мой деревни, которой и в помине не было на карте, осталось совсем немного. Артем еще не успел нажать на кнопку выключения, как экран сам собой погас, телефон прожужжал от вибрации и замер в ладони. Все. Батарея села полностью. Дальше придется ориентироваться без карты. Пусть та карта и не соответствовала реальности, но координаты меток позволяли хотя бы определять относительное местоположение. Теперь смартфон стал совершенно ненужной вещью. По крайней мере, в этом мире.
Немного передохнув, Артем вновь двинулся в путь. Уставшие ноги не давали ему бежать. Он просто шагал по жесткой зеленой траве, не замечая встающих на пути колючих кустов, проходя сквозь них, цепляясь джинсами за колючки.
Внезапно лес закончился. Перед мальчуганом раскрылся широкий луг, а вдали виднелись черные жерди загона, за которыми двигались многочисленные фигуры лошадей. Еще дальше угадывались темные крыши домов.
Артем быстро зашагал по лугу. Дойдя до изгороди, он обошел загон и вышел к деревне. Что теперь делать? Как увидеть Лику? Если он появится в деревне, местные могут схватить его. Наверняка в деревне не простили ему кражи жеребенка. Артем вернулся к загону. Опустился на траву рядом с изгородью. Уставшие ноги «гудели». После бессонной ночи ужасно хотелось спать.
Со стороны загона послышался легкий топот. Артем повернул голову и увидел, как к нему приближается, прихрамывая, Черныш. Целый и невредимый. Мальчишка заулыбался во весь рот. Конь подошел к краю загона, опустил голову через изгородь. Уши жеребца смешно подергивались. Из больших ноздрей мальчишку обдало теплым дыханием.
— Черныш, — произнес Артем. Он прижался к шерстистой морде щекой. Провел ладонью по длинному белому мохнатому пятну.
— Йо-хо! — раздалось совсем рядом. Артем оторвался от морды Черныша и увидел по ту сторону изгороди Лику верхом все на той же гнедой лошади.
— Привет, — произнес мальчишка.
— Ну, здравствуй, — поприветствовала его девочка. Она ловко спрыгнула с лощади и подошла к изгороди. Просунулась между жердин и оказалась рядом с Артемом. — Как ты здесь оказался?
Артем смутился, не зная с чего начать. Пока он бежал сюда, все вроде было ясно. Теперь же, он совершенно не понимал, как объяснить Лике свое появление.
— Я… Мы… Я шел сюда, чтобы спросить, — мальчишка запнулся.
— Что спросить?
— Ты знаешь, где находится большая деревня?
— Какая?
— Где живут жанды.
Лицо девочки вытянулось. Она со страхом посмотрела на Артема.
— Зачем тебе жанды?
— Мы хотим найти их.
— Жанды — плохие люди.
— Почему?
— Не знаю. Так папа говорит.
— А зинды?
— Они — очень плохие люди.
— Хуже жандов?
Девочка кивнула.
— Мой папа думает, что жанды смогут нам помочь, — сказал Артем.
— Вам помочь?
— Ну, да. Мы хотим вернуться к себе домой. Но не знаем как. Папа думает, что жанды знают, как нам вернуться домой.
— Наверное, твой папа прав. жанды много чего знают. Но только с ними никто не дружит.
— Так ты знаешь, где они живут?
— Я знаю, где большая каменная деревня. Говорят, что жанды живут там. Но я их никогда не видела.
— Ты можешь показать нам это место?
Лика опять уставила на Артема широкие глаза.
— Ты боишься?
— Да, — без какого-либо стеснения призналась девочка.
— Ну, тогда я не могу тебя заставить. Придется нам самим искать и спрашивать у кого-нибудь другого, — мальчишка тяжело вздохнул. Весь его вид показывал разочарование.
Лика дотронулась до его ладони.
— Послушай. Я, конечно, боюсь. Но я помогу тебе.
Лицо Артема тут же засияло, он радостно посмотрел в глаза девочки.
— Правда?
— Да. Я отправлюсь с тобой.
— А тебе разрешат? — засомневался Артем.
— Папа, конечно, не разрешит. Но я его не буду спрашивать.
— Так тебя же хватятся в деревне.
— Иногда я пропадаю на время. Я люблю со своей Милкой отправляться в небольшие путешествия. Папа хоть и ругает меня каждый раз, но он уже привык к моим отлучкам. Я только его предупрежу, что меня пару дней не будет. А ты пока подожди здесь. В деревне лучше тебе не показываться.
Лика вновь вскочила на лошадь и ускакала в сторону домов.
Артем опустился на землю. Высокая трава скрывала его от посторонних взглядов. Прислонившись спиной к изгороди, мальчишка погрузился в дремоту.
Проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, Артем увидел перед собой Лику. На ней сидела ее несменная кожаная куртка, из-за плеча выглядывали лук и колчан со стрелами. Рядом с Ликой топталась ее гнедая Милка. А за ними Артем увидел Черныша.
— Ты что, Черныша с собой берешь? Он же ранен.
— Он быстро пошел на поправку. Ваш дядя умелый врач, он спас Черныша.
— И что, на нем можно ехать верхом?
— Конечно.
Артем с сомнением посмотрел на черного скакуна.
— Ну, если ты желаешь его поберечь, пошли пока пешком, — сказала Лика.
