Когда я только прибыла на станцию и мне еще не выделили жилое помещение, я провела два дня в хостеле, а голова потом звенела целую неделю. Пробуждение в условиях низкой гравитации от удара лбом по потолку незабываемо.
Я свернула к последнему указателю, провела коммуникатором по автоматическому считывателю и увидела на экране номер предназначенного для меня одноместного "пенала".
Скорей, скорей! Нулевая отметка!
Сейчас принцесса станет Золушкой, карета тыквой, а кучер крысой. Скачок гравитации грозит травмами, если я не доберусь до "пенала" раньше. И не стоит забывать о горячем кофе в руке…
Я поднесла коммуникатор к двери, и она отъехала в сторону, открывая доступ в зал, в пять уровней усеянный "пеналами" с полимерными дверцами. Каждые пару метров между "пеналами" были лесенки, чтобы взобраться наверх.
Занятые "пеналы" подмигивали тусклыми зелеными огоньками, а вдоль прохода флюоресцировали зеленые полосы, не давая сбиться с пути. В помещении царил полумрак.
Проходя внутрь, я вновь ощутила дуновение воздуха, — совсем как в тот раз, в ангаре. Что бы это могло быть?
Я наклонилась, поправляя несуществующие шнурки на обуви. Периферическим зрением я определила искажение перспективы чуть левее.
Вот оно!
Не спеша подняться, делая вид, что все в порядке. Пульс, тем не менее, ускоряется, и кажется громовыми раскатами, гремящими в ушах. Надо успокоить дыхание…
Поднимаю тамблер и в задумчивости отхлебываю глоточек. "Прощай, американо, мне будет тебя не хватать". Снимаю крышку и резким движением выплескиваю горячий напиток в сторону, где я уловила движение.
Темная жидкость обрисовывает высокий силуэт, который мерцает, не успевая подстраиваться под блики от капель. От фигуры валит пар и раздается невнятный возглас.
И тут наступает "час зеро".
Я не могла бы подгадать лучше. Секундная тошнота возвещает, что изменилась гравитация.
Не дожидаясь реакции "невидимки", я срываюсь с места и большими скачками двигаюсь к своему "пеналу", вытянув вперед руку с коммуникатором. Надеюсь, ключ от "пенала" сработает на расстоянии…
Несколько мгновений и пара вдохов в этом почти невесомом пространстве. Глаза автоматически фиксируют парочку, которая самозабвенно предается любви в своем двухместном "пенале", не потрудившись даже затемнить дверцу. Женское лицо сверху, рот изогнут от страсти, как в агонии, а темные ниспадающие волосы скрывают лицо мужчины.
Сзади раздаются глухие шлепки. Обувь преследователя глушит шум, но он уже близко.
Дверца моего "пенала" щелкает и выдвигается кровать. Второй снизу!!! Какая удача. В последнем прыжке я, как на тренировке в грависфере, вытягиваюсь в струнку и влетаю в "пенал", который начинает закрываться.
На лодыжке смыкается чья-то рука и тянет меня наружу. "Закрывайся, раздери тебя йотун!" — жму я на управляющую панель. Створка закрывается, а рука преследователя наконец отпускает меня.
Я слышу гулкий удар по дверце. Ударил кулаком или пнул в сердцах? Мне бы тоже не понравилось, если бы меня облили кипятком.
Складываюсь вдвое и разворачиваюсь головой к прозрачной дверце. Выдох — полимер затуманивается от моего дыхания. Он там, с другой стороны, я это знаю… И он смотрит прямо на меня.
Я протираю рукой пластик. Вдруг он мутнеет от конденсата уже с внешней стороны. Да, он тут, совсем близко. Лицом к лицу.
"Кто ты? Почему ты следишь за мной?" Не спрашиваю, он все равно не услышит. Пластик с шумопоглощающим эффектом, неизменно превосходный результат.
Здесь и сейчас я впервые жалею, что у меня нет встроенного тепловизора, и я не могу видеть противника.
Невидимка протягивает руку и проводит ею по пластику. Крупная пятерня с длинными пальцами. Было видно, как размазываются папиллярные линии. У него нет перчаток! Невидимость без костюма-хамелеона? Как такое вообще возможно?
Я отодвигаюсь подальше и набираю вызов охраны станции.
Кажется, минуты ожидания охраны тянутся бесконечно.
"Хорхе! Заблокируй внешнюю дверь хостела. Здесь неизвестный. Возможно, вооружен. Возможно, носит "хамелеон", — отправила я сообщение после того, как позвонила в Службу безопасности.
Возможно…
Природа еще не знала способов сделать живой организм невидимым. Или нет? Проклятье!
Позже Хорхе покажет мне записи с камер видеонаблюдения.
Неизвестный раскидал охранников, как кукол, и скрылся раньше, чем они успели опомниться. Общественную зону загерметизировали и осмотрели, но было поздно. Он ушел.
Все это время, а именно пять часов, я провела замурованной в своем "пенале", напоминающем комфортабельный гроб с кондиционером. Я даже немного поспала.
Мне снилась Белизна и снега. Гигантская белая касатка выпрыгнула из полыньи во льдах. Я проснулась за мгновение до того, как она откусила мне голову.
