— Но снаружи можно бы воспользоваться ракетой послать сигнал с помощью передатчиков скафандров… — Корот говорил все громче.
— Тут, на невидимой с Земли стороне Луны, селенопланы появляются очень редко, — Нор, как всегда, подчеркивал окончания слов. — Стало быть, вероятность того, что кто-нибудь примет слабые сигналы передатчиков наших скафандров, ничтожна…
— Ха! Ты уже заговорил, как Эми!.. Вероятность!..
Какое мне дело до вероятности! Сидя тут, мы только зря расходуем кислород!
— А световые сигналы, — Нор не изменил тона, — световые сигналы просто невозможно заметить.
«Он прав», — подумала Эми и повторила уже вслух:
— Нор прав.
Корот остановился, сел в кресло и тихо спросил:
— Так что же мы будем делать? — и немного погодя добавил: — На будущей неделе мне необходимо быть на семинаре в Централи…
— Может, тебе это еще и удастся… — сказала Эми, — у нас есть какие-то шансы…
— С таким же успехом можно предположить, что мы будем торчать здесь. Слышишь?!
«Расклеился, — подумала Эми. — Расклеился, как первокурсник в сурдокамере».
— Космонавты не должны плести чепуху, — сказала она. Тебя не этому учили в Академии космонавтики Корот. Еще со времен Гагарина известно, что основная черта космонавта выдержка.
— Перестань, Эми. Ты брюзжишь, как старый Зодиак на лекции… Тут тебе не академия…
— В том-то и дело, практикант Корот. Тут не академия и нечего ерундить. Спектакли можешь разыгрывать на Земле, в кругу семьи. Ясно?!
«Я говорю слишком громко, определенно слишком громко, тут же подумала она. — А Короту не придется разыгрывать спектакли в кругу семьи. У него слишком мало шансов… У меня тоже… А на Земле сейчас, наверно, вечер и мама моет посуду после ужина. Окно кухни выходит на реку, а над рекой висит серп луны. „Гляди, Дей, там твоя сестра Эми“, — говорит мама. — Душно здесь. Интересно, что у нас с кислородом».
— Как там с кислородом?
Нор не ответил. Он смотрел на экран.
«Он смотрит слишком внимательно, так, словно и вправду может увидеть что-нибудь еще, кроме скал, звезд и черного космического неба».
— Идите-ка сюда, быстрее, — Нор продолжал смотреть на экран.
Корот подбежал первым, Эми встала сзади.
— Кажется, я что-то там вижу, глядите, на фоне вон той большой скалы… Движется…
«Ничего я не вижу, — подумала Эми, — там только скала и ее тень».
— Вон там, слева… вроде бы вездеход…
— Ага, вижу, вижу!.. — воскликнул Корот.
Теперь Эми тоже видела.
— Куда он едет?
— Я думаю, это автоматический вездеход, обслуживающий селенофизическую сеть… — сказал Нор.
— Надо его задержать… Он приближается к нам…
Минуту они молча глядели на экран. Металлический жук уже выполз из тени и двигался по освещенному солнцем каменному плато.
— Нет… ошибаешься, Корот. Он обойдет базу, проедет под скалами… — Нор отвернулся от экрана и взглянул на товарищей.
— Эти автоматы отвечают на фонический вызов… — медленно сказала Эми.
— Кто их там знает, — пожал плечами Корот.
— Отвечают. Я помню. Ты, должно быть, катался на виролете, вместо того чтобы слушать лекции.
— Все равно. Лучше пойдемте наружу. Надо его как-то задержать. — Корот схватил шлем и защелкнул герметизаторы.
«Вездеход уйдет, — подумала Эми, — выйдет за пределы действия наших передатчиков, и его не остановишь».
— Пошли, Нор, — сказала она.
— Не все. Пойду я — вы останетесь.
— Почему? Я тоже пойду, — Корот уже стоял у входа в наружный шлюз.
— Ты останешься. Тебе там делать нечего.
— А тебе?
— Я-то по крайней мере знаю, как он действует. И вообще существует правило: с базы должно уходить как можно меньше народа.
— Корот, ты остаешься. Нор прав, — сказала Эми, подумав, что, если б Нор решил иначе, ей бы пришлось остаться одной в лунной тишине, на разрушенной базе.
Корот стоял в нерешительности.
— Подай мне провод, Эми, — сказал Нор. — Я оставлю снаружи радиостанцию — шлем от скафандра, в который она вмонтирована, — и мы сможем переговариваться… Помоги мне надеть скафандр, Корот.
Нор никогда не надевал скафандра на базе, подражая старым космонавтам, верившим в свою звезду и счастье.
«Если бы газонепроницаемые переборки не выдержали, он был бы уже мертв», — подумала Эми.
— Второй шлем, — Нор защелкнул герметизаторы, поднял шлем с радиостанцией и вошел в шлюз. Захлопнулись выходные переборки, потом послышался стук тяжелых ботинок по бронированным плитам шлюза.
— Его все еще нет на экране, — сказал Корот. — Что он там копается?..
— Наверно, открывает шлюзы…
— Не успеет… Автомат уйдет, не догонишь… Ну, наконец-то он вышел…
Эми смотрела на фигурку в скафандре, которая делала многометровые прыжки, каждый раз как бы отрываясь от своей продолговатой, деформированной тени, чернеющей на скалах. Эми подстроила приемник и услышала в нем свистящее дыхание Нора…
— Автоматическая станция… автоматическая станция… кричал Нор.
