– Ну, знаешь! – Кэртон только руками развел. – Я, например, могу тебе без подготовки назвать сразу двух магистров, у которых есть очень веские основания быть именно в этом лесу. Мало того, думаю, они просто мечтают, оказаться сейчас именно здесь и душевно с нами побеседовать. На тему охраны авторских прав некоторых особо важных изобретений.
– А? Ты думаешь, Торстен и Трио…
– А ну, прекратите болтовню! – резко приказал Деннис.
Ничего не соображают, болваны, не видят, что Рульф от их разговора зеленеть начал. Да, если Трио с Торстеном действительно сюда заявятся, то этот парень в борьбе с ними не помощник. Впрочем, что значит – заявятся? А купол защитный на что? Можно совершенно спокойно под ним отсидеться, а ровно в тринадцать ноль-ноль снять и запустить усилитель. Ни один магистр ничего сделать не успеет!
Вот только… купол-то он грамотно построил, по всем правилам, но стандартный, следовательно, и степень защиты не слишком убедительная. То есть, в обычной ситуации вполне достаточная, но против магистров, да еще обозленных магистров… Да глупости это, откуда здесь взяться магистрам? Карта четко показывает, что эти мудрецы сейчас по степи туда-сюда бродят. А если Лэрри решил подстраховаться и послал еще один отряд? От него всего можно ожидать!
Деннис вытер вспотевшие ладони о брюки. Паниковать, в любом случае, бесполезно. Что касается купола, то лучше все равно не сделать. В конце концов, он специалист совсем в другой области технической магии. Можно, правда, попробовать усилить купол парой заклинаний, выставить, так сказать, дополнительную защиту…
Конечно, так и надо сделать – спокойнее будет. Есть там кто снаружи или нет… ха, это ведь тоже можно проверить! И сразу все станет ясно: если посторонних нет, то и волноваться нечего, а если есть… Если есть, то надо плюнуть на эстетику, на все эти «пятница, тринадцать ноль-ноль» и врубить усилитель. Лучше сделать это раньше, чем опоздать.
Так, как же пощупать там, за куполом? Защиту снимать нельзя, это будет совсем глупо, нужно действовать осторожненько, методом сквозного проникновения. Эх, метод, конечно, есть, но уж очень много энергии он забирает.
– Рульф, Амадеус, Кэртон! Кто-нибудь из вас может взять на себя контроль над тем, что происходит снаружи?
– Это за куполом, что ли? – уточнил Кэртон. – Честно скажу: знаю, что это возможно, но я эту тему пропустил.
По физиономии Амадеуса было видно, что он вообще не понял, о чем его спрашивают. Решил, наверное, что предлагается сесть у окошка и глазеть по сторонам. Идиот. Деннис даже ответа от племянника дожидаться не стал, перевел взгляд на Рульфа.
– Я умею… немного, – тихо признался тот. – В смысле делал такое… на лабораторных. Правда, зачет только с четвертого раза получил.
– Это даже лучше, чем с первого, – покровительственно улыбнулся Деннис, – значит, ты приобрел некоторый опыт. Приступай, а я помогу.
Рульф нервно потер руки, прошелся по комнате, выбирая место. Остановился почти точно в центре, вопросительно посмотрел на магистра. Деннис подошел, встал рядом, расслабился и через секунду согласился:
– Годится.
Едва Рульф успел сделать глубокий вдох (запас воздуха просто необходим, если хочешь произнести заклинание качественно), как раздался громкий неуместный треск. Студенты растерялись, завертели головами, пытаясь понять, в чем дело – им никогда не приходилось слышать, как рушится стандартный купол. Разумеется, Деннис первый сообразил, что случилось, и бросился к Усилителю – как всякое магическое защитное сооружение, даже разрушаясь, в последние мгновения своего существования, купол обращал всю высвобождающуюся энергию против нападающих. Если повезет, их сейчас по всей поляне в разные стороны раскидает, а он тем временем…
Не повезло. Не успел Деннис и двух шагов сделать, как между ним и прибором встала жаркая стена огня.
– Горим! – заполошно заорал Амадеус и, сдернув с кровати большое тяжелое одеяло, зашлепал им, пытаясь сбить пламя.
В запертую дверь шарахнуло что-то тяжелое, словно ее попытались выбить с разбега. Дверь дрогнула, но устояла. Еще один удар, более мощный. Кэртон рыбкой нырнул под стол, мгновенно определив это место, как самое безопасное.
– Куда! – рявкнул Деннис, вытаскивая его за шиворот, – щит надо ставить! Сейчас они…
Он не договорил, потому что дверь снова задрожала. Поскольку применение грубой физической силы не дало результата, за дело взялись маги. И маги, судя по всему, умелые. Деннису, с чуть запоздавшей помощью Рульфа и Кэртона, удалось состряпать приличный щит, но следующий удар не оставил от него и следа. Сорванная с петель дверь, вместе с засовом, плавно взмыла вверх и грохнулась посреди комнаты. В то же мгновение Кэртон снова оказался под столом, Рульф юркнул за ним следом.
В открывшийся проем, элегантным, почти гимнастическим прыжком, влетел человек, следом рванулись еще двое. Как же так? Ведь они должны сейчас быть далеко, блуждать по степи! Деннис попробовал выбить их обратно молнией, но промахнулся – сказалось отсутствие практики. Девчонка, а первой они пустили именно девчонку, крутанулась на месте, расшвыривая «звездную сеть», горсть золотых звездочек полетела в него… Деннис инстинктивно поднял руки и молния, наконец, нашла цель. Хотя было бы лучше, если бы полыхнула сама эта девчонка, а не брошенное ею заклинание. Магистр бросил взгляд в сторону огненной стенки, около которой, не обращая внимания на остальные, происходящие в доме события, продолжал суетиться Амадеус. Если бы можно было добраться до Усилителя!
