– Игорь Борисович, наш папа ищет своего друга, пропавшего в мире файвиоллов. А вы – один из немногих, кто видел их вживую, – голос Артема отозвался звонким эхом, разлетевшимся по залу.
Глаза профессора блеснули.
– Хм. Вот вы о чем. Я думаю, нам стоит пройти в библиотеку и побеседовать там. Прошу, следуйте за мной.
Игорь Борисович повел детей по лестнице на второй этаж, затем по темному коридору. Из встроенных в каменные стены светильников падал тусклый свет. Коридор сделал несколько поворотов, прежде чем они дошли до нужной двери. Профессор толкнул ее, и дети очутились в небольшом помещении, стены которого спрятались за стеллажами, сплошь заполненными книгами. Запах старой бумаги густо висел в воздухе. Посреди комнаты вытянулся деревянный стол. Ученый предложил детям присесть за него на стоявшие рядом стулья.
– Слушаю вас.
– Двадцать пять лет назад в наш мир пришли файвиоллы, – начал Артем. – Они забрали с собой друга нашего папы. И с тех пор он ищет путь в их мир. Ну, а мы хотим ему помочь. Собираем сведения об этих существах.
– Хм. Тоже мне следопыты, – профессор улыбнулся. – Кроме себя и двух моих друзей, я больше никого не знаю, кто бы видел файвиоллов вживую. Ну, разве что, еще один мальчишка по имени Юмм. Моя встреча с этими людьми, если их так можно назвать, происходила не здесь. То есть не в наше время, а в далеком прошлом.
Дети открыли рты. С недоверием посмотрели на профессора.
– Не удивляйтесь, – продолжил Игорь Борисович. – Хотя мне никто и не поверил, когда я впервые рассказал свою историю коллегам. Чтобы не прослыть чудаком и не распрощаться с карьерой ученого, мне пришлось придумать что-нибудь поправдоподобнее. Но о своих приключениях я написал книгу, представив все как художественный вымысел. На гонорары, которые принесла книга, я приобрел этот замок. И если вам интересно узнать, как все происходило на самом деле, могу подарить мое сочинение.
С этими словами профессор поднялся из-за стола и, подойдя к стеллажу, выудил увесистый том в лакированной обложке.
– Вот, – ученый протянул книгу детям.
Артем осторожно взял ее в руки. На обложке красовалось изображение замка, в котором они сейчас находились. Под ним крупными буквами в готическом стиле переливалось название «Тайна Норденбергского замка».
– А вы сами были в мире файвиоллов? – спросил мальчишка.
– Нет. Мне довелось увидеть двух представителей этого народа, которые появились как раз в этом замке. С виду ничем от нас не отличаются. Только говорят мыслями, а не при помощи рта, как мы. Было это семь веков назад. По воле судьбы я и мои коллеги очутились в прошлом. Как это произошло, мне до сих пор непонятно. А эти два файвиолла смогли вернуть нас назад в наше время. Как они это сделали, мне также неясно. Но факт остается фактом.
В их мире, насколько мне известно, побывал лишь один мальчик по имени Юмм. Он кое-что рассказывал про мир файвиоллов. В книге об этом тоже написано. Я постарался как можно подробнее передать его рассказ. Но о дальнейшей судьбе мальчика мне ничего неизвестно.
– Юмма наш папа вернул в прошлое, в его родное время, – сказал Артем.
– Вот как? – удивился ученый.
Артем вкратце пересказал историю отца.
– Выходит, ваш Владимир, действительно, перенесся в другое пространство, – проговорил профессор, выслушав Артема. – Задача, которую взялся решить ваш отец, не из легких. Это файвиоллы могли переходить из одного пространства в другое. И еще Юмм. Но я надеюсь, что у вашего отца все получится. Дай Бог ему удачи.
Выйдя во двор замка, дети распрощались с ученым. Профессор размашистым почерком набросал на последней странице книги цифры номера своего телефона. Ниже также размашисто поставил автограф. Сказал, что они могут звонить ему, если понадобится помощь, или вдруг им удастся осуществить задуманное. Игорь Борисович подозвал одного из мужчин, которых Артем и Настя встретили при входе в замок, и распорядился отвезти детей в город. Мужчина выкатил из гаража черную машину, блистающую лакированными бортами. Дети уселись в мягкие кожаные кресла внутри просторного салона. В такой роскоши они еще никогда не ездили. За тонированными стеклами промелькнули башни и строения во дворе замка, ниша ворот. Почти бесшумно они миновали мост и унеслись по лесной дороге, окруженной высокими соснами.
12. Закипелов
Корабль Олега выскочил из гиперпространства. Перед ним почти во весь экран вырос огненный шар звезды. Олегу даже по-настоящему стало жарко от близости к светилу. Он круто развернул корабль и «вжал газ до пола», стараясь быстрее удалиться от звезды в сторону одной из планет, которая пока что крохотной точкой замаячила в черном космосе. Скорость полета росла, планета постепенно приближалась. Еще чуть-чуть, и нужно выходить из крейсерского режима, иначе пролетит мимо.
На столе раздалась звонкая трель телефонного звонка. Как некстати! Не могли чуть позже позвонить. Пришлось поставить игру на паузу, чтобы глянуть на экран мобильника. «Елки-палки! Шеф!» Олег чуть не подпрыгнул на стуле. Мигом схватил смартфон, приложил к уху. В трубке раздался хриплый голос директора:
– Куропаткин! Про работу еще не забыл?
