
Здесь я была впервые. Раньше как-то не интересовалась, а Эши не приглашал.
Комната как комната, одна из многих в этом здании. Однако в обстановке присутствовали детали, которые вызвали у меня неподдельный интерес. На столе находились какие-то плоские шестиугольные камни, похожие на пчелиные соты величиной с мою ладонь. Рядом с ними лежало что-то вроде виноградной лозы, сплошь покрытой восковыми бледно-желтыми "ягодами".