— Но…
— Ваше приоритетное право — не принимать мое решение, — продолжил он. — Но я уже решил. Вы — мой самый драгоценный "трофей". Все, что у меня есть, ваше. Ради вас я сделаю все, что смогу, и даже больше.
"Подлец!"
Предатель. Как он мог? Как мог… Теперь я понимала, что он сотворил. Он уже тогда знал. Когда прощался со мной, когда давал инструкции Эши. Купил этой сделкой мое спасение и связал договором с другой. Чтобы спасти, надо предать? Легко.
"Так ли?"
Может, и не так. Однако Хаоли слишком быстро принял решение, когда все случилось. Только меня не спросил: а хочу ли я этого? Впрочем, он всегда принимал точные решения, не откладывая на потом. Хорошо зная меня и себя — долго ли раздумывать?
— Почему?
— Я хочу, чтобы Хельга Рагнарссен жила, — просто ответил он. — Знаете, я рад вас снова видеть.
Я хлестнула его по щеке. Думала, что хлестнула. Посол перехватил мою руку за запястье и мягко, тепло улыбнулся. Он был сам на себя не похож.
— Простите, — я устыдилась.
Ужасно. Правда ранит больнее всего.
"Еще раз оказаться рядом с ней или иметь пять тысяч коку?
На что мне эти коку? Я хочу быть с ней".
Мне не нужна была его жертва. Не такой ценой. Он так решил? Решил он.
"Ненавижу!"
Люблю.
Кого я обманываю?
— И что теперь? — задала я вполне закономерный вопрос.
— Не знаю, — он развел руками. — Решение за вами. Это ваше приоритетное право.
— Почему вы не сказали? — топнула я. — Какое, к… приоритетное право?! Простите.
"Ах… раздери его тролли".
— Во всем остальном, — хмыкнул он. — Кроме этого.
— Ясно.
— Почему вы сняли коммуникатор? — продолжала я. — И эту вашу штуку, — указала я на "медальон". — Переводчик. Неужели нельзя было заранее сказать…
Что сказать? Что все кончено? Даже сейчас я не могла озвучить это. "Прощай". "Давай останемся друзьями". Кажется, это история не про меня.
— Если бы не снял, — Хаоли нежно погладил ладонью "медальон", — не смог бы сделать то, что хотел.
"Хотел?"
Хотел он. Значит, хотел. Полигамная сволочь. С-собака. Хитрый змей.
— Как я могу верить вам? — я прилагала колоссальные усилия, чтобы не заплакать.
Подумаю об этом позже. И слезы тоже будут позже. Просто вода, соленая вода, как в море.
"Река под рекою, вода под водою".
Скрытые подводные течения, невидимые, неосязаемые и стремительные, все дальше и дальше несут меня прочь, в океан, за горизонты событий…
— Тогда не верьте мне, — просто ответил он.
— Не могу! — я прижалась к нему, хватаясь, как утопающий за спасательный круг.
Я хотела ему верить, хотела любить. Не хотела терять. Нельзя быть такой жадной. Нужно довольствоваться малым. Но мне хотелось больше, еще и еще. Чтобы он был полностью мой.
— Можете, — просто сказал он. — Мне очень жаль.
— Мне тоже, — в ответ.
Он целовал, а я захлебывалась от слез.
— Нет!!!
Оттолкнула, отвернулась, чтобы не видеть его лица. Если взгляну в эти глаза, то тоже предам, приму как есть, не смогу отпустить, а это бесконечное падение и мука… Раньше мне казалось, что нас только двое в одной большой Вселенной. Но теперь я поняла: мы одни, каждый в своем далеком мире. И вместе нам не сойтись.
Он рывком развернул меня и обнял, поглаживая по спине. Это успокаивало, если не думать.
— Вы можете это снять? — я отстранилась и указала я на живой медальон.
Хаоли Этти избавился от симбионта. Хм… Еще не все. Наверняка! Когда мы… бывали наедине. Ну, он тогда выглядел как человек, и все понимал без медальона. Что-то было в нем, что-то — в теле.
— Все-все! — потребовала я. — До конца.
Он начал превращаться. Больше не человек, нелюдь, эрг, пришелец "как он есть". Худоба, жилистость, грация, чешуя, третье веко, когти — полный комплект! Чуждая красота. На пробу я спросила:
— Хаоли? Вы меня понимаете?
Он покачал головой и что-то напевно сказал. Опять какие-то стихи по своему обыкновению. Значит, теперь можно.
— Вы — мой самый драгоценный "трофей", — призналась я, глядя ему в глаза.
Он моргнул, но выражение лица не изменилось. Хорошо, очень хорошо. Это все, что я хотела ему сказать. Посол бы понял, если бы понимал.
"Проклятье!"
Я запуталась, как в тенетах, в своих же собственных чувствах, а он переиграл сам себя.
— Прощайте.
Догадался по интонации. А, может, я просто посмотрела на дверь. Я хотела уйти, но Хаоли опять все решил за меня. Он первым отодвинулся, развернулся и вышел прочь. Я осталась одна.
Гудрун так и нашла меня в оранжерее. Я сидела на корточках, обняв колени, и раскачивалась туда-сюда.
Я сильная. Я смогу, я справлюсь, не так ли? Не в первый раз. Даже сейчас я не смогла возненавидеть его. Если бы! Так было бы проще. Если бы любовь обернулась ненавистью, мне было бы проще вытерпеть это.
"Почему? Почему???"
Нет ответа.
