— Не знаю, — Артем пожал плечами. — Спрячем. Дождемся, когда наш новый знакомый проснется. Его, кстати, Гуртом зовут.
Дети вернулись к костру, от которого осталось несколько тлеющих головешек. Артем поднял с земли пару запасенных сухих веток, подкинул. Ветки затрещали, задымились. Веселое пламя охватило новую порцию топлива.
Лошади паслись рядом. Их морды и ноги утопали в белесом тумане, расстелившемся над землей. Небо над деревьями поголубело. Молчавший ночью лес наполнился разноголосым щебетанием.
Дети сидели на мокрой от росы траве. Дым от костра ел глаза, лез в ноздри. Разделили остатки воды в бутылке. Из еды давно ничего не осталось. Охотиться никто не умел, а животы уже урчали от голода.
Сзади послышался шелест. Дети обернулись. Гурт, шатаясь и хватаясь за стволы деревьев, с трудом передвигая ноги, направлялся к костру.
— Не помешаю? — произнес он, добравшись до лужайки.
— Присаживайтесь, — пригласил Артем.
Мужчина с шумом опустился на траву. Обхватил голову.
— Что, болит? — спросил мальчишка.
— Трещит.
Артем потянулся к рюкзаку, долго в нем рылся. Наконец, в его руке показался белый прямоугольник, упаковка, в какой обычно бывают упакованы таблетки. Пальцы извлекли одну из них — бежевый кругляшек.
— Вот, съешьте, — Артем протянул ладонь. — Запить, правда, нечем. Но она не горькая.
— Что это? — мужчина уставился на таблетку.
— Лекарство от головы. Съешьте, и голова пройдет.
Мужчина с недоверчивым видом взял кругляшек, размером меньше копеечной монеты, повертел перед носом.
— Не бойтесь, — подбодрил Артем.
Наконец, Гурт запихнул таблетку в рот, разжевал. Лицо сморщилось.
— Дрянь, какая-то.
— Подождите немного, — обнадежил мальчишка.
Некоторое время они сидели молча, лишь потрескивали сгорающие в костре ветки. Мужчина с любопытством поглядывал на детей. За деревьями раздалось фырканье лошадей. Мужчина обернулся. Брови на его лице приподнялись.
— Так вы, похоже, не Зинды? — нарушил молчание Гурт.
— Нет, — ответил Артем.
— Странно. Откуда у вас арбалет?
— Военный трофей.
— Ого!
Мужчина вновь погрузился в задумчивость.
— Ты смотри, голова прошла! — глаза у Гурта заблестели. — Что за волшебную пилюлю ты мне дал?
— Обычная таблетка, — бросил Артем. — От головы.
— Откуда она у тебя? — поинтересовалась Настя.
— Давно засунул. Она не только от головы, еще и от зубной боли помогает. Как-то зуб болел, а я к врачу боялся идти. Вот таблетками и спасался.
— Она же не лечит, — возразила сестра.
— Ну и что, главное — боль снимает. А зуб этот потом сам выпал.
Гурт с удивлением уставился на Артема и Настю, перешедших в разговоре на непонятный ему язык.
— Странные вы какие-то, — вновь заговорил Гурт. — Отобрать арбалет у Зинда — далеко не каждому воину под силу. А вас и воинами то не назовешь. Разве что Зинд оказался один.
— Нет, не один, — вмешалась в разговор Лика. — Их много напало.
Брови у мужчины вскинулись, он не переставал удивляться этой странной троице.
— В том бою погиб наш папа, — добавил Артем.
— Вот оно что, — Гурт покачал головой. — Значит, у нас с вами есть за что не любить Зиндов.
— А вы разве не из них? — Артем в упор посмотрел на Гурта.
— Я что, похож на Зинда?
— Не знаю.
— Я из племени Жандов.
Теперь настала очередь удивиться детям. Их взгляды вонзились в мужчину, словно стрелы арбалетов.
— Что вы так на меня смотрите?
— Мы как раз и ищем Жандов, — ответил Артем.
— Интересно, зачем?
— Мы думаем, что Жанды — это файвиоллы.
— Кто?
— Это такие люди, которые могут перемещаться в другие миры.
— Тоже мне скажете. Мы ничего такого не умеем.
— И вы ничего не знаете о файвиоллах?
— Нет, не знаю.
— Их в нашем мире еще Отцами Вселенной называли.
При этих словах глаза у Гурта вспыхнули.
— Отцами Вселенной, говорите? Про них знает один ненормальный. Живет у нас.
— Вы можете привести нас к нему? — у Артема даже дыхание перехватило от такого известия.
— Вообще-то, посторонних мы к себе не впускаем. Но в благодарность за твою пилюлю, я попробую для вас что-нибудь сделать.
— Только как мы в городе покажемся? — спросила Лика.
— Вы думаете, Жанды живут в городе? Их вы там не найдете.
— А где? — три пары глаз вновь воззрились на Гурта.
— Они живут под землей.
Повисла пауза. Хоть о Жандах никто толком ничего и не знал, но предположить, что они живут под землей, никому даже в голову такое не приходило.
— А вы нас не обманываете? — на всякий случай спросила Настя.
— Зачем мне вас обманывать?
— Что тогда вы делаете здесь, в лесу?
— А-а. Скверная история. Если честно, я сам не помню, как я оказался здесь.
— Не удивительно, — вставил Артем.
— Даже стыдно рассказывать. Вы не сильно расстроитесь, если я не буду вдаваться в детали?
