"Мужчины!"
Вечно они выясняют, кто круче. Надо потом посмотреть записи с внешних камер наблюдения дома, чтобы восстановить события. Одно неплохо. Кажется, они пришли если не к взаимопониманию, то к шаткому равновесию. Им полезно стравить лишний пар.
"Лучше уж так…"
Лучше так, чем никак. Этот нарыв нужно было вскрыть. Украдкой посмотрев на Улафа, я вдруг разозлилась и с трудом взяла себя в руки.
— Хельга, — сказала мама. — Отец уехал в Стортинг на заседание. Они там пытаются договориться, что причитается "Терра корп" и пришельцам.
— А… Понятно, — я кивнула и пошла завтракать.
За три дня я нагуляла зверский аппетит. Живот просто прилип к спине. Через полуоткрытую дверь я наблюдала, как мама приближает эррга к закономерному концу. Нашел с кем тягаться! Она, конечно, не дедушка, но "сделает" многих опытных игроков. Эши Этти ничего не светило, кроме, разве что, ценного опыта.
Я присоединилась к ним и стала наблюдать за ходом игры.
— Кто договаривается? — спросила я.
— Посол.
"Хм… А он в состоянии?"
Неужели он сумеет что-то понять без симбионта?
— Кто-то переводит ему?
— Он сам может справиться, — ответила мама. — К тому же, так Гудрун. Она просила связаться, как только ты проснешься.
Значит, посол как-то вышел из положения. Может быть, военный лидер вернул ему "медальон" вместе с коммуникатором? Гудрун я сейчас не хотела видеть, как и его.
В любом случае, они справятся. Посол — прирожденный дипломат, а она отличный ксенолог. Даже пошла на вживление этой штуки! Вот что значит фанатик своего дела. Наверняка ставила эксперименты на себе.
Надеюсь, это поможет сохранить мир. Не хотелось бы проблем из-за неверно истолкованного слова или фразы. Особенно у пришельцев, где одно слово могло включать целый ряд понятий. Гудрун не зря говорила, что их язык лучше не учить! Я попыталась и потерпела фиаско.
— Кто сначала?
— Эрги.
Значит, сначала будут решать, сколько причитается пришельцам за военную помощь. Зная министра обороны и Вилью, я понимала, что торговаться будут не на жизнь, а насмерть, и космический бой покажется вскоре детскими играми. Я испытывала здоровый скепсис насчет регламента.
— Они поторопились назначить обе встречи на один день, — прочла мои мысли мама. — Наверняка выбьются из графика. Нелюбезно заставлять гостей ждать, тем более таких ценных гостей.
Она была права. Это в конечном итоге могло повлиять на исход переговоров с планетарной корпорацией. С другой стороны, они были крайне заинтересованы в союзе.
— "Терра корп" жаждет крови, — высказала я свою мысль.
Планетарная корпорация была не в ладах с Торговой ассоциацией и могла поспособствовать разрешению конфликта в нашу пользу. Отсюда было мало шансов достать и наказать торговцев.
— Да, это так, — согласилась мама, поставив еще один черный камень и замкнув линию. — Больше денег, больше власти.
Она сняла с доски три окруженных ею белых камня.
— Больше ответственности, — закончила я. — Хотелось бы добиться равновесия. Кусок должен быть достаточным, но не чрезмерным.
Нам была нужна посторонняя помощь. Другое дело, сколько мы будем должны за эту помощь. Может быть, в том, что встреча тоже назначена на сегодня, был тайный умысел? Вымотать долгим ожиданием и выбить побольше преференций! Вилья вполне мог на такое пойти.
— Согласна, — кивнула она.
— А чего хотят эрги?
— Эррги хотят эрг-ласси, — влез Эши в наш разговор.
И добавил что-то на своем языке.
— Что-что? — переспросила я.
— Хельга, — чуть нахмурилась мама. — Это гость.
— Прошу меня простить, — я кивнула.
Это было невежливо: обсуждать эргов, как будто Эши не было рядом. Он, может, и не умел складно вести беседы, но понимал больше, чем я думала.
— Мать моего "трофея", "трофей" моего врага, — чуть зависнув, перевел Эши, глядя на маму. — Я охраняю.
"Троллячье дерьмо".
— Вот как? — мама вежливо кивнула и внимательно посмотрела на меня, чуть наклонив голову набок.
— Что значит — хотят эрг-ласси? Это ваша планета? — вырвалось у меня.
Я все еще не понимала, но знала, что это важно.
— Эрг-ласси на Фрейе, — ответил пришелец, уставившись на доску.
Странно. Кажется, он ничуть не расстроился, что потерял камни.
— Они хотят основать анклав, — пояснила мама. — В Стортинге решают, соглашаться или нет, и если да, то где. Санитарная инспекция против, потому что это чревато биозаражением всей планеты.
Я их отлично понимала. Биозаражение — не всегда плохо. Все эти инопланетные организмы были чужеродными для земной флоры и фауны. Было неясно, что в итоге приживется и победит, и какой вид примет смешанная экосистема.
— Это предложение неприемлемо. Однако мы не в тех условиях, чтобы говорить "нет", — сказала я. — Можно только поторговаться о более выгодных условиях.
— Адмирал поговорит с королем, — разлепил губы Улаф. — Можно выделить им Западные пустыни.