Бургомистр засел почти в центре старого куста акации. Белочка пристроилась рядом, а прямо над ними вцепилась коготками в тонкую веточку Джудит.
– Эвакуация закончена, – сообщила птичка. – В опасной зоне никого не осталось.
– Хорошо, – барсук поднес к глазам бинокль, покрутил колесико, наводя резкость. – О, похоже, сейчас начнется. Джудит, ты лучше спустись, неизвестно куда воздушная волна пойдет.
Синичка послушно спорхнула землю. Как оказалось, всего лишь за долю секунды до того, как со страшным треском лопнул защитный купол над домиком.
– Ух, ты! – Делиза встала на цыпочки и вытянула шею. – Это настоящий штурм! Совсем, как в той книжке… забыла, как называется… с картинками…
– Они выбили дверь, – проинформировал Бургомистр, не отрываясь от бинокля.
– А я считаю, что это хулиганство и ничего больше, – раздался сварливый голос Бретты. Ей никто не ответил, но ежиха и не нуждалась в поощрении, – Беспорядок устраивать большого ума не надо, а убирать, кому придется? Это они только начали с того, что дверь выбили, а представляете, что сейчас внутри творится?
Судя по почти непрерывному грохоту, звону и молниям, вылетающим наружу, разгром помещения шел с образцовой скоростью.
Незаметно подошедший Седдон выразительно лязгнул зубами:
– Не волнуйтесь, госпожа Бретта. И ремонтом, и уборкой, займутся оставшиеся в живых. Я лично за этим прослежу!
План Ганца особенно не обсуждали – ничего лучше все равно никто не мог предложить. Единственное, о чем все отдельно попросили Пиромана, чтобы он не отвлекался, а сосредоточился исключительно на управлении огнем; никому не хотелось заниматься еще и тушением пожара. Пироман оскорбленно пообещал, что отсечет Усилитель намертво и ни одна ниточка при этом не загорится.
– Тогда нас остается четверо на четверых…
– Силы явно неравные, – презрительно фыркнув, перебила Ганца Арра.
– Не хвастайся раньше времени, – нахмурился он и продолжил: – Главное, не наваливаться всем на одного. И разбрасываться, тоже не стоит. Арра, ты входишь первой, первая и выбирай, кого вырубать – одного, не пытайся сама всех положить. И, пожалуйста, аккуратнее, не убей никого сгоряча.
– Ты кого учишь, убийца? – снова фыркнула она. – За собой следи лучше, а то проснутся старые профессиональные навыки.
– До чего же гадкий у тебя стал характер, птичка, – сокрушенно качнул головой Ганц.
– И не называй меня птичкой, – довольная Арра показала ему язык.
– Ну почему, как только нам предстоит серьезное дело, вы всегда начинаете ссориться? – с комичным отчаянием спросил Джузеппе.
– Не обращай внимания, – успокоил его Ганц. – Просто у нашей девочки такой способ настраиваться, когда ожидается возможность кулаками помахать.
– А вот за девочку ты сейчас точно по шее получишь, – мгновенно разъярилась Арра и привстала.
– Хватит, – Джузеппе прикрикнул уже серьезно, и она шлепнулась на свое место, только взглядом Ганца обожгла.
Тот в ответ улыбнулся с благородной невозмутимостью и продолжил:
– Следом захожу я, потом Джузеппе, а уже за ним – Таффи. Думаю, у нас с противниками проблем не возникнет. Таффи, ты главное, в рукопашную не лезь, бей заклинанием, лучше обездвиживающим. Джузеппе, тебя это тоже касается. Кто освобождается – оглядывается и помогает остальным. Пироман, еще раз повторяю, ты остаешься за нашими спинами, держишь огонь и никого не подпускаешь к Усилителю. Если хоть один из них прорвется к прибору, то вся наша затея обречена…
– Да понял я, понял, еще с первого раза! Даже таракана к Усилителю не пропущу.
– Вот и хорошо. Значит всем все понятно, вопросов и возражений нет. Джузеппе, ты амулет уже активировал?
– Да. Но я думаю, открыто идти все равно не стоит. Лучше мы ползком подберемся. Времени больше уйдет, но так надежнее.
– Согласен, – кивнул головой Ганц. – Ползком, оно всегда надежнее выходит. Что ж, господа магистры, приступайте. Расчищайте нам дорогу.
– Понял Таффи? Молодежь у нас конечно боевая, герои все, как один, а без нас, без стариков, все равно никуда! – Джузеппе вылез из-под елки, встал, отряхнулся и тут же снова лег. – Поползли, что ли? Раз уж тут все от нас зависит!
– И он еще называет меня болтуном, – проворчал Ганц, подпихивая Торстена в зад, чтобы тот быстрее выбрался ямы. – Да по сравнению с некоторыми, я же просто молчун и скромник!
Не слишком умело изображая передвижение способом «по-пластунски», магистры добрались до защитного купола. Схема их действий была элементарна. Устроившись с той стороны, где у дома была глухая, без окон, стена, они, не торопясь, занялись деформацией купола, постепенно сдвигая его все ближе к дому. Оставшиеся в яме Ганц, Пироман и Арра, внимательно наблюдали за ними, не забывая поглядывать и по сторонам. Впрочем, смотреть было не на что – Джузеппе и Таффи копошились слишком далеко. Лес, правда, немного оживился: пробежал мимо бурундучок, целеустремленно просеменили два ежика, в кустах мелькнул лисий хвостик, еще какие-то зверюшки шевелили высокую траву.