– Ты для меня не развлечение, Ашарин, – со всей серьёзностью заверил Раян. – Я люблю тебя. Вначале любил как маленького ребёнка, потом как свою подопечную, а в итоге полюбил как взрослую девушку, которая выжила и вернулась ко мне, несмотря на все трудности.
Я, не отрываясь, смотрела в его глаза. Сказанные слова оказались настолько желанными, что ощущение от прикосновений поблёкли на фоне чувств, расцветающих в душе. Их было так много, что меня распирало от радости и счастья, моего сердца и всего тела было слишком мало для этой любви.
– Конечно, тот напиток в первую очередь для избежания беременности, но там также и обезболивающее, чтобы тебе было полегче, – серьёзное лицо Раяна вновь смягчилось, пока я краснела.
Его рука продолжала поглаживать моё бедро.
– Я тоже тебя люблю, – призналась я.
– Я знаю.
– Откуда?
– Ты ведь уже говорила, – наигранно удивился он.
Всё изумление было притворным, он дразнил меня, напомнив о старой тренировке. Кажется, это было годы назад.
– Но ты заявил, что мои слова вызывают лишь тепло и тебя не интересуют, – демонстративно возмутилась я, на что Раян ответил снисходительной улыбкой.
– Я соврал, потому что твоя любовь вызвала во мне желание. – Он подался вперёд, подарил мне ласковый, тягучий поцелуй. Я невольно потянулась за его губами, когда он отстранился. – Но тогда твоя и моя любовь были разными. Теперь же они одинаковые.
Я погладила Раяна по щеке, он перехватил мою руку и поцеловал ладонь. Я удерживала улыбку на лице так же, как и этот момент, надеясь, что солнце останется за горизонтом и нынешний день никогда не наступит и не станет напоминать, что мы на пороге войны, а у моего хранителя есть невеста.
Глава 29
– Вы проснулись. Замечательно, – сухо поприветствовал Калид, встретив нас недалеко от павильона хранителя Запада. – У нас проблемы.
Даже если Калид и заметил перемены в наших с Раяном отношениях, то не подал вида, озабоченный чем-то другим.
– В чём дело? – спросил Раян.
– Тао всё знает.
– О чём знает?
В качестве ответа Калид бросил на меня мимолётный взгляд. Я не поняла, но Раяну хватило пары секунд, чтобы о чём-то догадаться.
– Где он?
– В храме. Сказал привести вас обоих, а если ты откажешься, он расскажет императору.
Я ощутила, как вокруг наэлектризовался воздух, словно перед грозой, Раян напряжённо вдохнул и выдохнул, прикидывая что-то в уме. Я не решилась спросить, в чём дело, понимая, что лучше не вмешиваться.
– Тао нам не враг, Раян, – чуть мягче напомнил Калид. – Он в трауре. Янлинь был ему хорошим другом. Погибли ещё несколько учеников Востока. Он не только в трауре, но и зол, а Тао редко злится. Я уверен, что он не расскажет ничего моему отцу, но поговорить нам придётся.
Мы пришли в тот же зал, где в прошлый раз проходила встреча четырёх хранителей. Раян всё время не выпускал моей руки, его настороженность тревожила. Тао стоял рядом со столом, на столешнице которого не было воды, и это показалась мне неправильным, будто вместе с водой это помещение покинула и сама жизнь. Хотя так оно и было. Хранителя Севера больше нет.
В прошлый раз здесь было немноголюдно, а теперь и вовсе стало одиноко и пусто. Кроме Тао, стоящего к нам спиной, в зале никого не было. Хранители друг друга не поприветствовали. Мои друзья в тишине дождались, пока Тао обратит на нас внимание.
– Расскажи мне правду, Раян. Правду о своей силе, – начал он.
– Какую правду? – уточнил Раян, и хранитель Востока поморщился:
– Можешь не прикидываться. Я знаю, что в ней, – Тао, не глядя, кивнул на меня, – есть часть Дракона Запада. Не пытайся мне врать. При взрыве на моих руках была твоя и её кровь, и пахнет она почти что одинаково. Ты знаешь, что я чувствую магию.
– Тебе показалось, Тао, – сдержанно парировал Раян.
Лицо хранителя Востока исказила раздражённая гримаса, услышанное ему было противно. Следом за раздражением прошла волна гнева, но Тао подавил её, прежде чем продолжить:
– Она слышала «Дарующего мир».
Раян застыл, словно превратился в статую, Калид несдержанно вздохнул. Ничего не понимая, я уставилась на друга в поисках ответов.
– Тебе показалось, – упрямо повторил Раян.
– Она не просто ощутила влияние флейты, но слышала саму мелодию и лично сказала мне об этом! – холодно выдал Тао, сделав к нам несколько резких шагов.
Тао был ниже и в разы худее хранителя Запада, но Раян дёрнул меня за руку, заставив отступить назад, он практически спрятал меня за своей спиной.
– Аша, ты слышала песню? – спросил у меня Калид.
– Да, Тао играл вчера. Он рассказал о своей флейте и о мелодии. Она была умиротворяющей, красивой и сняла тревоги, – поделилась я, не понимая разной реакции на столь простое событие.
Тао злился, хотя вчера казался доброжелательным, на лице Калида отразились опасения, пока Раян едва заметно сменил положение ног, будто готовился к настоящему бою.
