—А хотя бы?
—Не возьмут. Это раз. Не пойду. Это два. Добровольно записаться на курсы психологической коррекции? Да никогда!
—И почему? — уточнил федерал.
—Администрация пляшет под дудку инопланетян! А я к ним на побегушки не собираюсь!
—Глупости говоришь, — зевнул опер. — Не все так просто…
—Ой, да перестань ты! — отмахнулся я. — Скажи лучше: ты точно уверен, что звери и Алиса пробрались к кораблю?
—Очень на это надеюсь, — вздохнул Кузнецов. — Иначе просто не представляю, где их искать.
—А может, они уже внутри?
—Запросто. Но пока не будет отключена система безопасности, мы туда не полезем.
—Из-за возможности самоуничтожения транспортника?
—Или самоуничтожения транспортника, или же нашего уничтожения. Меня ни тот, ни другой вариант не устраивает, знаешь ли. Поэтому сидим, ждем.
—А как мы поймем, что дело сделано? — Прогнать мысль о том, что Алису уже тащат к чану с биомассой, удалось с трудом, но я справился. Так и так помочь ей сейчас ничем не могу. Только сам пропаду, если суетиться начну. — А?
—Легко, — вновь глянул вниз федерал. — Пока от искусственного интеллекта идут приказы, модели поведения биороботов постоянно меняются. Как только они зациклятся на чем-то одном, придет наше время.
—Уверен, что сумеешь это заметить?
—Не сомневайся, замечу.
—Лады, — вздохнул я, вытащил из рюкзака пакетик с орехами и предложил оперу: — Будешь?
—Ну ты и проглот!
—Нервное это, — усмехнулся я и отправил в рот несколько ядрышек фундука. — Так будешь, нет?
—Спасибо.
Кузнецов отсыпал себе полпригоршни орехов и вернулся к краю крыши. Я быстренько дожевал остатки, заложил руки за голову и закрыл глаза. Толком выспаться ночью не получилось, поэтому неудивительно, что вскоре мне удалось задремать. Уж лучше покемарить, чем сидеть и ждать у моря погоды. Хоть какая-то польза. Да и нервы успокоить надо. А то сорвусь…
Кузнецов растолкал меня, когда пятно едва просвечивавшего через серую пелену облаков солнца зависло прямо над крышей. Поморщившись спросонья, я потянулся, скривился от боли в мышцах и сглотнул вязкую слюну.
Чертовски хотелось курить. Просто чертовски.
Во сне я потягивал невесть где раздобытую сигаретку и, даже проснувшись, казалось, ощущал щекотавший нос запах табачного дыма.
—Эй, ты в порядке? — потеребил меня за плечо федерал.
Я помотал головой и уставился на федерала:
—Чего опять?
—Похоже, сейчас начнется, — вернулся тот к краю крыши. — Сам посмотри.
—Ну и что тут у нас? — подобрался я к нему, взял протянутый бинокль и приник к окулярам.
Что бросилось в глаза прежде всего — слаженного прочесывания окрестностей больше не наблюдалось. Искусственно выращенные уроды занимались своими делами и, распавшись на группы, уже не представляли единого целого. Да и в остальном их активность заметно уменьшилась. Будто на автомате ранее полученные задания выполняют.
—С полчаса назад убегавшие к кораблю биороботы перестали возвращаться. Если они и выходили обратно, то просто отправлялись работать в соответствии с заложенной программой. Реакция на внешние раздражители перестала проявляться, — просветил меня Кузнецов. — Думаю, дело в отключенной системе безопасности.
—На какие еще раздражители?
—На разные. Обрушение кровли в одном из ангаров, например.
—И что, мы уже можем идти? Если система безопасности отключена, Алиса зверям больше не нужна! Они могут убить ее в любой момент!
Убить или сделать что-нибудь похуже.
—Не суетись! — одернул меня опер. — Для начала надо убедиться, что не случился какой-нибудь краткосрочный сбой. Или ты собрался просто выйти из дома и пойти к кораблю? Это только центральный компьютер сдох, отдельные твари нас, как и прежде, атаковать будут.
—И что ты предлагаешь?
—Для начала проверим реакцию на внештатные ситуации.
Улегшийся на крышу Кузнецов упер приклад «Винтореза» в плечо, поймал в оптический прицел группу из трех пауков и потянул спусковой крючок. В бредущую посередине тварь будто кирпич со всего маху угодил — ее завалило набок, а из огромной дыры выходного отверстия начала толчками бить зеленоватая жидкость.
Оставшиеся невредимыми пауки поступили по-разному: один прямым ходом бросился к скрывавшим космический корабль развалинам; другой, собрав вокруг себя стаю разномастных тварей, принялся прочесывать ближайшие руины.
—И как долго будем ждать? — оторвался я от бинокля.
—Пяти минут, думаю, будет достаточно, — ответил федерал, глянув на наручные часы.
—А дальше?
—По обстоятельствам.
Никакой реакции на снайперский выстрел не последовало ни через пять минут, ни через десять. Может, убежавший к кораблю паук и вернулся обратно, но на поведении рыскавших по развалинам тварей это никак не сказалось. Побродив по разрушенному складу, часть стаи вернулась к своим непонятным делам, а часть и вовсе разбрелась по окрестностям. И тогда Кузнецов выбрал новую цель — шагавшего вдоль стены черного человека.