Они вдвоем побрели по полю в сторону леса. Лошади ступали следом. Солнце закатывалось за горизонт, когда они достигли первых деревьев и шагнули в прохладную тень.
Глава 19
Встретить отца с сестрой и Емельянова в этом месте Артем не ожидал. Он даже предположить не мог, что они пойдут по его следам. Вообще, мальчишка и не думал все это время о том, как поведет себя отец. Мысль побыстрее увидеть Лику не давала другим мыслям пробиться в сознание, хоть как-то себя обнаружить. И когда Артем вместе с девочкой отправился в обратный путь, он не имел еще четкого плана, куда именно они пойдут, где будут искать отца. Поэтому, встреча со своими не только удивила, но и обрадовала пацана, сразу сняв все вопросы о дальнейшем пути и поисках.
Олег выбежал из укрытия и бросился навстречу сыну. Отбросив на землю мешавшие им копья, они радостно обнялись. Настя тоже вышла из-за кустов, поприветствовала Лику. Емельянов стоял немного в стороне, оперевшись на древко копья, и с улыбкой наблюдал за сентиментальной сценой. Он тоже радовался тому, что мальчишка нашелся, и теперь не нужно продолжать его поиски. Однако охранника озадачила сопровождавшая Артема Лика, да к тому же с двумя лошадьми.
— Так, дорогие мои искатели приключений, — громко произнес Емельянов. — Раз малой нашелся, предлагаю вернуться к ручью и остановиться там на ночлег. Скоро совсем стемнеет, а нам надо хотя бы дров для костра раздобыть.
Никто не стал с ним спорить, и вскоре вся компания достигла берега ручья. Уже в густых сумерках они насобирали какие смогли дрова, развели костер. К всеобщей радости Лика достала из наплечной сумки две большие лепешки, точно такие же, какие уже довелось пробовать Насте и Артему. В погрузившемся в ночную темень лесу, подсвечиваемые красноватыми отсветами костра, невольные путешественники устроили себе поздний ужин.
— Ну что, малой, давай рассказывай, зачем ты убежал от нас? — спросил Емельянов, пережевывая кусок лепешки.
— А что рассказывать? — засмущался Артем. — Вы же уже практически решили возвращаться обратно к той поляне, где мы все появились здесь, отказавшись от дальнейших поисков города файвиоллов. И я подумал о том, что у нас есть еще шанс найти этот город. Но для этого мне нужно было встретиться с Ликой, — мальчишка бросил короткий взгляд на девочку.
— А почему ты нам не сказал об этом? — продолжал допрашивать Емельянов. Как-то незаметно он взял на себя роль лидера группы, Олег даже и не пытался вмешиваться. Он только посматривал на охранника и сына.
— Я боялся, что вы откажитесь от моей идеи. Ведь для того, чтобы встретиться с Ликой, необходимо сворачивать в сторону ее деревни. А после случая с Чернышом вы ни за что не согласились бы туда идти.
— Возможно, ты прав, — произнес Емельянов. — Но то, как ты поступил, тоже неправильно. Во-первых, мы все за тебя испугались. Особенно твой отец, — охранник кивнул в сторону Олега. — Во-вторых, ты на самом деле подвергал себя риску. В этих не изученных нами лесах, где водятся не только дикие животные, но еще и дикие люди, бегать одному совсем небезопасно. И это хорошо, что ты так благополучно добрался до деревни.
Артем виновато опустил глаза. Что тут возразить? Конечно, мордоворот прав. Поступок получился легкомысленным. Но разве Артем виноват, что мысль о встрече с Ликой так затмила его сознание, что он совершенно забыл обо всех опасностях, забыл о том, что о нем может кто-то переживать. Сейчас-то он осознавал, что своим побегом он подставил всех, заставил сорваться с места и мчаться по его следам.
— Пап, прости меня, — произнес мальчишка, положа ладонь на руку отца.
— Да я на тебя уже и не злюсь, — произнес Олег. — Хотя, да, еще совсем недавно готов был разорвать тебя на части. Ты лучше скажи, удалось ли что-нибудь узнать у твоей подружке об этом таинственном городе.
Слово «подружка» вызвало волнение у Артема. Оно заставило вдруг понять, что он действительно желал, чтобы она стала его подружкой, но боялся сам себе в этом признаться.
— Лика согласилась показать нам дорогу в тот город, — сказал Артем.
— Слышь, Санек! Эта девочка сможет привести нас к городу файвиллов. Может, еще раз подумаем над нашими дальнейшими планами?
— Давай подумаем. Надо оценить, в каком из этих двух вариантов мы сможем быстрее вернуться домой.
— Какова вероятность того, что кто-нибудь из нашего мира вновь запустит излучатель? — спросил Олег.
— Да кто его знает, — ответил Емельянов. — Если кто-нибудь захочет нас вытащить отсюда, то этот кто-нибудь обязательно это сделает.
— Допустим. Но мы не знаем наверняка, как там обстоят дела. Почему не включился излучатель по команде Артемова смартфона? Что там произошло? В этом направлении царит полная неизвестность.
— А какая известность царит в том городе, куда ты так стремишься попасть?
— Там живут файвиоллы. Они умеют перемещаться между пространствами и других умеют перемещать. С их помощью мы сможем вернуться.
— С чего ты взял, что они захотят нас переместить? За какие такие боевые заслуги?