Мне не нравилась зависимость от крохотной капсулы, которая решала, кем я сегодня стану, и какими будут мои сны.
— Доктор Фредриксен?
— Да, Хельга, — ответил он, ответив на вызов. — Я тоже рад вас видеть.
— Извините, — стушевалась я. — Здравствуйте. Я…
— Что? — улыбнулся он.
Из коммуникатора слышались посторонние звуки и голоса. Доктор был не один. Кажется, я застала его, когда он отдыхал в кафетерии клиники.
— Просто я хотела поговорить.
— Сейчас.
Изображение закачалось. Он ушел в свой кабинет, чтобы нас не слышали посторонние. Гудение сканеров системы безопасности и рябь голограммы подсказала, что он уже в своей берлоге.
— О чем поговорить? — продолжил он вдали от чужих ушей.
— Ну… Что будет, если я перестану пить лекарства? — задала я волнующий меня вопрос.
— Вы меня спрашиваете? — расхохотался он. — Это мне впору изучать ваш феномен. Хотите это обсудить?
"Пить или не пить? Вот в чем вопрос".
Крохотная красная капсула, лежащая на ладони, так и манила: "Съешь меня". Только вместо чудесатых прекращений волшебство в тот же миг исчезнет. Интересно, доктор меня правильно поймет, если я скажу, что разговариваю с ней? Думаю, он и не к такому привык. С другой стороны, никто же не осуждает человека, который болтает со своей машиной или кухонным процессором. Чем я хуже?
Доктор кашлянул, напоминая о себе.
— Не могу, — ответила я и тут же поправилась. — Сейчас не могу. Но хочу записаться на прием на следующей неделе.
Думаю, к тому времени у меня будет достаточно вещей, о которых можно поговорить с личным психотерапевтом. Каждая встреча с эргами была откровением, ломающим шаблоны и стереотипы, и я не сомневалась, что новая встреча даст обильную пищу для размышления.
— Хорошо, — кивнул он и отправил мне расписание.
Я выбрала удобное для себя время. Напоследок он сказал:
— Хотите, я дам вам совет? Бесплатно, — он снова улыбнулся. — Знаю, люди не любят советы, особенно если не просят о них, и все равно поступают по-своему.
— А потом, натворив дел, опять возвращаются к вам, — рассмеялась я.
— Снова и снова, — хмыкнул он. — Но вы к ним обычно прислушиваетесь.
— Ладно уж, говорите.
— Подумайте, зачем вы пьете лекарство. А потом принимайте решение.
Он был прав.
Лекарство обычно принимают для чего-то или от чего-то. Что-то надо убрать, другое — добавить, чтобы достичь необходимого равновесия.
Чего я боялась?
Нереально реальных сновидений? Того, что они повлияют на тело? Просто смерти? Своего отличия? Это неправильно — отрекаться от себя. Я не могла себя переделать и изменить то, что записано в геноме.
Боляться надо того, что внутри. Это мои страхи и сомнения могли убить меня, а вовсе не Белый кит. Все зависело от океана, в котором он плавал. Придется принять то, что я имею. Смирение? Вряд ли. Тут требовалась смелость и мужество. Надо просмотреть записи Улафа и дедушкин архив до конца, чтобы кусочки головоломки сложились в единое целое.
Кто я? Что я? Для чего появилась на свет? Чего хочу я, и чего хотят от меня? Кому я должна, и кому могу отказать?
Мою жизнь и будущее определяют неведомые боги и окружающие люди. Кем я стану, решаю только я.
Я заранее предупредила Тошио, чтобы в окружении эргов было как можно меньше женщин. А лучше всего вообще без них обойтись. Также было важно, чтобы по местам следования предупредили людей. Женщинам не стоит показываться эргам на глаза.
— Почему ты так обеспокоена? — спросил Тошио. — Тебе не кажется, что это лишние предосторожности? Наши ксенологи ничего подобного не говорили.
"… из них ксенологи". Вслух я выразилась гораздо приличнее, подкрепляя свою точку зрения фактами.
— Ситуация была иной. Дипмиссия эргов присутствовала на чужой территории, преимущество было за нами, — объяснила я. — Теперь они имеют право на определенные уступки с нашей стороны. Эргов много, и это в основном молодые, амбициозные, вонственно настроенные мужчины. Они находятся в их так называемом "втором периоде".
— Почему ты так решила?
— Ну, я же консультант при посольстве, — улыбнулась я.
Не стану рассказывать, что услышала от отца и увидела в записях Улафа. Что надо, Цуда-сан и так узнает, об остальном умолчим.
— Ладно, допустим, — сказал он. — Много самцов. И что из этого следует? Наших военных в конвое тоже предостаточно.
Тошио откинулся на спинку кресла и передернул плечами, как будто пиджак был ему тесен. Я облокотилась о стол, наклонилась ближе, чтобы сократить дистанцию. Если бы не подрагивание голограммы, можно было поверить, что он тут, рядом со мной. Но он бесконечно далеко.
Он очень, очень устал. Смуглая медовая кожа стала еще темнее, глаза обвело кругами от недосыпания. Носогубные складки и вертикальные морщины между бровей залегли глубже, выдавая возраст. Так недолго и умереть на работе… Мне стало его жаль. Раньше он казался мне красивым. Теперь это просто мужчина, один из многих. Остались сожаления о несбыточном, но не обида; все прошло.
