Каыль закрыла глаза и сосредоточилась на бусине внутри. Прозрачный шар, окутанный синим свечением, начал движение. Она представила, как перемещает ее вправо и та подчиняется.
– Так, а теперь представь, что она поднимается вверх, – сказала ей Сусу, и Каыль послушалась.
Вначале было очень тяжело, бусина ощущалась тяжелой и не хотела двигаться, но со временем становилось все легче.
– Сконцентрируйся еще немного: бусина будет слушать тебя и двигаться, как ты захочешь. Она живет в твоем теле, она его часть.
Сусу не понимала, как Каыль перевоплощалась, если не может даже контролировать собственную силу. Но девушка лишь делала так, как ее учила Рён. Она считала, что может принимать другое обличие просто потому, что она яхо, и не думала, что дело было в силе бусины.
– Ты что, совсем дурочка? – отругала ее Сусу, когда Каыль рассказала об этом. Однако до этого момента для нее превращение и бусина никак не были связаны.
– Благодаря бусине, ты можешь обращаться, но при этом ты ее совершенно не чувствуешь. Разве такое вообще возможно?
– Видимо да.
– Так только безмозглое создание может ответить. Если есть голова на плечах – надо ею думать.
– Похоже, у меня и правда нет мозгов, – пробормотала себе под нос Каыль.
– Давай на сегодня закончим, – неожидано произнесла Сусу и добавила, что завтра обучит ее заклинаниям для управления силой бусины.
Чтобы управлять бусиной, необходимо усиленно концентрироваться несколько часов, поэтому после тренировки Каыль вся покрылась потом. Что удивительно, при этом вместо усталости она чувствовала прилив сил.
Каыль вышла из душа и пришла на кухню, наполненную приятным ароматом мяса.
– Вкуснятина! – сказала девушка и села за стол, принюхиваясь.
Сусу поставила перед ней тарелку, до краев наполненную жареным мясом.
– С чего вдруг такой праздник? Целая гора мяса! Может, вы подсыпали туда яд?
– Тогда не ешь!
Сусу уже хотела забрать тарелку, но Каыль успела ее выхватить.
– Ну зачем так сразу? У нас обычно в меню только зелень, я была удивлена, увидев столько мяса.
Теперь девушки даже стали перешучиваться.
Когда Каыль узнала, что Сину пропал, то почти сразу пришла к Сусу и попросила о помощи. Но та сказала, что для этого Каыль придется напрямую противостоять тиграм. Девушка без колебаний согласилась. Если она не спасет Сину, то зачем жить дальше? Бабушка, мама и Хю были против. Последний даже приезжал, и они сильно поругались.
Никто не смог переубедить Каыль, отказалась поехать в убежище. Бабушка и мама остались жить в роли Пом и Ёрым и только вместо младшей заслали одну из подставных лисиц.
Сусу предложила, чтобы Сину также заменил кто-то из яхо, ведь могли возникнуть проблемы из-за его исчезновения. Каыль согласилась. В любом случае это была неплохая идея, ведь скоро они обязательно найдут его.
Бабушка и мама звонили ей каждый день и говорили, что, если Каыль захочет все бросить, они всегда ей рады и ждут обратно. Хю как мог помогал с поисками Сину и пытался отследить местонахождение клана тигров.
После ужина девушка предложила помыть посуду. Она была благодарна за то, что Сусу готовит ей каждый день.
– Конечно, а как иначе, – согласилась та и поставила тарелки в раковину. Ее язвительность никуда не делась, но хоть какой-то прогресс…
Каыль закончила мыть посуду и вышла в гостиную. На террасе виднелся силуэт Сусу. Девушка открыла дверь и вышла.
Сусу сидела, допивая вино.
– Хочешь бокальчик? – предложила она.
– Не-а. Я не пью, – отказалась девушка.
– Какая жалость, – сказала Сусу, окинула ее взглядом и покачала головой.
Живя в теле пятнадцатилетней девушки, Каыль не могла пить алкоголь. Раньше бабушка и мама угощали ее глоточком пива или вина, но ей было горько или совсем безвкусно. Ее родным нравилось расхваливать алкоголь. Макколи[40] – ароматное и приятное на вкус, пиво освежающее, вино насыщенное, а соджу[41] терпкое, – говорили они. Каыль было сложно их понять. «Видимо, только взрослые могут оценить вкус алкоголя», – думала она и расстраивалась, что для нее это ощущение всегда будет недоступно.
Вместо вина девушка взяла со стола кусочек сыра и положила его в рот.
– Как вкусно!
– Разумеется, он же целое состояние стоит.
– Сколько же?
Услышав цену, Каыль поперхнулась, и Сусу протянула ей бутылку воды. Небольшой ломтик сыра был дороже внушительного мясного стейка.
– Это ты еще не знаешь, сколько стоит вино, – рассмеялась Сусу.
– Вы так много зарабатываете, – удивилась Каыль.
Дом Сусу, тоже был невероятно огромен. В прошлый раз, во время праздника, они были во дворе, и Каыль не успела до конца осознать, насколько он большой и как богато обставлен. Гостиная на первом этаже была похожа на банкетный зал, на втором этаже было больше десяти комнат, а на третий этаж, где находилась комната Сусу, Каыль пока еще не заглядывала. Наставница категорически запретила ей подниматься туда, так как это было ее личное пространство.
