Покрытые острыми наконечниками из оскверненного железа рога пятого черного дракона по косой прошлись по крылу Тариона. Тарион пошел на риск и призвал на помощь стихии, моля про себя, ведь они могли обернуть свои силы против него самого. Но выросшее цунами поглотило первого дракона и затушило пламя прямо в его глотке. Морской ветер, как прачка, швырял второго дракона то в воду, то в небо. Но острые когти третьего черного дракона полоснули Тариона вдоль спины. Пятый держался в стороне, готовый напасть.
Два черных дракона, вцепившись друг в друга, кружили в небе. Разорванные перепонки крыльев трепал ветер. Пятый дракон решил, что время пришло. Выставив вперед железные рога, он летел, как таран, целясь прямо в сердце Тариона...
— Ноздорму, — проговорил Разрушитель Миров.
Даже его пропитанный ненавистью голос нес смерть. Никогда звучание собственного имени не причиняло Аспекту Времени столько страданий.
Должно быть, челюсть Первого Советника под волшебной маской отвисла до самого пола. В глубине души он все еще надеялся, что они с Четвертым ошиблись. Но они оказались правы.
Смертокрыл стоял рядом с Ноздорму. Пожалуй, это было впервые, когда Ноздорму увидел его так близко. Проклятие Древних изменило его человеческий облик — исполосованная шрамами кожа не успевала заживать, обнажая кипевшую в жилах лаву. Тонкая человеческая кожа рвалась, не способная сдержать подобного натиска.
В его глазах не было белков — зияющая темнота зрачков целиком поглотила их. Настоящее пламя горело в их глубине, то вспыхивая, то разгораясь, искры переливались, будто светящаяся радужка.
Выкованные из черного адамантита доспехи впивались в его тело, рвали кожу и сухожилия, а кровавая лава сплавляла воедино плоть и оскверненный металл.
Нелтарион отказался от борьбы, он смирился со своей участью.
Опять.
Ноздорму медленно снял бесполезную волшебную маску.
… «Нелтарион», — промолвил он.
Аспект Земли отпрянул. Голос Ноздорму раздался в его сознании, куда не было доступа никому, кроме Древних Богов. Сейчас, спустя столько много лет, спустя смерти и предательства, связь, соединяющая Аспектов, не погасла, не утихла, не прервалась. Они до сих пор могли общаться. Он до сих пор оставался одним из них.
Разрушитель стиснул кулаки, увенчанные кастетами с острыми шипами. Стиснул настолько крепко, что несколько капель пылающего огня просочились сквозь его сжатые пальцы и растеклись на каменных плитах. Его раны никогда не заживали, Древние не щадили его плоть.
…«Ты нужен им, пока Оковы целы, — сказал Ноздорму. — Для них ты всего лишь марионетка».
Для Смертокрыла приближался час расплаты Древним за дарованную мощь. Только ему по силам разомкнуть Оковы Тверди и если бы не Аспект Магии дело было давным-давно бы сделано. Зияющую черноту в глазах полностью поглотило бушующее пламя. Казалось, сейчас огонь вырвется наружу, перекинется на того, с кого Разрушитель не сводит глаз.
… «Ты обещал мне спасение, — прохрипел чужой голос. — Спустя тысячелетия».
Ноздорму отпрянул от этого голоса, так же как и Смертокрыл. Каждая мысль, словно горящая печать, врезалась в его сознание, оставляя неизгладимые следы.
Первый Советник в ужасе наблюдал за этим молчаливым, неслышным общением. Спешил посланник, перепрыгивая через многочисленные ступени лестниц горной крепости, плутал в темных поворотах и коридорах. Еще несколько мгновений и он достигнет Багрового Зала.
… «Оно все еще впереди, — не произнося ни слова, ответил Ноздорму. — Твое спасение — это смерть…»
Звериное рычание вырвалось из груди Смертокрыла, на которой пылали раскаленные до бела пластины адамантита.
Скорые шаги спешили к Разрушителю Миров. Ноздорму хотел услышать, как они прозвучат, полные раболепного страха — «Мы не смогли удержать его. Он оказался сильнее». Ведь Тарион должен быть сильнее. Ноздорму верил в этом.
Но это прозвучало совсем иначе. Посланник влетел в Багровый Зал, с треском распахнув двери. Это вывело Первого Советника из оцепенения. Посланник быстро прошептал ему донесение.
Смертокрыл, наконец, отвел горящий взор от Аспекта Времени.
Первый Советник согнулся пополам и прошептал, поверженный его пристальным взглядом:
— Церемония началась.
Ноздорму будто лишился опоры. Тариона не обязательно было устранять. Достаточно было ускорить церемонию Аспекта Магии, что Культ и сделал, нарушив все запреты, разрушив Драконий союз, переступив через запреты Королевы Алекстразы. Тарион перестанет внушать культистам ужас. Он не успеет стать Пятым Аспектом.
Из последних сил, преодолевая бесцветную Пустоту, владевшую его сознанием, Ноздорму воззвал к Тариону. Ответа не было. Аспект Времени тянулся к едва заметным поблескивающим Нитям Времени, ускользавшим из его рук. Жар Времени напоминал тепло горящей свечи. Ноздорму знал, что это стоило слишком многих усилий, но он рискнул.