— Мы же не хотим конфликта между пришельцами и местным населением? Или стычек между нашими вооруженными силами? — продолжила я, развивая свою мысль. — Казус белли! Они могут претендовать на ничьи "трофеи". Люди к такому не готовы. Это может привести к недоразумениям.
— И что ты предлагаешь?
— Если присутствия женщин среди персонала не избежать, пусть это будут замужние дамы в возрасте. А еще лучше — в менопаузе. Предупредите их, чтобы ничего не брали из рук пришельцев и ничего не давали, особенно еду. И вообще не ели и не пили в их присутствии. Незнакомые предметы в руки не брать, общаться только через ксенологов.
— Ясно.
Он отключился, а я задумалась.
Что видела я?
Вот Эши Этти, амбициозный и решительный. Еще — те инопланетные юноши на планетоиде. Все они хотят чего? Того. Как и положено в природе — показать себя, взобраться на вершину иерархической лестницы и продолжить себя в потомстве. Но что делать, если самок намного меньше, чем самцов?
Я все думала про то семейное "фото" в комнате Эши. Мысли постоянно возвращались к странной сцене, застывшей в вечности.
Женщина и три десятка ее отпрысков! Возможно, на фото были не все. Думаю, такое возможно. Этот вид не обязательно должен быть плацентарными. А даже если и были, то вполне возможен вариант размножения, как у бандикутов. У этих милых зверьков детеныши рождались очень рано, недоношенными, практически эмбрионами. Вдруг и у них точно так же? Это бы все объясняло.
Когда-то, в неведомые времена у пришельцев произошел сбой, точно такой же, как у человека разумного. Круглогодичная фертильность, или способность зачать в любой сезон, а не во время "гона", как у других видов в дикой природе. Это вкупе с прямохождением и зачатками разума определило их судьбу.
Что это было? Мутация? Неважно. Важны последствия.
Неотения вызвала у человека исчезновение шерсти. Чтобы укрыться от стихии и согреться, мы научились строить убежища и шить одежду, обуздали огонь. Быть может, у эргов точно так же исчезла чешуя и волосяной покров. У них была одежда и… "одежда". Дома и "дома". Много чего еще. Симбионты. Когда, в какой момент эти виды заключили союз?
У человека особенность круглогодичного размножения компенсировалась долгим периодом вынашивания и лактации, материнской и детской смертностью. Плата за прямохождение и большой объем мозга — трудные роды.
До того, как медицина на Терре достигла современного уровня, людей было не так уж много. Нужно добавить к этому постоянные войны за территорию и ресурсы, а также эпидемии. Если посмотреть с этой стороны, естественные сдерживающие факторы роста численности — благо, хотя со стороны нам кажется иначе.
Если моя догадка верна… Если дети появляются часто, и для самок это безопасно, то… Я пыталась ухватить за хвост ускользающую мысль.
У эргов не было такой естественной убыли, как у человека. Население начнет лавинообразно возрастать. Чтобы сдержать рост численности, нужна структура популяции, как у общественных насекомых, которыми эрги не являлись. В пчелином рое на вершине пирамиды — одна-единственная самка, множество стерильных рабочих, воины и трутни, предназначенные для размножения.
Но эрги были обоеполыми и лишенными коллективного сознания. Может быть, природа предусмотрела другой механизм регуляции численности? Поединки до смерти между самцами? Да. Что еще? Должно быть что-то еще.
Женщин, конечно, было меньше. Может быть, это? Но почему?
Для поддержания их численности не требуется много самок. Если их слишком много, быстро наступит перенаселение, и ресурсы будут исчерпаны. Выхода два. Первый — избавляться от "лишних" девочек после родов. (Нормальная практика в примитивных патерналистских обществах в древности на Терре). Нет! Для эргов это просто немыслимо. Как там? "Приоритетное право". Женщины слишком ценны.
Может быть, выжили только те популяции, где рождение мужских особей преобладало над женскими? Но что послужило причиной? Опять мутация? Эпигенетические причины? Что-то повлияло на эргов, изменило их? Что?
"Одежда?"
Мне надо было это хорошенько обдумать.
И вот теперь молодые мужчины "второго периода", да и "третьего" оказались тут. Неизвестно сколько таких еще болталось в космосе. Эти не вызывали таких опасений. Но с полсотни особей "в поиске" — на нашей планете. И тысячи женщин вокруг.
"О, боги и богини!"
Это, должно быть, райские кущи с гуриями, утопия для пришельцев. Мне и послу очевидно, что не стоит обольщаться. Эши тоже понял, в чем дело. А этих эргов, не отягощенных знакомством с человеческой культурой, природа заставляет действовать именно так, а не иначе.
Люди возомнили себя царями природы, отошли от основ и действуют, руководствуясь разумом, а не чувствами. Это едва не стало крахом в докосмическую эпоху. Когда пары сходятся и расходятся по указке, из-за выгоды, а не взаимному притяжению, когда давление социума и экономических проблем становится невыносимым, выживание вида оказывается под угрозой.