Лорна стиснула поводья.
— Я тебе не жена, — отозвалась будущая королева разрушенного королевства.
— Вот теперь ты понимаешь. По твоему лицу вижу, что понимаешь. Это наши подданные, Лорна, и уже теперь ты должна думать, какое впечатление производишь на них.
— Как же солдаты? Беженцы? Они за подданных не считаются?
— Для них ты терпишь те же лишения, что и они, и вдвойне заслуживаешь уважения. Но для Паучьего городка важен твой статус и положение в обществе. А ты дочь лорда, и не можешь ночевать в палатке, когда под боком тридцать домов на любой вкус.
— А где будет ночевать его высочество принц Седогрив?
— Принц на несколько дней отправится в Чернолесье, — в тон ей ответил Лиам. — Здесь как раз недалеко. И ни слова о снах, Лорна!
— Чернолесье это то место, от которого мы держались как можно дальше все эти недели, а теперь, стало быть, что-то изменилось?
Лиам кивнул.
— Изменилось. Но я не могу рассказать тебе об этом. Пока никак, уж извини.
Принц даже развел руками, показывая всю свою беспомощность в данном вопросе.
— Я еду с тобой, — решила леди Кроули.
— Нет. Кто угодно, только не ты.
— Почему — это тоже секрет?
— Нет, я могу сказать. Мне запретили брать тебя с собой.
— Лиам, с тобой все в порядке? Я понимаю, угнетающая ситуация способствует развитию психологических отклонений, к тому же столько всего взвалили тебе на плечи…
— Как только вернусь, я все расскажу тебе. Наверное, — неуверенно подытожил он. — Это не от меня зависит, Лорна. Мне самому не нравится эта скрытность, но до поры до времени необходимо ей следовать.
— А я пока останусь в консервативном Паучьем городке.
— Именно.
— И когда ты отправляешься?
— Сегодня же. Лорд Годфри встретит нас в городе. Думаю, он уже подыскал тебе достойное жилище.
Лиам развернул коня и пустил рысцой к лагерю. Еще некоторое время Лорна буравила взглядом серые крыши будто бы игрушечных домиков, затем, кликнув мастиффов, поскакала следом.
Уже на спусках к городу их настигли пауки. Круглые бархатные брюшки, словно подвешенные, болтались в окружении восьми тонких ножек. Собаки Лорны были настолько шокированы подобным зрелищем, что не издали ни звука. Безобидным паукам, некоторые из которых достигали размеров молодых телят, собаки не доставляли никаких неудобств, как и лошади, как и скопление шарахающихся от них людей. Не отвлекаясь, пауки безмятежно оплетали стволы деревьев в близлежащем к городу лесу плотной белой, похожей на простыни, паутиной.
— Шикарное место, — вздохнула Лорна.
Паучий городок разделил судьбу остальных городов Гилнеаса. Большая его часть лежала в руинах. По разрушенной мостовой, обходя неспешных и задумчивых пауков, спешили по своим делам жители этого странного города. Мужчины в камзолах и котелках, дамы с зонтиками и маленькими шляпками, приколотыми набок к замысловатым прическам. Пауки и жители отлично уживались.
И из каждого дома, каждого распахнутого окна доносился один и тот же запах. Вопреки ее страхам у Лорны заурчало в желудке.
Внезапно их путь преградил молодой солдат.
— Приказ лорда Годфри! Немедленно очистить улицу! — возвещал он.
Лиам отдал приказ остановиться.
— Похоже, не мы едем к Годфри, а он — едет к нам, — пожал плечами принц.
По освобожденной улице, чеканя шаг, промаршировал взвод солдат. За ними медленно, звеня цепями кандалов, потянулись пленные. При виде заросших и бородатых мужчин в лохмотьях, мастиффы оскалили клыки. Воргены. Лорна как раз вовремя соскочила с лошади и схватила псов за ошейники.
Следом за оборотнями солдаты вели пленных ордынцев. Мастиффы зашлись в хриплом лае. В Третью войну людей и орков Гилнеас отгородился от всего мира Стеной, и Лорна никогда прежде не видел орков и троллей вблизи. Мокрая одежда облепила их крепкие поджарые тела, и казалось неправдоподобным, что кандалы могут служить для них серьезной преградой. Под дождем орки и тролли, совсем как кони, фыркали, обнажая клыки. Нежити среди них не было — Гилнеасцы предпочитали убивать их на месте. Позади всех, подгоняемый конвоем, босиком семенил гном, как ни странно. Он часто спотыкался или проваливался по пояс в размытые дождем колеи.
На поджаром сером скакуне, лучших Гилнеаских пород, со шпагой наперевес замыкал это странное шествие лорд Винсент Годфри. Очки в круглой оправе скрывали холодный взгляд стальных глаз, а черный котелок — намечавшуюся проплешину на затылке. Аккуратно подстриженная серебристая борода покоилась на черном бархатном камзоле, казавшимся поистине щегольским среди руин бывшего Солнечного городка.
Заметив Лиама, Годфри вывел коня из общего строя и, не спешившись, поравнялся со свитой принца.
— Принц Лиам, — улыбнулся он вместо почтительного приветствия, — вы, наконец, достигли наших славных мест.
— Мы шли на запах, лорд Годфри, — улыбнулся в ответ Лиам.
