— Насколько я понимаю, это началось только недавно? После того, как мы вскрыли этот черный куб в ином мире?
— Да. Мы считаем, что некроманты осознали исходящую от нас угрозу и теперь игра пойдет на встречных курсах. Или мы их, или они нас, — Андрей Денисович посмотрел на меня и развел руками. — Я понимаю насколько странно это звучит, но тем не менее, дело обстоит именно так.
— Судя по тому, что я услышал — нам нужно беречь некромантов? — спросил я.
— Верно, — кивнул он. — Не зря Николай Александрович раздает вам щедрые авансы, вы и в самом деле хорошо соображаете. Собственно, именно с этим и будет связана просьба к вам. Мы хотим, чтобы вы взяли на себя ответственность за Соловьеву.
Вот только этого мне не хватало. За себя я особо не переживаю — как будет, так и будет. Но вот за Василису отвечать... Да еще зная, что она наш ключик к будущему успеху — это уже совсем другое.
Хорошее мне задание выбрал Николай Александрович, нечего сказать. Ну и как здесь откажешься?
— Разумеется, это касается только тех моментов, когда вы будете вне Земли, — решил немного обрадовать меня Гринев. — Здесь мы уже как-нибудь сами... Есть кому подключиться к этому вопросу.
Ну хоть так. Иначе можно было бы просто переехать к Соловьевой, чтобы как-то процесс охраны облегчить.
— Что скажете, Владимир Михайлович? — спросил аншеф, хотя по его тону было понятно, что в моем решении он не сомневается.
— Что тут скажешь, Андрей Денисович? Я же не могу отказаться.
— Хорошо, что мы сразу поняли друг друга, — улыбнулся Гринев.
— Вот только теперь было бы неплохо, чтобы Соловьева слушала, что я ей буду говорить. Вы ее знаете, она у нас девушка с характером.
— Знаю. Вот с этим связан второй вопрос, из-за которого вы здесь находитесь. На время отсутствия Салтыковой, вы будете назначены старшим группы, так что полномочия для руководства у вас будут.
Отлично. Теперь не только за Соловьеву отвечать, но еще и за всех остальных.
— За что, Андрей Денисович?
— Я так и думал, что вы возьметесь за новую должность с присущим вам энтузиазмом, — ответил на это Гринев. — Поэтому у меня для вас еще одна приятная новость.
— Только не говорите, что и Романова я тоже должен поберечь...
— Нет, этим занимаются другие люди. Пока, во всяком случае, — хмыкнул аншеф. — Я сейчас о другом. Учитывая обстоятельства, в отличие от Екатерины Андреевны, у вас будет возможность самостоятельно подобрать себе команду из расчета семи Мироходцев, включая вас. Поэтому вам будет предоставлен доступ к секретному разделу базы служащих. Можете выбирать кого угодно. Кстати, к девушке, которую вы сегодня здесь видели, советую присмотреться повнимательнее — очень толковая девица.
— Что, неужели любые звания в моем распоряжении? Даже шефы и стратеги?
— Не думаю, что вам зачем-то пригодятся седовласые Одаренные, но если вы посчитаете нужным — пожалуйста. На этот счет Николай Александрович никаких особых распоряжений не давал, так что... Можете посвятить этому завтрашний день. Не забывайте, послезавтра намечен поход. Мы, конечно, сможем его задержать, если так сложатся обстоятельства, но не хотелось бы. Времени и в самом деле потеряно слишком много. Кстати, отправитесь в гости к мантикорам и прочей мерзости, так что учитывайте этот момент при подборе группы.
Я вздохнул и задумался. Что же, в принципе не все так плохо. Команду подобрать дадут, а хорошая команда это уже половина успеха... Ну а за Соловьевой придется присмотреть, ничего не поделаешь.
— Андрей Денисович, сколько у нас некромантов в империи?
— Соколов, вы хотите узнать есть ли у нас запасная Василиса?
— Ну да. Мало ли что может случиться, сами понимаете.
— Лучше бы ничего не случалось, запасной Соловьевой у нас нет. Даром некромантии владеет лишь ее отец и род Таракановых. У последних Мироходцев нет — там двое мальчишек и обоим до Академии еще подрасти нужно, так что делайте выводы.
Уже сделал, долго ли...
— А у нас нет никакой возможности этих некромантов здесь вычислить? Хорошо бы было, — мечтательно сказал я.
— Вот над этим вопросом работаем, — заверил меня Гринев. — Не все сразу.
— Понятно, — кивнул я. — Могу быть свободен, Андрей Денисович?
— Да, идите, Соколов, — ответил он и мрачно добавил. — И постарайтесь в ближайшее время в больницу не попадать. Слишком много времени вы там проводите, вместо того, чтобы службе отдаваться... Вредительство сплошное.
— Постараюсь, — пообещал я, затем кивнул и вышел из душного кабинета в прохладный коридор.
В голове немного шумело. Я посмотрел на бумажный пакет в своих руках и заглянул внутрь. Ну да, лакированная коробка с новыми нашивками. Теперь я штурмовик и на нашивках у меня с этого момента серебряный щит с двумя мечами.
Я не спеша шел по длинному темному коридору, размышляя над услышанным. Самое хреновое из этого всего это то, что некроманты прорвались на Землю. Это значит, что жизнь Соловьевой в опасности. Интересно, Император уже позаботился, чтобы с ней ничего не случилось?