– Да, у меня есть деловая жилка, – согласилась Сусу.
Она была известна среди яхо своим богатством. Не все они жили настолько роскошно были и такие, как бабушка, которые периодически сталкивались с ворами и мошенниками и уходили в минус.
– Ну да, неплохо, в принципе, – ответила лисица.
Обычно люди, видя преуспевающих богачей, думают так: «Какой смысл пытаться заработать больше денег, если все равно после смерти не сможешь их потратить». Зато вот бессмертные яхо вечно должны обеспечивать себя.
– Но я не всегда была богата. Во время мирового экономического кризиса я занималась машинами и мне было очень нелегко. А когда занялась военной промышленностью, меня выслали из страны. Даже на удочку мошенников однажды попалась.
– Мне никто об этом не говорил.
– Видимо, успехов было гораздо больше, – горделиво сказала Сусу, сделала еще глоток и продолжила: – Оглядываюсь назад, на времена безденежья, и понимаю – я не была несчастна. А когда деньги появились – не стала счастливее. Так что заработок – это не панацея. Ты же понимаешь, да?
Каыль кивнула. Даже когда бабушку обманули и им приходилось повсюду скрываться от кредиторов, они все равно были довольны жизнью, потому что боролись за счастье все вместе.
Старшие тогда часто шутили. Они считали, что можно потерять все, но не чувство юмора. Каыль сильно злилась на них: как они могут смеяться в такой момент. На что мама ответила: «А что, рыдать что ли?»
После этого Каыль тоже научилась смеяться: ведь в той ситуации это было продуктивнее, чем плакать. Говорят же, что смех продлевает жизнь.
– Закончилось! – посетовала Сусу, допивая последние капли вина из бокала.
– Почему вы каждый день пьете? – спросила ее Каыль. Все эти дни Сусу каждый день перед сном пила алкоголь. Бабушка с мамой тоже не брезговали бокалом-другим, но обычно они выпивали максимум раз в неделю.
– Потому что день слишком длинный. Мы пьем, и в такие моменты начинает казаться, что время застывает, – пояснила Сусу.
Каыль замолчала, будто бы и не спрашивала ничего. Она даже представить себе не могла, насколько долго может тянуться время для чистокровных лисиц.
– Но снова умирать не хочу. Смешно, не правда ли? – продолжала Сусу.
И кажется, Каыль могла ее понять. Бабушка ей рассказала, что несколько дней назад, когда ходила навещать Ёнбина в дом престарелых, встретила госпожу Ким. Они с бабушкой были очень близки, прямо как сестры. Тридцать лет назад они вместе занимались общим делом, но госпожа Ким сбежала с бабушкиными деньгами. Сейчас та стала старушкой и, похоже, вскоре отправится на тот свет.
«Неужто смерть – несчастье, а вечная жизнь – большая удача? Тогда существование яхо – проклятье или все же подарок?» – задумалась Каыль.
Ей казалось, что правда где-то посередине.
– На сегодня хватит. Завтра же тренировка. – Девушка схватила Сусу, которая уже собиралась идти за второй бутылкой вина.
– Я никогда не презирала тебя за то, что в твоих жилах течет тигриная кровь. Это был просто предлог. Мне казалось, что ты заняла мое место, ведь Рён и Хю так заботились о тебе, хотя их самая близкая родственница я. Именно поэтому ты мне не нравилась, – вдруг призналась Сусу.
– Что? – растерялась Каыль.
Так причина ее неприятия была столь прозаична? Юная яхо понимала чувства Сусу, но все это казалось бессмысленным.
– Глупость несусветная! – пробубнила она себе под нос.
– Да, глупость, – согласилась лисица.
– Нет, это я не про вас, а про себя. Я так завидовала другим яхо и, сколько бы ни старалась, никак не могла вписаться в их круг. Раньше я думала, что такое отношение ко мне связано с моей тигриной кровью.
Как минимум пять веков назад Каыль точно верила в это.
– Прости, что извиняюсь с опозданием, – сказала Сусу.
– Надеюсь, теперь ты будешь ко мне добрее, – ответила девушка.
– Конечно, – с видимым облегчением согласилась яхо. – Рён просила меня позаботиться о тебе.
Услышав о Рён, Каыль снова почувствовала боль в сердце. Она до сих пор не могла поверить в то, что больше никогда с ней не поговорит. Бывало, что они могли не видеться годами, но потом Рён неожиданно появлялась, спрашивала, как дела, говорила, что скучает, и крепко обнимала Каыль.
Ее объятья были такими горячими, что казалось, могут растопить любой лед. Неужели ее действительно больше нет?
– Каыль, давай бороться вместе! – посмотрев ей в глаза, сказала Сусу. – Рён желала для яхо спокойствия и мира и не могла оставить их в опасности.
– Конечно. А сейчас я пойду спать, – отозвалась девушка, убрала со столика бокал и пошла в свою комнату. Закрыв глаза, она представила бусину.
– Покажи мне Сину, – велела Каыль магической бусине, и друг отразился в ней.
На изображении парень мирно спал, посапывая. Сусу была права: они не навредили ему, а погрузили в глубокий сон. Каыль открыла глаза, и образ исчез.