– Здрасте, Марк Юсупович, – пролепетал Олег.
– Завтра с утра жду тебя у себя.
И все. Шеф отключился. Никаких тебе приветов. Ни объяснений. Но одно радовало, что Олег зачем-то понадобился шефу. Значит, есть надежда вернуться снова в институт. Он прыжками сбежал с лестницы, чуть не снес в дверях жену. Арина в последний момент успела отскочить в сторону.
– Что стряслось?
– Меня шеф вызывает! – выпалил Олег.
– Ну слава тебе господи! Надеюсь, возьмет тебя обратно, – Арина заулыбалась, обняла ликующего мужа.
Олега вдруг замер, уставился взглядом в одну точку где-то за спиной жены. Руки перестали сжимать Арину. Он торопливо высвободился из объятий. Помчался наверх. Заскочил на стул перед ноутбуком. Игра продолжала стоять на паузе. Олег поспешил оживить ее, возвращаясь в виртуальный космический мир. Корабль все еще находился в крейсерском режиме, начав удаляться от планеты, к которой до этого летел. Олег развернул судно. Голубой шар, отдаленно напоминающий Землю, вновь стал увеличиваться, пока не вырос до гигантских размеров. Над поверхностью планеты показалась крохотная звездочка – орбитальная станция. Олег приблизился к ней, скинув скорость до минимума. Наконец, запустил выход корабля из крейсерского режима. Резко нарастающий свистящий звук свидетельствовал об экстренном торможении. Раздался хлопок, и перед глазами возникла вращающаяся конструкция в форме фигурной трубы, похожая на веретено, опоясанная двумя кольцами, вся светящаяся тысячами мелких огоньков в черноте космоса. Предстоял залет на станцию. А это для Олега всегда ответственный момент. Позабыв про недавний звонок шефа, он сосредоточенно начал управлять космическим судном, направляя его к зияющему прямоугольному отверстию в торце гигантской конструкции.
***
В кабинете у шефа на самом ближнем к директорскому столу стуле, закинув ногу на ногу, сидел крупный мужчина в дорогом сером костюме. Пиджак расстегнут, алый галстук широкой полосой переливается атласом на белой рубашке. Правильные черты лица, прямой нос, аккуратные тонкие брови. Черные прямые волосы, зачесанные на одну сторону, открывают огромный лоб. Глаза с любопытством уставились на вошедшего Олега.
– Проходи, Куропаткин, – прохрипел директор и, обращаясь к мужчине, пояснил, – Это руководитель нашего проекта по созданию межпространственного излучателя, Олег Куропаткин.
– Очень приятно, – произнес мужчина бархатным голосом.
– Олег, хочу представить тебе Николая Францовича Закипелова, главу фонда «Чистый мир». Николай Францович изучает возможность спонсирования нашего института. Но финансирование возможно только под конкретные проекты. Из всех наших проектов Николая Францовича заинтересовал твой излучатель.
– Но, Марк Юсупович… – начал было Олег.
– Куропаткин, – строго оборвал его шеф. – Все вопросы в рабочем порядке. Сейчас твоя задача представить наш проект Николаю Францовичу…
– Извините, – вклинился Закипелов. – Марк Юсупович, зачем такой официоз? Давайте обходиться без отчеств, можно просто – Николай. Я еще не порос мхом, чтобы меня вот так длинно называть.
– Да, конечно, – согласился директор.
– И о проекте лучше всего поговорить в неофициальной обстановке. Чтобы ничто не мешало общению. Я даже сказал бы, что меня интересует не столько информация о проекте, как те люди, которые над ним работают. Мне важно понять, насколько они захвачены идеей, готовы ли идти до конца. В общем, мне просто хочется познакомиться с вами, Олег. А детали проекта – это для профессионалов, для тех, кто во всем этом разбирается.
– У Куропаткина замечательный загородный дом, – вдруг сообщил шеф. – Почему бы тебе, Олег, не пригласить нас с Николаем… на ужин, например? Там бы и побеседовали в непринужденной обстановке. А? Как идея?
Директор глянул на Олега, перевел взгляд на Закипелова.
– Да, идея, хорошая, – проговорил Олег. – Конечно, Марк Юсупович, и вы, Николай. Приглашаю вас к себе. Когда вам удобно?
– Марк Юсупович, – сказал Закипелов. – Зачем же вы так, можно сказать, заставляете своего сотрудника принимать у себя дома наши скромные персоны. Я же не это имел ввиду.
– Нет, нет, – вставил Олег. – Не отказывайтесь, прошу вас. Для меня будет большой честью принять и вас, и Марка Юсуповича. И жена моя, Арина, тоже будет рада.
– Ну что ж, я рад вашему приглашению. В частной обстановке куда лучше общаться. Как на счет ближайшей пятницы? А, Марк Юсупович?
– Я не возражаю.
– Олег?
– Да, в пятницу – очень даже удобно.
– Ну, тогда я откланиваюсь.
Закипелов встал, крепко пожал руки Марку Юсуповичу и Олегу. Уверенной походкой вышел из кабинета.
Когда они остались одни, директор тут же обратился к Олегу:
– Вот что, Куропаткин. К твоему проекту, похоже, проявлен интерес. Пахнет небывалым финансированием. Поэтому, возвращаешься на свое место. А Закипелова нужно облизать со всех сторон. От его решения зависит: польются к нам деньги или нет. Так что, встречу организуй, как следует. Если нужен аванс на подготовку, выпишу. В случае успешного исхода включу в пр