— Эй! — раздался ее голос над головой. — Кажется, я не вовремя? Или, наоборот, вовремя.
— Проклятье!
— Полегче! Я пришла с миром.
Я посмотрела наверх. Как всегда ослепительна! Гудрун это Гудрун. Она протянула мне руку и помогла встать.
— Сможешь идти? — обеспокоенно спросила она.
— Да я вроде не больна, — сказала я и прокашлялась.
Голос был чужим.
— Ну, вдруг тебе захочется, — усмехнулась подруга. — А тут как раз есть желающие пронести по Вселенной твое безжизненное тело.
Она махнула рукой. Так точно! В дверях ожидал Эши Этти. Я вздохнула. Гудрун Нордманн — все такая же язва. Ничего за полгода не изменилось.
— Пожалуй, такая помощь не понадобится, — я сделала акцент на "такая", и она рассмеялась.
— Ну, пошли, — сказала она, поправляя свое экзотическое платье.
Интересно, у нее на платье прячется такая же зверюга, как у Сен Этти? Или пока только живые татуировки? Насколько она человек? Что будет, если спросить? Я хотела, но она опередила меня.
— Давай пойдем куда-то и надеремся до потери сознания, — предложила она.
Я засмеялась, будто закаркала. И осеклась. Звук был неприятным.
— Кто будет вести флаер?
— Э, так дело не пойдет! — воскликнула она и ловко оттеснила Эши Этти, который был вынужден идти позади. — Один напивается, другой ведет машину?
— Я и так разорилась на наемном транспорте.
— Невелика печаль. Идем!
— А что с…
Я покосилась на эрга.
— Что ты обычно делаешь с собакой?
Снимаю ячейку и сдаю в собачью гостиницу. Я остановилась, дожидаясь, пока Гудрун не закончит.
— Ну, раз этот молодой самец желает таскаться за нами, надо за ним присмотреть, — сказала она. — Сен Этти нам не простит, если что-то случится. Он не отстанет, а в город его выпускать опасно. Он не адаптирован.
Все-то она знает. Ксенологам это положено.
Что ж… "Мы в ответе за тех, кого приручили".
Мы разбудили водителя и влезли в ожидающий флаер. Эши навострил уши и с интересом смотрел на Гудрун; а меня, впрочем, чаще и с беспокойством. Но я правда была в порядке. Ну, почти. Эмоции выгорели, и страсти поутихли. Позже все вернется, я это знала. Но пока мне полегчало. Спасибо ей.
"Спасибо!"
Подруга пристегнулась и откинулась в кресле.
— Погодите! — я отстегнула ремень. — Мне надо вернуться.
— Что-то не так? — она приподняла бровь.
— Я сейчас.
Не хочу, чтобы она была свидетелем моего позора, но… Эши вполне подойдет на роль козла отпущения. И на переводчика сгодится.
— Жди меня здесь! — просила я, увидев, что Гудрун отстегивается. — Мы скоро.
Я схватила Эши Этти за руку. Он без вопросов пошел за мной. Надо было найти ту даму, младшую тетушку. Я хотела завершить то, что и так закончилось. Я не знала, что скажу, но в нужный момент слова пришли сами.
— Будь с ним, — сказала я ей. — Люби его, если сможешь… если сумеешь.
"Как могла бы я. Так, как я не сумела".
Она дышала одним воздухом со мной и понимала, что я испытывала, хоть и не все. Невысказанная мысль повисла между нами. Эши перевел, запнувшись в одном месте.
— Люби, — сказал он. — Что это?
Я задумалась. Может быть, лучше так:
— Бывает "трофей" и "неотчуждаемая плоть" у женщины?
Эрг был не на шутку удивлен. Наверное, это было немыслимо для пришельца, однако это самая близкая аналогия, какую я только могла найти.
— Не бывает, — уверенно ответил он.
— Ясно.
В моем голосе больше усталости, чем сарказма.
— Я понял.
И напевно сказал целую фразу младшей тетушке. Причем явно больше того, что сказала я. Неважно! Лишь бы она поняла. Инопланетянка тоже удивилась. Она нервно облизала губы и сглотнула, словно у нее пересохло в горле. А потом вдруг уважительно кивнула. Я так же церемонно поклонилась в ответ.
— Действующий "трофей" Хаоли Этти интересуется, — перевел Эши.
— Чем?
— Когда вернуть "одежду"?
Сердце кольнуло, хотя болеть нечему. В горле стоял ком.
— Пусть возвращает послу.
Она опять кивнула, понимающе и несколько растерянно. Эши Этти меня окинул цепким взглядом. Сначала он чему-то обрадовался, а потом опомнился и смутился.
А я… Что я? Решение принято, пути назад нет. Какой бы выбор ни был сделан, развязка неотвратима. Нет меньшего из зол. В сухом остатке — только пепел моих надежд.
— Эши?
— Да, Хельга.
— Проводите меня до выхода.
Он — не Шейд, но… Кто-то должен быть рядом. Хотя бы немного живого тепла! Чуть-чуть. Разве я многого прошу?
— Он тебя так просто отпустил в город. Твой… В смысле, Эйтэ Ла.
Просто наблюдение.
— А, ты об этом? — красавица удовлетворенно зажмурилась, как кошка. — Мое приоритетное право. И он слова не скажет. Как же это прекрасно!
— И тем не менее, ты "трофей".
— Идеальных мужчин не существует, как и отношений, — она зевнула, изящно прикрыв рот рукой. — И кофе еще хочу. В Стортинге ужасный кофе.
— Охотно верю.