Очень надеюсь, что да.
Глава 6
Великое княжество Московское.
Москва.
Главное управление тайной канцелярии.
Леонид Александрович Верховцев стоял в кабинете Ворона вот уже как несколько минут, а хозяин, который в данный момент сидел к нему спиной, до сих пор так и не удосужился повернуться.
Разумеется, это ситуация заставляла его нервничать. После встречи с Императором Соколов передал ему слова Романова, что в тайной канцелярии грядут перемены, а вот какими они будут для него — большой вопрос. Хорошо бы если к лучшему, но могло выйти наоборот.
Да и чего ждать напоследок от Игнатьева? Это зависело от многих факторов и ключевой являлась причина, по которой Николай Александрович решился на перемены. Если решающим фактором стал молодой виконт, то это было не очень хорошо. При желании Ворон мог вставить очень много палок в колеса.
Вот и сейчас — сидит в своем кресле, молчит... Какого черта, спрашивается? Тревожный фактор, однако...
В этот момент кресло резко повернулось и Верховцев замер от удивления. Никакого Игнатьева в нем не было...
Мужчина примерно его возраста, щеки впалые, бледный как смерть, смотрит на него с дружеской улыбкой... Мать его за ногу! Да ведь это Кощей! Его давний приятель, с которым он вместе обучался наукам в Академии службы безопасности Российской империи.
— Бестужев? Георгий? — рассмеялся Леонид Александрович.
В ответ на его слова человек легко поднялся с кресла, как будто в сидение была вмонтирована специальная подъемная пружина, подошел к Верховцеву и сгреб его в объятия.
— А ты все такой же, Ленька! Твоим взглядом только детей пугать!
— Ты полегче, задушишь к чертовой матери! — попытался вырваться Верховцев из крепких объятий приятеля.
Несмотря на природную худобу и бледность, Бестужев обладал отличными физическими данными, которым мог позавидовать любой громила. Многие из тех, кто решился с ним на драку не воспринимая его всерьез, впоследствии очень сильно пожалели об этом.
В кабинет заглянула молодая симпатичная брюнетка и вопросительно посмотрела на Бестужева.
— Все в порядке, Георгий Васильевич?
Глядя на нее Леонид Александрович сразу понял, что девушка здесь не только для того, чтобы кофе готовить, если что случись, могла и шефу помочь. Причем в прямом смысле этого слова.
— Все нормально, Дашенька, это мой старый приятель, — сказал он. — Сто лет его не видел. Слушай, притащи-ка нам коньячку и шоколада.
— Вообще-то я на службе, — улыбнулся Верховцев.
— Да ладно? А я по-твоему здесь штаны просиживаю? Ты какой коньяк предпочитаешь?
— Французский давай. Он как-то помягче родного будет.
— Слышала?
Девушка кивнула и прикрыла за собой дверь.
— Ну, садись, что стал? — распорядился Бестужев и указал Леониду Александровичу на небольшой уютный диван, который стоял в углу кабинета.
— Что-то я раньше этого дивана не замечал, — сказал он, пытаясь устроиться поудобнее на жесткой подушке.
— Так его раньше здесь и не было, — ответил его приятель. — Я вообще здесь все переделаю. Такое ощущение, что в чулане сижу. Вокруг одно старье какое-то.
— Высоко взлетел, Георгий Васильевич, — сказал Верховцев, оглядывая Бестужева и пытаясь отыскать в нем какие-то изменения с молодых лет. Но кроме седины на висках больше ничего не замечал. — Так ты выходит теперь глава тайной канцелярии?
— Ну, на этой должности я всего несколько дней, так что посмотрим, насколько смогу задержаться.
— Ворон здесь сидел дольше, чем я вообще в конторе служу, — усмехнулся Леонид Александрович. — Так что при желании задержаться можно надолго.
— Да только нет у меня желания до гробовой доски здесь пылиться, — хлопнул его по плечу Бестужев. — Ты вон на пенсию уже давно вышел, так что послужу еще годика три и тоже на отдых. Я себе уже и домик в Крыму присмотрел. Буду на море смотреть и вино прихлебывать. Если, конечно, меня до этого времени с нервным приступом отсюда не увезут.
— А ты не нервничай.
— Ну да, — хмыкнул Бестужев. — С нашим деятельным Императором покой нам только снится. Бывает и ночью звонит, если в венценосную голову что-то стукнет.
Дверь кабинета открылась, вошла Дарья, которая поставила на небольшой стеклянный столик коньяк, пару бокалов и тарелку с шоколадом.
— Спасибо, Дашенька, — поблагодарил ее Бестужев, затем встал с дивана, разлил коньяк по бокалам и протянул один приятелю. — Держи. Давай выпьем за встречу.
Они пригубили напиток и Верховцев одобрительно кивнул.
— Хороший.
— Обижаешь, Леонид. Ты разве забыл, что я плохие вещи с юности презираю?
Ну да, в этом и был весь Бестужев. Даже с учетом того, что в молодые годы денег у него никогда не водилось в достатке, если уж он что-то и покупал, то это должно было быть самое лучшее. Иначе это и покупать не стоило, считал он.