— Не сказал ли тебе король, о чем был Совет? Андуин?
— Нет, ведь это был секретный Совет, — поспешно отозвался тот.
— Король Вариан вызвал в Штормград лордов-командующих, — невозмутимо разгласил тайну Совета Бенедикт. — Армии Альянса в Калимдоре и в Восточных королевствах объединяются для единого удара по Оргриммару. Король Вариан, как главнокомандующий, решил возглавить эту битву. Именно об этом он и сообщил сегодня лордам-командующим.
Рукоять, которую сжимал принц, внезапно показалась такой же холодной, как и пот, который прошиб его. Как и тогда, именно архиепископ сообщил принцу о намерениях короля возглавить армию Альянса. Его отец ни капельки не изменился и действовал сейчас так же, как и перед началом Северным походом. Только вместо вопросов о политической ситуации Андуин получил подарок. Отец хотел подарить клинок на его день рождения, но не знал, вернется ли к он тому времени… живым.
«О, Свет, я ведь просил, чтобы он правил как можно дольше!» — взмолился Андуин.
— Простите, архиепископ, мне нужно к отцу, — проглатывая ком в горле, сказал принц.
— Нет, не нужно, — поглаживая бороду, ответил Бенедикт.
Он остановился. Девочка, о которой принц успел позабыть, будто приросла к земле.
— Отец очень беспокоится о тебе, Андуин, поэтому и сделал этот невразумительный подарок. Как еще воин способен защитить себя? Только оружием. Но ты, Андуин, человек Света, ты должен отказаться от слабого и легковерного оружия. Твое оружие — вера, твое призвание — Свет.
— Да, да, — рассеяно кивнул Андуин. — Но я хочу поговорить с отцом.
— Вариан отпустил тебя, — не унимался Бенедикт, и от его слов у принца голова шла кругом. — Так не держись и ты за него.
— Что значит отпустил?
— Собор Света отправляется в Священный Поход по городам Альянса, и король дал разрешение на то, чтобы ты отправился вместе со мной.
Андуин не мог поверить собственным ушам.
— Разве у меня нет собственного голоса?
— Но ведь это ты просил меня поговорить с королем.
— Конечно, и спасибо вам за это, но на счет похода я ничего не просил.
— Знаешь ли ты, что гоблины Орды направили на Штормград дуло своей огромной пушки? Отныне Столица более не безопасна для наследного принца.
— На кого же останется Столица, если и король, и наследный принц покинут ее? — поразился Андуин. — И вы к тому же?
Когда Вариан оказался в плену орков, королевским наместником стал лорд Болвар Фордрагон. Во время Северного похода — архиепископ Бенедикт, ведь оба раза Андуин был еще слишком мал, чтобы управлять Штормградом. Теперь он вырос, но способен ли он?…
— Поверь, — невозмутимо продолжал архиепископ, не давая принцу сосредоточиться, — нам необходимо как можно скорее покинуть Штормград. Люди недовольны затянувшей войной и этот блицкриг вряд ли придется им по душе. Я всерьез опасаюсь народных волнений, да хранит нас Свет.
Клинок в руке принца обрел невероятную тяжесть, а от теплого ветерка по коже побежали мурашки.
— Мне нельзя покидать Штормград, — отчеканил Андуин. Пожалуй, это прозвучало даже чересчур резко для разговора с самим архиепископом. — Не уверяйте меня, что в походе…
— Священном Походе, — кротко исправил Бенедикт.
— Да, не уверяйте меня, что в Священном Походе я буду в большей безопасности, чем за стенами Штормграда.
— Послушай меня, мальчик. Король Вариан в твоем возрасте покинул разоренное орками королевство и отправился через море в Лордаерон.
— И что? — не уловил связи Андуин.
— Даже твой отец считает, что ты слишком засиделся в безопасной Столице. О, Свет! Зачем только ты вынудил меня рассказать об этом! — всплеснул руками расстроенный священник, разболтавший за раз слишком много тайн. — Но если теперь уж ничего не исправишь, то я продолжу. Король считает, что небольшие опасности пошли бы тебе на пользу. Он все еще верит, что ты сможешь стать воином, и не желает замечать, что ты выбрал путь Света.
Засиделся в безопасной Столице?! Вариан не мог сказать подобного! Ни при каких условиях, он не мог решить, что принц «засиделся», если Андуин сам же просил о путешествиях, но помешанный на безопасности отец запрещал каждое, как недостаточно надежное. Который год Андуин мечтал о том, чтобы попасть на рыболовный турнир в Тернистой Долине, но куда там, ведь орки тоже могут рыбачить. Даже верховая езда была слишком опасна для принца, по мнению Вариана. А теперь значит «засиделся»?
Андуин решил, что разговор с Бенедиктом зашел в тупик.
— Хорошо, святой отец, я подумаю на счет Священного Похода. Я что-то проголодался и…
— Как хорошо, что ты напомнил. С годами я забываю обо всем, даже о такой необходимости, как прием пищи. Пойдем в Собор, Андуин, там нас накормят.
Весь остаток дня архиепископ не отпускал Андуина, и принц следовал за ним по пятам, как и эта странная молчаливая девочка. Во время трапезы она сидела перед пустой тарелкой, не коснувшись ни хлеба, ни воды.