Он хрипло засмеялся и закашлялся. Так, еще и горло повреждено. Ему точно нужно в регенератор.
"Мужчины…"
Строят из себя стоиков, не показывая, как им плохо. А потом неделями валяются на больничной койке. Сколько раз я видела такое!
— За-пад-ные пустыни? — переспросил Эши.
— Очень западные, — ответила я.
Окруженные непроходимыми кругосветными горами. Горный кряж, оставшийся на месте тектонического разлома, вздымался к небесам, опоясывая долину, где еще не начиналось терраформирование. Там пришельцам самое место. Их зверюгам оттуда не выбраться, если только они не летают по воздуху и не распространяются спорами. От одной мысли об этом становилось не по себе. Мы не застрахованы от ошибок. Животным ведь не объяснишь, где проходит территориальная граница.
— А если откупиться технологиями? — подумала я вслух. — Например, атмосферным лифтом. Такого у них точно нет.
Эррги, насколько я поняла, спускаются и поднимаются по старинке, преодолевая сопротивление гравитационного "колодца". А это чудовищные перегрузки. С другой стороны, дать им эти технологии — значит раскрыть секрет работы "линз Форестера" в непосредственной близости от крупного небесного тела. Ученые со старой Терры много лет ломали головы над тем, чтобы научиться искажать гравитацию под влиянием сил естественного тяготения, а не в невесомости.
— Такие идеи тоже высказывались, — кивнула мама. — Но тут запротестовали военные. Позже узнаем, что предпочел Совет.
Да, серьезная дилемма.
— Мое, — сказал пришелец, который усыпил бдительность противника и теперь собирал военную добычу из камней. — Мать "трофея" сдается?
— Пожалуй, да.
Нагато Аюми чинно поклонилась, и игроки принялись подсчитывать оставшиеся на доске "мертвые" камни.
На записи было классическое выяснение отношений. Улаф все-таки проявил немного сообразительности, оговорив условия. Отец выступал в качестве рефери, пристроившись на складном стульчике у ворот. Соперники молотили друг друга без оружия, показывая свое мастерство и вымещая друг на друге злость. На стороне киборга были сервомоторы и биомеханика, однако даже они не помогли в случае с пришельцем. Поединок длился каких-то жалких пять минут.
Чтобы понять, что именно произошло, пришлось перемотать, замедлив в несколько раз скорость.
— Потрясающе!
Я остановила воспроизведение. О, боги и богини! Сколько материала для ксенологов!!! Надо скорей переслать это Гудрун и… Тут я замерла, вспомнив все, что случилось два дня назад. Рука невольно коснулась щеки.
"Ладно. Ладно…"
Запустила запись снова и сосредоточилась. В конце поединка Эши Этти чуть не рвыпотрошил Улафа живьем. Отец вовремя успел! Он подставил стул, помешав пришельцу выпустить землянину кишки. Интересно, это не тот самый погнутый стул валялся под лестницей? Какую же силу надо было приложить?
Потом все закрутилось в бешеном темпе. Прилетел флаер с медиками, которые оказали помощь побежденному. Почти одновременно примчалась полиция, Санитарная инспекция и военные. Последние вскоре удалились, зато их сменили дипломаты. В дом они не совались, но ненадолго отвлекли отца.
Улаф, очевидно, отказался от госпитализации. Судя по жестам, отец его поддержал, так что раненого перенесли в дом.
"Ясно".
Я выглянула в окно. На площадке возле ворот виднелся припаркованный флаер Улафа. Папин флаер отсутствовал. Зато рядом стояли два посторонних с эмблемами министерства иностранных дел и Санитарной полиции.
Интересно, чем они занимались? Осуществляли незаконную слежку, слушая наноботов? Просто караулили? Вот незадача. Скрыться незамеченной не получится.
Мне позарез нужно было в столицу.
Глава 17
В столице — гостиница.
В столице — док Фредриксен.
А еще аптека и вещи. Надо забрать их из посольства. Я не хотела оставлять там что-то свое. Было необходимо пополнить запас лекарства и исследовать его. У меня закралось подозрение, что эти пептиды не только снимают симптомы нарколепсии и помогают контролировать цикл сон-бодрствование. Они могли влиять на "одежду" и управлять ею.
Здесь имелось две возможности. Первая: пептиды запускают те же процессы, что и в организме пришельцев, регулируя тонкую настройку симбиоза. И вторая: это был такой же пептид. Нет, невозможно. Фантастика! Мы слишком разные. С другой стороны, если это так… Это объясняло, почему пришельцы не заметили, что мой запах изменился после приема лекарства. Значит, запах был знакомый и родной. Он не вызвал вопросов и подозрений.
Я принимала лекарство достаточно долго. После отмены произошло то, что произошло. "Одежда" на время стала частью меня самой. Получается, средство помогло симбионту прижиться, а после прекращения приема механизм взаимодействия заработал в полную силу. Судя по реакции пришельцев, они удивились не самому факту, а тому, что я — человек! — командовала животным.
Надо было хорошенько изучить этот феномен. Кроме того, не мешало бы иметь запас лекарства на тот случай, если опасные сны вернутся. Может, и не понадобится, но мысль о заветной баночке успокаивала, как одеяло, защищающее от чудовищ.