Дети переглянулись.
— Ладно, — ответил Артем. — Это не так уж и важно. Ведите нас к себе.
— А куда мы лошадей денем? — спросила Лика.
— Хм, лошадей можете взять с собой, — ответил Гурт. — Главное, чтобы Зинды их не заметили. А то мне не очень-то хочется закончить это утро со стрелой в горле. Доберемся, найдем вашим четвероногим место.
Все поднялись. От костра оставались слегка дымящиеся головешки. Артем раскатил их носком кроссовка в разные стороны, затоптал. Настя и Лика взобрались на лошадей. Мальчишка пошел рядом с Гуртом. Того еще пошатывало, он то и дело хватался за стволы деревьев. Из-за этого они продвигались совсем медленно.
Шли по лесу. Город, скрываемый деревьями, оставался с правой стороны. Повстречалось шоссе, по которому дети вчера прибыли сюда. Путники пересекли дорогу и вновь углубились в лесную чащу.
— Вы хотите сказать, что проделали весь этот путь, и даже ничего не помните? — спросил Артем Гурта.
Мужчина глянул на мальчишку тяжелым взглядом из под бровей. По его страдальческим глазам угадывалось, что таблетка перестала действовать.
— У тебя же там есть еще? — спросил Гурт.
— Есть. Но вы не ответили на мой вопрос.
— Кое-что я помню. Но лучше бы забыть.
— А долго осталось нам? — подала голос Настя.
— Идите, не спрашивайте. Артем, прошу тебя, избавь меня от этой ужасной наковальни в голове, пока я не свалился.
Пацан скинул рюкзак, вновь угостил таблеткой страдающего мужчину. Они продолжили путь.
Местность становилась неровной, появились огромные валуны, вырастающие из травы. Слева поднималось подножие черных скал. Гурт нырнул в неприметную расщелину, скрывшись из глаз. Артем поспешил следом. Лика и Настя спрыгнули с лошадей на землю. Осторожно шагнули в темный проем пещеры.
Глава 30
Внутри было темно и прохладно. Артем ориентировался по шаркающим впереди звукам, издаваемым Гуртом. Сзади слышались шаги девочек и перестукивание копыт лошадей.
— Как вы тут без света? — спросил мальчишка.
— Глаза привыкают, — послышалось в ответ.
Глаза, действительно, начинали привыкать, и уже угадывались неясные очертания стен и темная фигура Гурта. Пол пещеры имел уклон, Артем понял, что они спускаются, уходя все глубже под землю.
— А как же вы там под землей живете, в полной темноте? — не унимался Артем.
— У нас есть подземное освещение.
Пацан присвистнул.
Они долго еще шли вдоль длинного коридора пещеры. Артему показалось, что коридор имеет правильные стены. Он приблизился к одной из них, провел ладонью. Поверхность хоть и не идеально гладкая, но она ровная. «Удивительно!» — подумал мальчишка.
— Тут осторожно, ступеньки, — послышалось впереди.
В этом месте коридор делал поворот. Широкие ступени уводили вниз. Позади слышался цокот копыт, замешкавшихся лошадей.
— Ну, Милка, давай, не бойся, — прозвучал голос Лики.
Ступени попадались еще пару раз. Наконец, впереди забрезжило. Свет очертил прямоугольный контур коридора.
— Почти пришли, — произнес Гурт.
Когда они добрались до освещенного участка, увиденное поразило Артема: дальше коридор освещался светильниками, цепочкой растянувшимися по потолку.
— Откуда здесь свет?
— Говорят, это электричество, — пояснил Гурт.
Они еще прошли по коридору несколько десятков шагов и уперлись в глухую дверь. Кулак Гурта затарабанил по железу, отбив легко улавливаемый ритм. Похоже, это условный сигнал. В двери, словно глаз у циклопа, светился глазок. На мгновение «зрачок» глазка потемнел, а затем послышались щелканья замка. Дверь со скрежетом отворилась. На пороге гостей встретил седой мужчина в военной форме: зеленые брюки с пузырящимися коленями заправлены в кожаные с отбитыми носами сапоги, и такого же цвета куртка с потертыми в локтях рукавами.
— Гурт? Я уже и не ожидал тебя увидеть. А это кто с тобой?
— Эти ребятишки скрываются от Зиндов. Ты разрешишь им укрыться у нас?
Военный с недоверием осмотрел спутников Гурта.
— А лошадей куда?
— Не оставлять же их снаружи.
— Здесь им тоже не место. А на счет детей надо у начальства разрешение получить.
— Без него никак?
— Сам понимаешь, порядок.
— Ладно, давай я все улажу. Сбегаю к твоему жирномордому начальнику.
— Будь добр. Получишь разрешение, впущу.
Гурт повернулся к детям.
— Вышла небольшая заминка. Нужно переговорить с начальником стражи. Это недолго.
— Вы идите, мы подождем, — ответил Артем.
Гурт с извиняющимся видом скрылся за дверью. Артем, Настя и Лика остались с лошадями у входа. Военный с любопытством разглядывал их.
— Откуда вы такие?
— Лучше и не спрашивайте, — ответил Артем. — Это сложно объяснить.
— Почему сложно? — у стражника загорелись глаза.
— Мы с Настей из другого мира. А Лика, — Артем кивнул в сторону девочки, — она из деревни Лошадиных.
— Из другого мира — это как?
— Ну вот, я же говорил, что это сложно объяснить.