Они скрыли эту информацию от императорской семьи, но между драконами особый уровень доверия. Поэтому они проводят это совещание отдельно.
– Вы рисковали. Она могла быть мертва, – заключил Тао.
– Да, но риск оказался оправдан, – сухо напомнил Раян и повернулся ко мне: – За что Пятый Дракон ослепил тебя?
– Чтобы я не могла запомнить дорогу, когда он тащил меня назад. Несколько раз я пыталась сбежать. При последнем побеге набрела на пещеру, где было его тело. Тело настоящего Имуги и яйца.
– Какие яйца? – переспросил Тао.
Из всех присутствующих только лицо Калида вытянулось, словно ему это что-то да говорило, пока остальные выглядели ещё более недоумёнными.
– Его дети. Его мёртвые дети, которые погибли в мучениях из-за Драконов Запада и Юга.
Повисла тяжёлая тишина. Я не придумала, как красивее и понятнее это преподнести, надеялась, что прямота лучше увёрток, однако по лицам видела, что мои слова для них прозвучали как полнейший бред. Присутствующие не знали ни о каких детях. Поэтому я как можно точнее пересказала диалог между мной и Пятым Драконом. О его проклятии, о других Имуги и четырёх яйцах, которые должны были окаменеть вместе с ним, но всё пошло неверно. Рассказала, что Эйден ненавидит всех четырёх братьев, ведь они не встали на его сторону, но сильнее всего он злится на Раяна и Калида как хранителей душ западного и южного братьев и что вряд ли найдётся хоть один довод, способный убедить Пятого Дракона оставить Кхорин в покое.
Монолог занял не меньше получаса. За всё время повествования никто не прерывал и не задавал уточняющих вопросов. Хранители всё больше напрягались, а под конец и вовсе замерли как изваяния, лица лишились каких-либо эмоций.
– Он хочет не просто вас всех убить, но замучить. Ему не нужны земли, император или Кхорин. Он желает ваших страданий, – под конец мой голос охрип, и я едва выдавила итог.
Секунды в ожидании их реакции растянулись и показались минутами, а скрип, с которым Янлинь сжал край красивого стола, разорвал тишину. Вода, потревоженная прикосновением, пошла рябью, будто, как и все в зале, недовольная этим разговором.
Лица хранителей сменялись калейдоскопом эмоций, их взгляды стали отстранёнными, словно они прислушивались к голосам в головах. Я невольно отступила на шаг, догадавшись, что они слышат драконов. Потом ещё на шаг, когда белки глаз хранителя Севера начали светиться знакомым светом. Вокруг Янлиня появился беспокойно колеблющийся голубоватый ореол. Временами, как марево, в свете становилось заметно длинное тело Северного Дракона. Он обвивал своего хранителя, то отчётливо проявлялся, то вновь растворялся в ореоле, будто скрываясь под водой.
– Нужно поговорить, – раздражённо объявил Дракон Севера. Голос по-прежнему принадлежал Янлиню, но стал глубже и имел короткое эхо.
Запасные хранители, как и я, сделали пару предусмотрительных шагов в сторону. Следующим драконом, согласившимся на переговоры, стал Дракон Востока. Красноватое свечение охватило тело Тао. Хоть мои ладони и вспотели от волнения, но я не могла перестать смотреть на то, как переливался свет вокруг него. Далее появился Дракон Запада с оранжевым светом, и последним предстал Дракон Юга с бледно-зелёным ореолом.
– Возможно ли это? Или же она врёт?! – обратился к братьям Янлинь.
– Ей нет смысла врать, – защитил меня Западный Дракон, и я ощутила мимолётное облегчение.
– Такое действительно возможно? – спокойнее, чем северный брат, спросил Тао, повернувшись к Калиду.
– Я бы хотел сказать, что это невозможно, но ранее мы подобного не совершали. Помочь заснуть вам и усыпить Имуги – это одно. Но дети были в скорлупе, мне пришлось действовать по наитию. К тому же я не знал, что они были близки к рождению, – признался Дракон Юга, и впервые за всё время я услышала горечь в его тоне.
Ещё тогда, в пещере, он начал догадываться, о чём говорил Эйден, но не хотел верить, и теперь, когда я пришла с этой правдой, у него не осталось выбора, кроме как принять её.
– Потомство… – почти с настоящей мукой вздохнул Янлинь. – Конечно же, он в ярости. Единственный из нас, у кого оно было.
– Вариантов не осталось вовсе. Мы можем убить его хранителя, но это временное решение. Притом никому из нас не известно, насколько временное. Он способен за считаные часы найти новое тело, – сдержаннее всех продолжил рассуждать Дракон Востока, пока Янлинь раздражённо запустил руку в волосы, а Калид и Раян молчали, погружённые в мрачные мысли. – Я раздумывал успокоить его музыкой, возможно, даже усыпить его дух, чтобы выиграть время и решить, как нам поступить дальше. Но при такой мотивации и жажде мести его ни одна мелодия не угомонит.
– Вы можете убить самого Пятого Дракона?
Хранители повернулись ко мне, и я пожалела о вопросе, ощутив пристальные взгляды. Рядом с ними как никогда прежде я почувствовала себя смертной, жалкой и хрупкой. Способной случайно умереть от простой глупости вроде удара головой о комод.