Лорна прекрасно помнила, что лорд Годфи звался «боевым крестным» Лиама. Король Седогрив не одобрял подобного панибратства, но ограничился кратким осуждением. Лорна не разделяла восхищение Лиама этим типом. Именно из-за доноса Годфри король заключил ее отца в темницу, разве могла она простить и забыть подобное?
— О да, здешняя природа необычайно щедро накрывает столы, — продолжал Винсент Годфри. — Всему Гилнеасу стоит брать с нас пример, а никчемных коров, если они еще остались в живых, скормить воргенам. Право, после трехчасового тушения паучье мясо даже кажется вкусным! Леди Кроули, приветствую вас.
Лорна ответила небрежным кивком.
Солдаты сняли оцепление улицы, и из окон дома напротив, словно дожидавшиеся этого, как законопослушные граждане, вывалились прямо на тротуар в десяти шагах от опешивших псов три молоденьких паучка. Мастиффы дернулись с места, но Лорна сумела удержать их.
— Зачем вам пленные орки, Годфри? — спросила его Лорна, успокаивая псов.
Лиам догадался не сразу.
— Будь проклят этот цвет, Лорна, — пробормотал принц.
— Вам интересно, леди кровожадная, почему мы не поступили с солдатами Орды так же, как с нежитью? — блеснул очками лорд Годфри. — Причина банальна. Рук на всех не хватает. Особенно достойных рук.
Годфри наклонился в седле и, поймав руку Лорны, едва коснулся губами ее тонких пальчиков.
— Не желаете, леди Кроули, помочь нам? И собачки будут при деле.
— Годфри, это чересчур даже для ее пыла, — сказал Лиам.
— Что вы, что вы. Я не предлагаю леди убивать пленных. Нужно всего лишь допросить двоих из них. Они совершенно безопасны, мой принц, и очень любопытны. Но опять же где взять свободные руки? Столько дел, столько забот!
— Кто эти пленные? — резко спросила Лорна.
— Один небольшой гном. И орк. Несколько больше гнома, конечно.
— Лорна, я не считаю, что это подходящее для тебя занятие…
— Нет, Лиам, — отрезала Лорна. — У орков зеленая кожа!
— У орков да, — прервал перепалку влюбленных Годфри. — А вот гном у нас совершенно обычный. Но если леди желает, можем, и перекрасить, конечно…
Глава 7. Нехорошие предчувствия Королевы драконов
Семь уровней Храма Драконьего Покоя возвышались над ледяной равниной Погоста, где под снежным саваном покоились скелеты древних ящеров. Острыми пиками высились мраморные реберные кости, отбрасывая в редкие солнечные дни длинные узкие тени. В кристально-чистом морозном небе над драконьим кладбищем парили грифы-стервятники.
Под скованной льдами землей Нордскола располагались два нижних уровня Храма — пять усыпальниц по числу драконьих стай и пять же инкубаторов для хранения драконьих яиц. Лишь рубиновые, бронзовые и изумрудные хранилища — всего трех стай из пяти — оберегали драконьи потомства; сначала опустело ониксовое хранилище, а затем — лазурное. Разногласия внутри Синей стаи до сих пор не позволяли им заняться пополнением своего хранилища.
После нападения Короля-Лича, желавшего поднять для служения мертвых драконов, почетный караул в криптах сменили на вооруженную охрану, а магические заклинания умножили. Королева Драконов надеялась, что времена, когда кладбища охраняли лучше, чем живых, закончились одновременно со свержением короля с его Ледяного Трона.
Хранительница Жизни в облике высшей эльфийки спустилась в усыпальницу рубиновой стаи. Заметив ее, железные пиалы вспыхнули волшебным огнем и поднялись в воздух. Каменные трехметровые драконы с расправленными крыльями, готовые в любую секунду сорваться с мраморного надгробья, окружали Алекстразу. То рядом с ней, то где-то вдали из каменных пастей с шипением вырывались языки пламени, создавая в крипте неповторимую игру света и тьмы. Огненные рубины в драконьих глазницах, казалось, следили за каждым шагом Королевы. Не останавливаясь, она продолжала свой путь под сопровождением трех железных пиал.
Ближе к древнейшей части крипты изваяния темнели, тонкие узоры и детали на надгробиях стирались самим Временем. Резная чешуя трескалась и осыпалась пылью.
Бескрайняя черная стена выросла перед Алекстразой словно из ниоткуда, простираясь в обе стороны и теряясь в вышине рубиновой усыпальницы. Огненные всполохи на краткие мгновения освещали неровную, покрытую мхом и солевыми разводами поверхность. Королева плотнее укуталась в темно-красный плащ перед тем, как опуститься перед земляной преградой на колени. Заметив ее остановку, пиалы легли наземь рядом.
Ладонь Алекстразы коснулась шероховатой и безумно холодной границы рубиновой усыпальницы.
Сегодня был день, когда тысячелетия назад Титаны Эонар, Норганнон, Аман-Тул и Каз'горот наделили пять молодых драконов силами Аспектов. Непроходимые леса окружали Драконий Чертог, нареченный Аман-Тулом Домом пяти стай, цветущие растения вились вокруг его многочисленных башенок и балконов. Много позже Раскол разделил Калимдор на три материка, и когда-то цветущий край превратился в крайний север, царство снегов и метели.
Надгробия рубиновых собратьев окружали Алекстразу, но душою она находилась в усыпальнице лазурных драконов. Именно там, за ледяной стеной, которой она касалась, в аметистовой гробнице были погребены останк