Выпущенная из снайперской винтовки пуля угодила тому чуть повыше поясницы, удар швырнул мутанта вперед, а в следующий миг он просто взорвался. Когда развеялся окутавший фигуру дым и стих эхом прокатившийся меж домов хлопок, стало видно, что от человека остались лишь отлетевшие метров на пять ноги да развороченный торс в изрядно обгоревшем плаще.
—Несоблюдение техники безопасности, однозначно, — не смог удержаться я от нервного смешка. — Сгорел на работе сварщик…
—Ну, если они и на это никак не отреагируют… — покачал головой Кузнецов, не меньше меня удивленный взрывом, вызванным точным попаданием.
И вновь началась суета, и вновь она стихла буквально через несколько минут. Не получавшие больше никаких распоряжений твари просто не знали, как реагировать на случившееся, а потому не стали реагировать на взрыв вообще никак.
Ну да это не боевые роботы, в самом-то деле…
—Посмотрим, что будет, когда они нас заметят, — усмехнулся опер, услышав озвученную мной вслух мысль.
—Что ты задумал? — немедленно насторожился я.
—Нам надо добраться до корабля. Вступать в ближний бой нельзя — задавят массой. Остается только перебить с крыши столько тварей, сколько получится, и тогда уже идти на прорыв.
—Главное, чтобы новые набежать не успели.
—Ну, пока вроде не набегают…
—То — пока.
—Ладно, хватит болтологией заниматься. Пора отстрел начинать. Тащи сюда свою шарманку.
—А чего сразу я?
—Думаешь, из снайперской винтовки всех положить получится? Нет, патронов не хватит.
—Понятно. — Я сходил за автоматом и вернулся к федералу. — Только у меня на такой дистанции с меткостью проблемы могут быть.
—Ерунда, одного завалим, остальные сразу кучковаться начнут. Главное, момент не упусти.
—Хорошо.
Я вздохнул и огляделся по сторонам. Тоска. С одной стороны непонятные мутанты и руины, с другой стороны — сгоревшие машины и разбомбленные дома. Да и серое небо над головой обрыдло уже.
Ненавижу крыши. Просто ненавижу.
В подвале еще можно сделать вид, будто ничего не произошло; здесь — нет. Не удастся обмануть самого себя, как ни старайся. Если только глаза закрыть, но это совсем уж маразм.
—Ну и чего ты соляной столб из себя изображаешь? — хмыкнул Кузнецов.
—Да так. — Я улегся на рубероид и упер ствольную коробку в край крыши. — Ты подстрели тогда одного, чтобы остальные поближе подошли.
—Легко.
Федерал прицелился и потянул спусковой крючок. Тащивший куда-то карданный вал грузовика скорпионоваран мотнул головой и принялся судорожно щелкать клешнями. Следующая пуля свалила его на землю, и вокруг моментально образовалась стайка самых разнообразных существ.
Разнокалиберные пауки и похожие на орангутангов, но при этом абсолютно лысые гуманоиды, парочка ящеров, заметно превосходивших размерами остальных выходцев из чана с биомассой, и даже закутанный в неизменный плащ черный человек.
Этот задерживаться у мертвого тела не собирался, поэтому я начал именно с него. Поймал на мушку удаляющуюся фигуру и поспешил утопить спусковой крючок. Автомат задергался, словившего несколько пуль в спину «сварщика» сбило с ног, и он свалился у обрушившейся стены склада. Ствол тут же увело в сторону, но сейчас это сыграло мне лишь на руку — длинная очередь прошлась по нелепым созданиям, и во все стороны полетели куски осклизлой плоти и обломки искусственного хитина.
Когда пули впустую зацокали по бетонным обломкам, я прекратил стрельбу и заметил, как Кузнецов в три выстрела подбил паука, уже почти добежавшего до укрывавших космический корабль руин, но еще несколько особей помельче успели нырнуть в один из ощерившихся арматурой проемов.
—Продолжаем! — досадливо прикрикнул на меня опер и поменял магазин винтовки.
Я промолчал и вновь упер приклад в плечо. Приметил несколько «орангутангов» и открыл по ним огонь. Очередь прошила двух лысых обезьян, вернулась и зацепила еще трех, которым так и не хватило ума попытаться удрать.
Избиение младенцев, да и только.
Толчки приклада в плечо, приглушенные хлопки выстрелов, тихое шипение охлаждающего потроха автомата газа. И никаких эмоций. Разве что капелька азарта. Как в тире.
А как иначе? Все же не людей и даже не инопланетян расстреливаю, а нечто совсем уж непотребное. Нельзя так над природой глумиться. Богу Богово, а кесарю кесарево — на самом деле очень мудрый принцип.
Почувствовав, что меня начинает заносить куда-то не туда, я на миг убрал палец со спускового крючка и помотал головой.
—Ты в порядке? — забеспокоился Кузнецов.
—Да накатило что-то непонятное, — сознался я. — Будто паров бензина или еще какой дряни надышался.
—Ерунда какая-то, — поморщился явно тоже почувствовавший неладное опер, потом вновь принялся выцеливать суетившихся внизу созданий, но почти сразу опустил снайперскую винтовку. — Что за дела?
—В смысле?
—Куда все мартышки подевались?
—Это лысые орангутанги, что ли? — уточнил я и глянул вниз.