Глава 6
— Доктор Рагнарссен, нам потребуется согласовать ваши показания с видеозаписями камер наблюдения, — сказал Родригес, как только меня и остальных недоумевающих людей извлекли из хостела.
— Прямо сейчас? — уточнила я, втайне надеясь на обратное.
— Да, сейчас.
Эх… Еще чашку кофе! Печаль… Я зевнула, а наш красавчик начальник Службы безопасности скривился так, словно это я совершила преступление.
— Что-то не так? — поинтересовалась я.
Вроде, рот я прикрыла рукой. Не люблю, когда на меня так смотрят. Что-то я сегодня не в духе, с чего бы это?
Висенте Родригес не посчитал нужным ответить, развернулся и пошел к группе своих людей, которые уже обработали спреем-проявителем коридор и стенку моего пенала. Специалисты рассматривали следы от обуви и рук нападавшего.
Мне тоже хотелось рассмотреть поближе, но меня перехватил помощник Родригеса, и пришлось отвечать на вопросы. А потом меня взяли в оборот люди военного советника.
В конечном итоге, к завтраку от меня наконец отстали, и я получила внеочередной отгул…
Мне перезвонил Димпси. Коллега не выглядел чем-либо недовольным. Наверное, его вполне устроила оплата за сверхурочные.
Коллега был в курсе моего ночного "приключения" и заверил, что возьмет на себя плановую операцию по удалению невуса у одного старателя с астероидов, а также иссечению еще двух старых, где наблюдалась пролиферация эпителия.
Я оперировала этого человека в прошлом году. Однако пациент запомнился мне не этим. Именно в тот раз я впервые познакомилась с одной на редкость гадкой внеземной формой жизни.
Помню как сейчас…
Старатель с астероида СТ-234 прибыл на станцию "Обливион" по вполне прозаической причине.
Из-за влияния космической радиации со временем у него стали появляться доброкачественные кожные образования, которые нуждались в наблюдении. Часть была удалена доктором Димпси при помощи лазера, но остальные и вновь появляющиеся требовали регулярного контроля.
Пациент, Анхель Гальего, веснушчатый мужчина, спина и руки которого усеивали коричневые родинки различного размера, лежал на кушетке в смотровой.
Я водила медсканером над кожей, отмечая размер и глубину образований и состояние эпителия. В паре случаев потребовалась биопсия, но никаких серьезных вмешательств.
Вдруг мужчина содрогнулся в приступе надсадного кашля. Он прижал руку к груди и скривился от боли.
— Что случилось? Сеньор Гальего, как вы себя чувствуете? — спросила я.
Вчера он ни на что не жаловался, так что углубленное обследование не проводилось. Хотя он редко на что жаловался. Не имея расширенной страховки, он старался не обращаться за медицинской помощью без особой необходимости.
— Доктор, у меня странные боли в груди и животе, — наконец признался мужчина.
— И давно?
— Уже неделю.
— И часто с вами такое? Какие лекарства вы принимаете? — спросила я.
— Стандартный спазмолитик из аптечки, больше ничего. Вроде, помогает, — ответил тот.
Ну что за идиот! Дотянет до последнего, прежде чем обратиться за помощью. Это могло быть все, что угодно, от банального электролитного дисбаланса до "нью коха" легких.
В последнем случае следовало изолировать и поместить в карантин не только старателя, но и всех, кто был с ним в контакте. Всех, включая и докторов. Проклятье!
— Думаю, следует пройти детальное сканирование грудной клетки и брюшной полости, прежде чем мы приступим к операции, — сказала я.
Я перенастроила сканер на углубленное сканирование и приступила к делу.
Странно. В легких минимальный плеврит, жидкости совсем немного — нехорошо, но не смертельно, — и совсем отсутствуют каверны. Вряд ли он заражен. Но на всякий случай надо взять пробы мокроты.
Вдруг сканер зафиксировал странное движение на экране, чуть ниже диафрагмы. Вероятно, настройки сбились. Я перепроверила и продолжила.
В брюшной полости тоже ничего примечательного. Что? Опять движение? Да, вот тут, но заполненный кишечник мешает разглядеть толком.
Я попросила пациента перевернуться набок, чтобы рассмотреть с другой проекции. Движущаяся область перемещалась по ободочной кишке, и плотность объекта соответствовала костной ткани.
— О-о! Больно!! — вскрикнул Гальего и снова содрогнулся, прижав руки к животу.
Он откинулся на спину, согнув ноги, и застонал. Пульс участился и просто зашкаливал, как и давление.
Вдруг я отчетливо увидела, как в брюшной полости мужчины что-то движется. Кожа на животе слегка приподнималась, когда оно перемещалось. Такое иногда можно наблюдать у беременных на поздних сроках.
Кажется, я догадалась, в чем было дело. Но лучше бы я ошибалась.
— Димпси! — крикнула я.
Коллега, до того сидевший с ординаторской, встрепенулся и прибежал на помощь.
— ИскИн-А7, заблокировать помещение. Полная изоляция! — сказала я. — Код "красный". Сообщить Санитарной полиции и Службе безопасности.