«Он кричит, когда находится на самом верху параболы, которую вычерчивает его шлем при каждом прыжке, — подумала Эми, — тогда между ним и приемником станции нет скал».
Станция ответила при третьем вызове.
— Четвертая станция юго-восточного сектора селенофизической сети на приеме, — примитивное голосовое устройство автомата искажало звуки, и голос был бесцветный, плоский.
— Стой! Стой! Стой!.. — Нор на бегу повторял приказ.
— Ну, как? Остановилась? — спросила Эми.
— Не знаю, станция довольно далеко, — ответил Корот, продолжая смотреть на экран. — Да, остановилась! Остановилась! Теперь я вижу ясно…
Нор тоже заметил это и теперь уже не бежал, а шел.
«Он далеко, и кажется маленьким движущимся камнем, подумала Эми. — Сейчас он подойдет к автомату, передаст вызов о помощи…»
— Нор пошлет сигнал бедствия, и нас отсюда заберут, сказала она. — И к чему были все эти разговоры…
— Откуда же мы могли знать, что сразу появится какой-то автомат?!
— Космонавты должны принимать во внимание и эту возможность.
— Космонавты вечно все должны, — рассмеялся Корот. — Вы с Зодиаком два сапога пара.
— Не шути. Зодиак лысый и выше меня на голову.
— Но во всем остальном вы поразительно похожи.
— Лучше посмотри, что там с Нором, — со злостью сказала Эми.
— Верно. Что-то он долго возится. — Корот подошел к микрофону: — Нор, ты меня слышишь? Как там у тебя?
— Скверно, — лаконично ответил Нор.
— Что скверно?
— Что случилось, Нор? — Эми вырвала у Корота микрофон. — Что случилось?
— Поврежден главный передатчик автомата.
— Хорошенькая история… И ничего нельзя переделать?
— Ничего.
— Исправить сможешь?
— Как раз сейчас смотрю, только сомневаюсь, удастся ли что-нибудь сделать. Этот автомат свалился со скалы… весь бок у него вмят, передатчик вышел из строя…
— Значит, сидим крепко, здесь и подохнем, — Корот бросился в кресло так, что взвизгнули амортизаторы.
«Вот и все. Автомат поврежден, база разбита и тишина… тишина в приемнике, тишина в пространстве… Проклятая лунная тишина», — подумала Эми, и ей захотелось плакать. Но вспомнив, что она — космонавт Эми только спросила:
— Так что же делать? Что будем делать, Нор?
— Подожди. Я должен его как следует осмотреть.
— Мне душно, — сказал Корот.
— Проверь содержание углекислого газа… или нет, не проверяй. Все равно от этого не станет легче…
— Нет, мне тут ничего не сделать, — ответил наконец Нор.
— И что же дальше?
Нор минуту молчал, потом сказал:
— Я думаю, мне придется идти с этим автоматом до ближайшей станции…
— Но это же больше десяти часов пути. Не хватит кислорода ни тебе, ни нам… Это не выход, Нор.
— Я пойду напрямик, а не обычным путем, Эми.
— Заблудишься!
— Не бойся. Сейчас лунный день, у меня есть карты…
«Счастье, это лунные карты такие подробные, — подумала Эми, — на Земле только с одной картой не перебраться бы через такие перевалы. А тут еще и трещины…»
— Тебе не перебраться через трещины… Это опасно, сказала она.
— А ты можешь предложить другой выход? — отозвался Корот.
— Но почему… Почему именно ты, Нор?
— Потому что я уже здесь, снаружи. Выход каждого из вас — это лишняя потеря кислорода на базе…
— Логично… — буркнул Корот.
— Но несправедливо! Ты понимаешь, чем он рискует?
— Прекратите спор. Я постараюсь поддерживать с вами связь, по крайней мере до тех пор, пока это возможно.
— Желаем успеха, — сказал Корот.
Спустя немного он встал и подошел к экрану.
— Уже уехал. Прямо к горам.
— Его еще видно?
— Нет, уже исчез за скалами.
Эми не смотрела ни на экран, ни на красные, тревожно мигающие указатели, сообщавшие о том, что повысилось содержание углекислого газа.
— Нор, ты меня слышишь? — спросила она.
— Прекрасно слышу, — тут же раздался ответ, — впереди еще большой участок долины, а потом горы… Если повезет, через три часа я буду на автоматической станции… Вызывай меня время от времени. А то у меня сядут аккумуляторы…
— Три часа, и еще час, пока не придет помощь, — сказал Корот, — если она вообще придет…
«Да, он прав, если вообще придет. Эти горы, белые, горящие на солнце вершины и мрак долин, который не могут прорезать желтые фары вездехода…»
— Я боюсь за него, — сказала Эми. — Ты же селенист. Взбирался на лунные горы. Помнишь пропасти и узкие скалистые уступы, валуны, беззвучно скатывающиеся со склонов, стоит их лишь слегка задеть… Через горы он не проедет…
— Значит, оставит автомат и пойдет пешком.
— Не оставит. Я его знаю. Он попытается проехать.
Пешком за три часа до станции не добраться.
— Может, встретит какой-нибудь автомат…
— В горах? В горы даже автоматы селенофизической сети не забираются.
Корот не ответил.
«Он тоже не верит, что Нору удастся пройти, — подумала она, — а может, просто еще не обдумал всего как следует».