— Бедное дитя, — прошептал Бенедикт после молитвы. — Она потеряла родителей, и теперь нет у нее заступников, кроме Света.
У Андуина, видимо, их тоже не осталось. Кусок не лез ему в горло. Увлеченный обедом Бенедикт наконец-то прервал поучающие тирады, и мысли Андуина, как погибшие рыбешки, одна за другой всплывали на поверхность его взбудораженного сознания. Способен ли жрец удержать трон? Возможно, Вариан, как и он, уже не раз задавался этим вопросом и, возможно, он даже нашел ответ на него. Ответ, который не порадовал бы Андуина. После провальных тренировок король вполне мог решить, что для небольшое путешествие сделает из принца-жреца воина, достойного трона Штормграда? Но разве Поход с самим архиепископом, для защиты которого выделят целый гарнизон гвардейцев, способен закалить его?
Архиепископ говорил о недовольстве граждан Штормграда, о возможности мятежей. Вариан отказывал сыну в путешествиях, но когда на одной чаше оказался мятеж и путешествие, выбор короля стал очевиден. Вариан слишком хорошо помнил гибель жены в бунте каменщиков, охватившем Штормград. Принц поглядел в высокие от пола до потолка окна Собора, через которые отлично виднелись обугленные, разрушенные башни столицы. После огня Смертокрыла город опять необходимо восстанавливать. Андуин прекрасно понимал, что затянувшаяся война и разрушенная столица требуют одинаково много средств. Конечно, люди будут недовольны, они обычно не жаловали идеи короля-гладиатора.
Ничто и никто не отвлекал архиепископа в этот злополучный день. Бенедикт даже провел принца до самого замка, когда стемнело.
— Завтра на рассвете я жду тебя, Андуин, — сказал он вместо прощания.
Немая девочка так и не подняла глаз.
— А что будет завтра? — спросил принц.
— Не беспокойся, твои вещи уже собраны и упакованы. На рассвете караван выходит из Штормграда и направляется в Златоземье в Элвинский лес, отправную точку в нашем священном походе. Ты бывал в Златоземье?
Андуин понял, что ему следует найти короля немедленно. Скоро распрощавшись с архиепископом, он через несколько секунд уже стучался в дверь королевского кабинета.
— Я сказал, нет! — донеслось из-за двери. — И это мое последнее слово!
Андуин тихо ойкнул. Более неподходящего времени для разговора по душам было просто не найти.
— Кто там? — крикнул Вариан.
Сейчас или же никогда. Андуин рывком распахнул двери. Взгляд Вариана был красноречивее всяких слов. Принц вспомнил, что до сих пор одет в ненавистную королю сутану. Впрочем, даже будь он в штанах или в доспехах — это не исправило бы ситуации в целом.
— Андуин, — с угрозой в голосе проговорил Вариан. — Я занят.
— Пожалуйста? — выдавил принц.
Вариан кивнул главе разведке, и Матиас Шоу, сохраняя каменное выражение лица, покинул кабинет. Вот теперь ситуация стала хуже некуда, с содроганием подумал принц. Его воодушевление как рукой сняло.
— Так и в чем срочность, Андуин? — строго спросил Вариан.
«Если ты считаешь, что небольшие неприятности… Если ты в моем возрасте уже пересек море, — перебирал в памяти принц обрывки фраз, пытаясь обуздать накатившую панику. — Архиепископ не хотел, но он проговорился… Я не могу покинуть Штормград! И я не помешан на безопасности, но я не хочу отправляться в этот поход. Я не могу…».
И зачем только он весь день стремился переговорить с отцом? Какие слова, что жгли ему сердце, он хотел сказать ему? И почему же теперь, когда, наконец, представился шанс, проклятый ком не идет из горла?
— Спасибо за подарок, — только и смог выдавить принц. За весь день он не выпускал кинжала из рук. Бенедикту пришлось с ним смириться.
Вариан кивнул.
— Получается, я завтра уезжаю? — переминаясь с ноги на ногу, спросил Андуин.
— Видимо, так. Архиепископ Бенедикт говорил, что ты в восторге от выпавшего тебе шанса.
— Я?
Наверное, отец решил, что он умалишенный и недоразвитый. Как еще объяснить эту странную, прерывистую речь и резкую смену настроений? Святой Свет, когда же он сможет высказать отцу все, что у него в душе?
Непоколебимый, непробиваемый, как скала, Вариан стоял по другую сторону письменного стола, но для Андуина — чуть ли не на другом конце Азерота.
— Ты вернешься, правда? — неловко спросил принц.
Вариан еще не успел отреагировать на новость, что принц осведомлен о подробностях секретного Совета, когда кинжал — лучшая работа кузнецов Стальгорна — лег поверх свитков с разломанной серой печатью на письменный стол.
Вот уж теперь король оказался на грани. В доверительной беседе архиепископ предупреждал его, что принц может отказаться от клинка, на который пришлось потратить слишком много средств, учитывая дыру в Штормградском бюджете. Ангерран д’Ливре до сих пор не мог простить королю судьбы резного стола в зале для заседаний, но приказ об изготовлении кинжала Вариан отдал гораздо раньше печальных новостей, и главному казначею, скрипя зубами, пришлось оплатить его.
— Вера так сильна в этом мальчике, — растроганно говорил Бенедикт. — Этот подарок лишен смысла, ваше величество. Для принца Свет — его единственное оружие.