– Да, – ответил Тао. – Для этого нужно убить настоящее тело змея, а потом его нынешнего хранителя. Тогда и душа погибнет.
– Значит ли это, что Раян… что Дракон Запада в опасности? Ведь Священный Клён сгорел. – Я посмотрела на хранителя Запада, но по его губам проскользнула слабая улыбка.
Остальные отреагировали схоже, даже напряжённый Янлинь шумно выдохнул и расслабился.
– С западным братом всё хорошо, и ему ничто не угрожает, – вновь ответил за всех Тао. – Это ошибочная легенда, что наши тела спрятаны в стволах. Мы намеренно скрыли правду даже от своих хранителей, чтобы обезопасить наши настоящие тела. В действительности их защищают корни. Каждый из нас сжал в лапе по семени определённых деревьев, предварительно окунув в свою кровь. Поэтому деревья обладают частью нас и выросли такими большими, но, по правде, мы под землёй, охраняемые коконами из корней. Так что Пятый Дракон мог хоть срубить деревья, но это бы нам не навредило.
– Он не знал, – встряла я. – Не знал, потому что вы усыпили его раньше, а он услышал легенду, передающуюся людьми.
Я вспомнила наш с Калидом разговор у вылеченной Священной Глицинии, подтверждающий, что и хранителю Юга истина была неизвестна.
– Верно.
– Вряд ли Имуги когда-либо отступит, – вернулся к первоначальной теме Калид. – Придётся убить его тело змея.
– Он не подпустит нас к пещерам, – напомнил Янлинь.
– Тогда разделимся, – завершил пререкания Раян.
– Я пойду в пещеры, – предложил Калид. – Я могу остановить его сердце, но немало пещер за эти столетия обрушилось, на поиски потребуется время, а значит…
– …мы не можем убить его смертное тело, пока ты первым его не найдёшь, – хмуро заключил Раян.
– Втроём, с нестабильными способностями, да ещё и без возможности использовать сталь в полную силу, – едко подметил Янлинь. – У него отличные шансы убить нас всех, а затем сжечь наши храмы один за другим. Его слюна ядовита, а иммунитет лишь у Дракона Запада. Он может убить наших хранителей, просто смазав меч своей слюной.
– Что не так с вашей силой? – впервые подал голос запасной хранитель Востока.
Все четверо драконов с недовольством обдумали ответ, прежде чем Янлинь решил поделиться:
– Мы сменили множество человеческих тел. Это ослабило связь с природой и нашими стихиями, а у Пятого Дракона это смертное тело – первое. И… мы не можем вот так долго появляться и общаться, как сейчас. Это истощает смертные тела, поэтому мы шепчем, но не показываемся.
Я внимательнее всмотрелась в лица хранителей, отметив, что те выглядели усталыми. Их глаза светились, но кожа, наоборот, приобрела серый оттенок. Сперва губы побледнели, а теперь проявился синий оттенок, говорящий о проблемах с сердцем и кислородном голодании.
– Вернитесь в свои истинные тела. Хоть один, и тогда у Чёрного Дракона не будет никакого шанса, – смело высказалась Риша, она по очереди посмотрела в глаза каждому дракону, но все, кроме Раяна, отвели взгляды. – Что? – с меньшей уверенностью добавила старшая.
– Мы не знаем, как вернуться, – признался Калид. – Не помним, как это сделать.
Эта правда показалась хуже той, что принесла я. Драконы переходили из одного хранителя в другого не из-за желания, а потому что по-другому они уже не могли. Мы все потеряли дар речи перед этой истиной. Я уставилась на Калида, вспомнив, что его дракон давным-давно утратил интерес к смертной жизни.
– Имуги умён, теперь он предусмотрительно держит армию подальше от рек и океанов, поэтому сила северного брата нам и так не поможет. Буря и грозы западного брата – наше главное оружие и мощная стихия против армии, но сейчас она бесконтрольная. Ты выяснил, в чём дело? – спросил Тао у Раяна, опёршись руками о бортик стола, и мой взгляд невольно устремился к потревоженной глади воды.
– Нет, – коротко ответил хранитель Запада, явно не желая продолжать разговор на эту тему. – Я могу уничтожить часть армии эвирцев, но только когда наши войска будут далеко, иначе не сумею гарантировать, что не окажется потерь с нашей стороны.
– Вы планируете разделиться? – уточнил запасной хранитель Севера.
– Оставьте нас, – приказал Раян, – нам с братьями нужно обдумать варианты.
Ученики Востока и Севера без пререканий поклонились и направились к выходу. Раян выглядел неважно, он наклонился к подошедшей Рише и передал какие-то слова. Даже оранжевое свечение дракона казалось тусклым. И не только его, но и всех остальных хранителей. Будто эти тайны и нежелательные обсуждения высасывали из них саму жизнь.
Риша кивнула Раяну и подошла ко мне. Она взяла меня под руку и вывела из помещения. Я ещё несколько раз обернулась, переживая о нашем хранителе, но тот выдавил натянутую улыбку и коротко кивнул, чтобы я не беспокоилась.