Потом испаряется, потому что ни слизи, ни чего-нибудь другого подозрительного вокруг не было. Лифт послушно щелкнул и распахнул двери. Внутри него было пусто.
Входить в кабину Стриженов не стал. Вдруг опять сломается, кто его тогда будет спасать? Он побежал обратно к двери с тайной надеждой, что Митрофанов вернулся и привел с собой Лавренко.
Не вернулся. Не привел.
На стук и звонки не открывали. Жека уже приготовился, что на шум, который он поднял, сбегутся все соседи. Но и тут никто не отозвался. Дом словно вымер.
Жеке стало совсем не по себе. Он даже по уху себе постучал, решив, что, может быть, на него напала временная глухота. Но нет, звуки до него долетали. Где-то далеко проезжали машины, орала сигнализация, каркали вороны. Но все это было там. А здесь стояла мертвая тишина.
Мертвая!
– Сидорова! – что есть мочи заорал Стриженов. Эхо десятикратно отразило его крик и вернуло обратно.
Плюнув на все условности, прямо в тапочках, Жека побежал на улицу. Окно было высоковато, но он подпрыгнул и, потеряв один тапочек, с грохотом вскарабкался на подоконник.
Каринка спала, теперь уже всю голову спрятав под плед.
Мысленно позавидовав такому крепкому сну, Жека побежал в прихожую.
Здесь его ждало новое потрясение. Дверь изнутри не открывалась. Нужен был ключ.
Стриженов только-только успел продышаться и успокоиться, как вдруг за дверью раздался страшный грохот. Бросив бесполезные поиски ключей и натянув свои ботинки, Жека прибежал к Каринке.
– Вставай! Надо уходить.
Сидорова никак не хотела просыпаться, но Стриженов столкнул ее с кровати и подтащил к окну.
Каринка сидела на подоконнике и непонимающе хлопала ресницами.
– Прыгай, я тебе потом все объясню, – кричал Жека, подталкивая сонную Сидорову в спину. – Быстрее, а то не успеем!
Каринка послушно кивнула и, все еще глядя на взъерошенного Стриженова, соскользнула с подоконника вниз.
За окном послышался жуткий треск, потом короткий Каринкин крик.
И наступила тишина.
Колени у Жеки предательски дрогнули. Он присел на корточки, боясь подойти к окну. С улицы не раздавалось ни звука, если не считать обычного шума большого города. Но тут из-за окна донеслось:
– Что за черт!
Жека на трясущихся ногах подошел к окну.
Каринка сидела, заваленная досками от ящиков. Короткие неструганые планочки, торчащие во все стороны гвозди. Ноги Сидоровой были исцарапаны, из ранок текла кровь. Откуда взялось все это добро, Стриженов не понял. Еще пять минут назад, когда он карабкался в окно, их не было.
Первой мыслью Жеки было: «Скорую!» Но Каринка была в сознании, значит, ничего жизненно важного задето не было.
– Блин! – Сидорова попыталась подняться. Доски под ее тяжестью захрустели, и она свалилась обратно.
Стриженов перемахнул через подоконник, счастливо миновав капкан из досок, и протянул однокласснице руки.
– Мог бы предупредить, что здесь засада. – Кривясь от боли, Каринка выбралась на безопасное место и повалилась на землю. Она была босиком, ступни пострадали очень сильно, так что ходить она могла с трудом.
– Не было этого! Честное слово! – с жаром начал оправдываться Жека. – Я в окно влезал, не мог не заметить. Ровная была земля, без всяких там досок.
– Ты что угодно мог не заметить, – со стоном произнесла Сидорова и полезла в карман за платком: некоторые царапины были глубокие и болезненно пульсировали.
От вида исцарапанных Каринкиных ног Стриженову стало совсем плохо. Он перестал соображать и только сидел на земле, тупо глядя перед собой. Вокруг него происходили страшные вещи: исчезали друзья, лилась кровь. И это уже была не детская шалость, невинная игра в разведчиков. Это была страшная действительность, скрыться от которой невозможно. Как хотелось сейчас же отправиться домой и спрятать голову под подушку. Да и что скажет мама, когда узнает, что ее единственный сын вот уже какой день ловит преступника, который, в свою очередь, не прочь разделаться с теми, кто на него охотится…
– Ну, и чего вы здесь сидите? – раздалось рядом.
Вздрогнули ребята одновременно. Только Каринка при этом подняла глаза, а Жека втянул голову в плечи и зажмурился.
Глава 8Бег по пересеченной местности
Но это был всего-навсего Костомаровский. Рядом с ним стоял… Емцов. Выглядел он плоховато: бледный, ворот рубашки оторван, на куртке не хватает пары пуговиц.
– Ничего себе! – присвистнул Владик. – Да у вас весело! Тебе бы это… – склонился он над Каринкой. – Помыться надо.
Сидорова безуспешно пыталась утереть кровь – ей сейчас было не до советов.
Потом Костомаровский вгляделся в разукрашенное лицо отличника, и улыбка у него расплылась от уха до уха.
– Э, я смотрю, вам здесь вообще скучать не давали.
В ответ Стриженов вскочил, метнулся туда-сюда между одноклассниками и бросился бежать. За углом дома шарахнула входная дверь. Для Жеки путь к спасительной подушке был близок.
Каринка тоже с удовольствием сбежала бы из этого проклятого места, где на голову падают кирпичи, бьют дверью в лоб и исчезают люди, но встать она не могла, поэтому оставалось только заплакать. Что она и сделала.