И он увидел, что Великое море потемнело из-за пролитой драконьей крови. Три черных тела качались на волнах. Других не было. А в затянутом тучами небе сиял затягивающийся с каждым мгновением голубой портал. Вот та единственная способность Тариона, отличавшая его от других драконов его стаи. Перемещения во Времени. Ради собственного спасения Тарион устремился в прошлое, в котором и встретит Ноздорму в Грим-Батоле. Нить Времени погасла. Он никогда более не увидит его.
Посланник тем временем продолжал:
— Мы выслали драконов по его следу, но Слеза…
— Исчезла, — закончил за него Смертокрыл ровным голосом.
Каждое мгновение он ощущал его, он горел, как вогнанный в сердце кинжал, он не давал покоя. Сейчас Смертокрыл, возможно, даже раньше Ноздорму, ощутил, что Тарион исчез из этого мира.
— Вон, — коротко велел он.
Первый Советник только и ждал этого приказа. Путаясь в полах сумеречного плаща, он вылетел из Багрового зала.
— Мой потомок. К тому же смертный. И это твоя надежда?
Огонь в глазах уступил место чернеющей пустоте, будто Древние вырезали его глаза. Возможно, поэтому Тарион родился с голубыми глазами матери, подумал слабеющий Ноздорму.
— Да, — только и ответил Аспект Времени.
— Дар Титанов не сравнится с силой Древних Богов.
— Ему не нужна эта сила.
— Он слышит голоса, Ноздорму, — угроза цвела в его грубом голосе. — Они уже коснулись его разума. После того, как Оковы падут, он обречен.
— Если Оковы падут, обречен весь мир.
… Огонь завладел даже небесами. Пылающие дожди проливали реки лавы на дрожащую землю. Древние силы царствовали в мире хаоса, повсюду простирая свои черные склизкие щупальца… Ноздорму вложил в эту картину все оставшиеся у него силы. Но видение не произвело на Лидера черных драконов должного впечатления.
— Это мир Древних, Ноздорму, — ответил Смертокрыл. — И его час настал.
Это прозвучало будто команда.
Лишенная всяких цветов пустота хлынула в сознание Аспекта Времени. Сияющим белым потоком она пронеслась там, где многослойными пластами когда-то существовало Время. Это последние видение стоило Ноздорму слишком многого.
Время мстило своему Хранителю за чересчур вольное обращение. Слой за слоем накладывались друг на друга изменения, спровоцированные бронзовым драконом, который одним взмахом крыльев менял летосчисление. Безликие тени тех, в чью судьбу вмешивался Ноздорму, никуда не исчезли. С каждым веком их становилось все больше, они следовали за ним по пятам, обступали его. Именно они были той Пустотой, что поджимала под себя Время, отнимая его у Хранителя. Их тени были ничем, поскольку некоторые из них никогда не существовали, а другие умирали слишком рано. Но это ничто, достигнув своего предела, теперь стремилось захватить все остальное. Пустота стремилась стать самим Временем, занять его место.
Тени прошлого обступили его. Ноздорму протягивал руку, словно стараясь нащупать еще одну, ту самую последнюю Нить, что выведет его из этой Пустоты. Но горевшие янтарем Нити Времени растворялись под его пальцами, исчезали, покрываясь туманом.
Даже Смертокрыл отступил на шаг назад, не совсем понимая, с чем или кем борется Ноздорму.
Слои Времени растворялись один за другим, лопались, как хрустальные сосуды. Драконы Бесконечности оказывались в ловушке, в исчезающих потоках, из которых не было выхода. Время сжималось, растворялось, вырывалось из цепких рук своего Аспекта-Хранителя.
Серебристая дымка заволокла бронзовые глаза Ноздорму. Татуировки, обвивающие его руку, вспыхнули. Одна за другой, с шипением, они исчезали с кожи бронзового дракона, оставляя рубцы кровоточащих шрамов. Словно невидимая сила вырывала эти черные витые линии с его предплечья, с его груди. Кровь залила правую половину тела Ноздорму.
Словно прощаясь, Время послало ему последнее видение. Прошлое и будущее смешались воедино.
…По обугленной пустой земле Азерота босыми ногами шел Ноздорму, единственный выживший в этом мире. Изуродованное в схватке с Древними тело черного дракона возвышалось перед ним, но он никак не мог достичь его. Когда пал последний Защитник, у Азерота не осталось шансов. В мире хаоса могли существовать только Древние Боги…
Позвоночник, тот стержень, на котором держалось его тело, вдруг расплавился. Ноздорму рухнул на каменные плиты. Фиолетовый плащ Культа впитал темно-бордовую кровь, прилипнув к ранам.
… «Ноздорму?» — спросил Смертокрыл.
Ответа не было.
Глава 21. Аспект Магии.
— Что с тобой, Аригос? — выдохнула Тиригоса.
Хрустальные деревья, растущие на первом уровне Нексуса, ответили ей взволнованным перезвоном ледяной кроны.
Этот вопрос звучал все чаще. Казалось, драконов Синей стаи могло интересовать только это. Особая магия, что позволяла произносить лишь три слова: «Что с тобой, Аригос?», овладела Нексусом. Аригос слышал это везде и ото всех. Каждый день и каждую ночь. И он услышал то же самое из этих прекрасных губ, в которых перехватило дыхание, когда он приблизился непозволительно близко.