– Расскажи мне правду, Раян, – потребовал Тао, он не смотрел на меня или Калида, весь его гнев был направлен на хранителя Запада. – Расскажи, почему я должен идти на верную смерть, будучи не в курсе, что мой вожак слаб? Янлиня больше нет, но я не позволил себе отчаиваться, готовый отдать всё и поддержать наш разваливающийся на части план. Я верил, что у нас есть ты – вожак и наша надежда. Однако ты решил не ставить нас в известность о том, что Пятому Дракону ты более не соперник.
Раян молчал, позволяя Тао излить на него весь скопившийся гнев и печаль от потери. Временами лицо хранителя Востока искажалось от злости или разочарования, а потом всё сходило, обнажая боль.
– Я всё не мог понять, как же эвирцам удалось так легко победить в твоём же храме. Думал, дело во внезапности, – с кислой насмешкой продолжил Тао, отчего Раян стиснул челюсти, но сдержал ответный гнев. – Теперь всё прояснилось, но будь добр… расскажи правду, чтобы мне больше не требовалось гадать. Уже ясно, что проблема в ней. Просто я не знаю, как это произошло.
– Я – проблема?
Пальцы Раяна сильнее стиснули мою ладонь, удивлённый взгляд Тао обратился ко мне и с недоумением вернулся к хранителю Запада.
– Даже она не понимает? Тогда расскажи нам всем, Раян. Хотя кажется, что Калид в курсе, раз не задал ни единого вопроса, – с натянутой усмешкой бросил Тао.
Я повернулась к Калиду, убеждаясь, что друг стоит с отстранённым выражением лица, явно не желая выдавать свои эмоции. Раян и Тао обменялись тяжёлыми взглядами, они безмолвно сцепились, словно это бой и кто-то обязательно выйдет победителем. Их сосредоточение прервала я, обращаясь к Раяну:
– Что не так с «Дарующим мир»? Почему это вас беспокоит? Расскажи ему, ведь нет ничего плохого в том, что ты сделал, – недоумевала я. – Что такого в том, что ты меня спас?
– Ашарин, это…
– Как ты её спас? – ухватился за крупицу Тао.
Плечи Раяна поникли. Он отпустил всё напряжение, будучи загнанным в неясную мне ловушку.
– Ты правда слышала мелодию флейты Тао? – обратился ко мне Раян, а мой уверенный кивок, кажется, его лишь расстроил. – Это необычная флейта. Она усиливает способности Тао и его влияние, но главная магия в том, что её мелодию могут слышать только драконы. Влияние ощущают все, но песню… ноты…
Раяну не нужно было заканчивать, я поняла мысль и оцепенела. Моё тело сопротивлялось ядам благодаря крови Дракона Запада, которую мне давали вместе с соком клёна. И что-то новое не должно было удивить, но меня тревожило и даже пугало, как неоднозначно хранители отнеслись к открытию.
Раян сдался и начал рассказывать Тао о моём отравлении в детстве. Но если первая половина истории о том, как Раян пошёл на сделку с Драконом Запада и как они кормили меня соком Священного Клёна, предназначалась Тао, то вторая половина, где я узнала, что забрала себе часть сил Западного Дракона, была и для меня.
Раян упомянул о нашей ссоре в храме Дракона Востока и моменте, когда ему удалось контролировать молнию. При поддержке Калида он напомнил, что тогда держал меня за руку. По их предположениям, чем ближе мы с ним, тем легче отзывалась погода. Однако при физическом контакте Раян способен даже схватить молнию.
Это открытие обескуражило и лишило меня дара речи. Я – причина того, почему Раяну не удалось защитить наш храм при первом нападении Эйдена. Возможно, он не мог предотвратить взрыв, но, будь у него вся сила, Раян был бы способен спасти больше учеников и отбить Шилин в тот же день.
Я вытащила свою ладонь из руки хранителя и отошла на пару шагов, ноги едва держали. Мне хотелось присесть, но было негде. Тао с пониманием выслушал рассказ и перестал злиться, к концу он, напротив, стал печальнее.
– Тебе придётся взять её на войну, Раян, – заключил Тао. – И не просто на войну, а в самую гущу.
– Исключено, – отрезал Раян. – Ашарин останется во дворце и не поедет в провинцию Запада вовсе.
Я хотела возразить, но воздух застрял где-то в горле. Мы ещё не обсуждали моё участие в походе, но я чувствовала, что это окончательный вердикт хранителя. Я понимала его, действительно понимала, но не хотела, чтобы из-за любви он решал за меня, имею ли я право сражаться за свой храм. Я умела держать меч и хотела помочь. Тем более осознав, что Раян теперь практически в одиночку будет биться с Пятым Драконом.
Как давно он понял всю опасность этой затеи?
Намеревался ли он вообще возвращаться с этой войны?
Эти вопросы оглушили меня. Раян собрался покинуть нас не одним способом, так другим. Он не видел будущего для себя, возможно, поэтому не переживал так сильно о помолвке с Аэль.
– Тогда забери свою силу, – строго потребовал Тао, вероятно, придя к схожему со мной выводу.
– Не могу.
На мгновение Тао замер с отстранённым выражением, но замешательство продлилось недолго. Взгляд вновь стал осознанным, а брови сошлись на переносице.
– Мой дракон говорит, что можешь. Просто не хочешь!