– Он нас убьет! – истерично всхлипывала она. – Совсем убьет. Это какой-то сумасшедший!
– Да ладно тебе, – неуклюже утешал отличницу двоечник. – Все путем. Я, вон, Митьку привел.
Емцов на этих словах дернул головой и сильнее засунул руки в карманы, словно пытался сам себя удержать на одном месте и не дать сбежать.
– С Митькой ништяк! – убежденно зашептал Владик, присаживаясь на корточки рядом с рыдающей Сидоровой. – Стриж говорил, пятьдесят на пятьдесят, либо получится, либо нет. С Емцовым мы нашего психа точно вычислим. Он придет его убивать, а мы тут как тут. Возьмем тепленьким!
Каринка обреченно покачала головой.
– Бесполезно, – трагическим голосом произнесла она. – Можно уже ничего не делать. Все равно мы не сможем написать контрольную. Вместо того чтобы готовиться, все классы гоняются за таинственным злоумышленником. Представляю, что будет в пятницу: вместо уроков все начнут друг друга бить.
– Ну, бить – это не проблема, – заверил Владик и для наглядности сложил здоровенный кулак.
Аргумент этот отличницу не впечатлил, и она снова залилась слезами. Костомаровский почесал затылок, оглянулся на неподвижного Емцова и развел руками – мол, что я еще могу сделать, все доводы закончились.
– Перекись нужна, – хрипло отозвался Митька. – А лучше – к врачу.
– Да нет у нее там ничего. – Владик склонился над Каринкой, придирчиво изучил ее ноги, а потом резко потянул за руку вверх. – Вставай. На ходу быстрее заживет.
К собственному большому удивлению, Каринка смогла не только встать, но и пойти. При этом кровь стала идти заметно меньше, а потом и вовсе прекратилась.
– Тебя бы помыть, – суетился Владик. – И обуть. – Он с изумлением уставился на босые ноги одноклассницы.
– Все там. – Карина показала в сторону открытого окна. – Мне обуться не дали. Стриженов так кричал, что я не успела сообразить взять с собой туфли.
– Ботинки? Это мы легко!
Костомаровский ловко вскарабкался на высокий подоконник митрофановской квартиры. Через секунду в окно вылетели Каринкины туфли и куртка. Проявляя невероятную хозяйственность, окно за собой Владик закрыл.
– Емцов, чего молчишь? – Весело поинтересовался он у отличника. – К тебе идем.
– Делайте что хотите, – обреченно согласился Митька.
По его тону Каринка догадалась, что прогулка Емцову радости не доставляет, а сильно мятый вид подсказал, как именно его уговорили составить компанию.
– А я чего? – радостно вещал Костомаровский. – Я подумал…
На этом слове Каринка слабо ухмыльнулась. Ха, подумал он!
– Я подумал, – с нажимом повторил Владик, – отличников осталось раз-два и обчелся. Можно, конечно, еще за Пугачевым посмотреть. Но он какой-то странный. Я к нему, а он от меня бежать.
– И правильно сделал, – слабым голосом произнес Митька. – От тебя не убежишь – потом всю жизнь мучайся.
– Спокойно. – Владик выставил вперед ладонь. – Все под контролем. И чего вы, отличники, так суетитесь? Вот Митька не хотел никуда идти. На себя бы посмотрел! Он уже от своих книжек и знаний позеленел, пускай хоть проветрится.
– Ну да. – Каринку удивляли совершенно пустые рассуждения Костомаровского. – А я от этих знаний покраснела.
И она показала на исцарапанную ногу.
– Ты не понимаешь, – с азартом продолжал говорить Владик. – Мне еще во вторник Стриж все очень хорошо объяснил. Мы по-любому преступника найдем.
– Это почему еще? – недовольно буркнула Сидорова.
– Ну, вот смотри. Какая вероятность того, что ты на улице встретишь инопланетянина?
Каринка покрутила пальцем у виска и выразительно покосилась на Емцова. Тот молча брел, не поднимая глаз от земли.
– Ага, не знаешь! – обрадовался Костомаровский. – Думаешь, никакой? Пятьдесят на пятьдесят! Либо встретишь, либо нет.
– При чем тут инопланетяне?
Активность Владика уже начинала утомлять.
– А при том! – Костомаровский несся вперед, не замечая, что собеседники не в восторге от его откровений. – Что инопланетянина мы фиг встретим. А преступника – легко.
Сидорова с Емцовым остановились одновременно.
– А чего не так? – засуетился под тяжелыми взглядами одноклассников Владик. – Все ведь верно. Не я придумал, это ученые открыли.
– Ты бы лучше узнал, кто «бэшек» отравил, – покачала головой Каринка и пошла дальше.
– А чего тут узнавать? – пожал плечами Костомаровский.
Скучная история с отравлением его не трогала. Ему очень хотелось настоящей погони, перестрелки и взятия заложников. Но ничего подобного пока почему-то не происходило. Земля продолжала вращаться в положенную сторону, солнце грело с нужной температурой, кислород легко вдыхался в легкие. Словом, все шло обычно и неинтересно.
– Там и так все понятно! – Владик не заметил, как отличники отстали. А когда заметил, оказалось, что две пары глаз смотрят на него недружелюбно. – Я думал, вы знаете, – растерянно забормотал он. – Их накормили каким-то лекарством, отчего у них все это и началось. Там у лекарства особенность есть – пока голодный, ничего. А как только поешь – все, понеслось. Их всех уже из больницы отпустили. Вместе со своими домой и поехали. Это географичка кипеш подняла, милицию вызвала. А так и шуму не было бы.