– Она поправится? – уточнил Тао, пока я не решался спросить об этом.
– Ещё не знаю. Дальше всё зависит от самой Аши. Справится ли её тело с шоком, – хрипло ответил Калид. – Через пару дней она должна очнуться.
– В ней остался яд?
– Остался, но она дышит самостоятельно, значит, обычные противоядия и медицина должны ей помочь.
– Почему ты не вытащишь остальное?
– Потому что тогда из неё нужно выкачать всю кровь, что точно её убьёт, – устало огрызнулся Калид на Тао. – В прошедшие дни я и так часть вытянул. Она спала и не чувствовала.
Я опустил глаза на забинтованную руку Ашарин, поняв, почему он не долечил её. Проще вскрывать уже имеющиеся раны, чем оставлять новые.
– Ты резал ей руку? – Я обнял Ашарин, прижав к себе, словно хоть так мог защитить.
Калид резко сел.
– Не смейте меня осуждать! Это был единственный способ! Мне и так не хотелось этого делать, а Наён меня чуть подносом не убила, придя в комнату Аши раньше времени. – Лицо Калида пошло красными пятнами от раздражения.
Он бросил резкий взгляд на Тао, когда у того вырвался смешок. Тревога и страх ситуации начали нас отпускать, как в помещение зашёл Актан.
– Что здесь происходит? – Он схватился за меч при виде крови на полу.
– Ничего, – ответил Калид, поднимаясь на ноги. – Дела хранителей, не более.
– С девушкой всё в порядке?
– Почти. Ей требуется помощь лекарей.
Актан убрал руку с оружия и кивнул, хотя взгляд его остался хмурым.
– Отец хочет вас всех видеть, – с явной неохотой заявил он.
Наши лица помрачнели, я уже ощутил, что разговор мне не понравится.
– Сперва к лекарю. – Я встал, держа Ашарин на руках, и прошёл мимо Актана, проигнорировав его возражения.
Калид и Тао последовали за мной, а наследному принцу ничего не осталось, кроме как пойти с нами. Мне бы надлежало проявить больше уважения к императорской семье, но сейчас было на них откровенно наплевать. Слишком много у нас из-за них проблем. Янлинь бы не умер, а Риша осталась здоровой, если б нас не заставили играть роль послушных псов рядом с их троном.
С каждым шагом мои мысли становились всё мрачнее, когда я припоминал, сколько раз приходилось подчиняться и против воли быть вдали от храмов.
– Раян, – окликнул Калид, заметив собирающиеся тучи, но теперь я чувствовал погоду и лучше её контролировал.
– Не волнуйся, дождя не будет, пока я этого не захочу.
Хранитель Юга сдавленно усмехнулся, но посмотрел на меня по-новому, да и я ощутил какую-то обновлённую крепкую связь с ним и Тао. Мы больше не разные хранители трёх отдельных сторон света, но одна семья. Вероятно, изначально именно так вожак и должен был ощущать остальных братьев, но ранее эта связь была тусклой и неживой.
По дороге мы встретили Шина. Вместо приветствия он, не стесняясь, выругался, увидев на мне кровь Ашарин и её саму без сознания. Пришлось вкратце объяснить ему ситуацию, и тот с немым изумлением выслушал, а затем признался, что его сильнее удивил мой пугающе спокойный тон, чем произошедшее.
Он прав, я говорил сухо, будто диктовал заранее выученный текст. Я силился отстраниться от своих эмоций, боясь, что они выйдут из-под контроля.
Добравшись до павильона лекарей, мы понаблюдали, как Калид смешал нужные противоядия и влил Ашарин в рот, проверив, чтобы она проглотила снадобье. Главному лекарю стало неуютно от внезапно собравшейся толпы и моего следящего взгляда. Калид отдал чёткие указания по лечению мужчине, а служанкам приказал смыть с Ашарин кровь. Шина я попросил остаться и за всем проследить, тот согласился без возражений.
Я продолжал игнорировать Актана, хоть тот и пытался нас торопить, но я не сдвинулся с места, не убедившись, что с Ашарин ничего не произойдёт, пока меня не будет рядом. После того как Калид подтвердил, что пульс у Ашарин стал ровнее и увереннее, мы вышли. Актан молча шагал рядом, но я чувствовал его насторожённый взгляд, пока мы поднимались по лестнице к павильону императора.
– Разве я не отправил за ними ещё час назад? – встретил нас недовольный голос правителя, как только мы вошли в запасной тронный зал.
Он в разы меньше основного, но места было предостаточно, чтобы вместить всех генералов и оставшихся министров, не погибших при взрыве. Среди них были незнакомые лица, кому-то уже нашли замену.
На возвышении сидел император Шион, поблизости стояла принцесса Аэль, и это навело на неприятные мысли, обычно она не присутствовала при военных собраниях. Мы поклонились императору, как подобает.
– Были непредвиденные обстоятельства, – объяснил Актан и встал рядом с сестрой.
– Я не вмешиваюсь в твои дела, хранитель Раян, но неужели ты не мог переодеться или хотя бы стереть чью-то кровь с рук?
Я подавил дрожь от воспоминаний, как Ашарин тошнило почти чёрной кровью. Я посмотрел на свои ладони, убеждаясь, что император прав. Ко мне подошла Аэль и пальцами потянулась к моей щеке, но я упрямо отступил, не желая чужих прикосновений.
– Я просто хотела проверить, что ты сам не поранился. – Принцесса прижала ладони к груди, глядя на меня испуганно, будто невинный оленёнок.
И тут всё встало на свои места. У меня не было времени подумать из-за взрыва, но сейчас…
Калид передал мне разговор Ашарин и принцессы, Риша и Наён подтвердили, дополнив историю про наёмников. Они сразу высказались, что Аэль может быть замешана, но не в моих правилах обвинять, пока не увижу сам. И теперь я был уверен в их правоте. Наклонившись чуть ближе, я внимательнее всмотрелся в лицо принцессы, Калид не единожды меня предупреждал.
– Я не поранился, это кровь Ашарин, – тихо сказал я, внимательно следя за её реакцией.
– Неужели с ней что-то произошло? – ахнула Аэль. Вышло почти натурально, она прикрыла рот изящной ладонью, но глаза как были холодные, так и остались.
– К счастью, всё обошлось.
Мимолётное разочарование, смягчённое облегчением, а потом она спрятала всё под обиженным выражением лица.
– Зачем же так пугать, Раян?
Мои губы растянулись в ласковой улыбке, хотя я был близок к тому, чтобы на неё рявкнуть, но так не пойдёт. Я наклонился чуть ближе, чтобы только она меня слышала:
– Чем же тебя пугает кровь Ашарин, когда ты сама намеревалась от неё избавиться?
Аэль, может, и актриса, но одной принцессе выгодна смерть Ашарин. Не появись там Пятый Дракон, я бы решил, что это его рук дело, но он там был и, наоборот, помог.
– Не понимаю, откуда такие мысли, Раян, но мы сможем обсудить это позже. – С тем же обиженным видом принцесса ушла обратно к брату.
Я выпрямился, чувствуя себя странно, непривычно свободно. Все нормы этикета, поклоны, иерархия, старик, называющий себя императором и смеющий мне приказывать, потеряли свою значимость, потускнели. Я сосредоточился на звуках ветра, гуляющего за пределами помещения, смотрел, как министры шевелили губами, что-то говоря мне. Им вторил император. Однако я перестал видеть лица и слышать звуки, помимо слабого потрескивания молний где-то безумно высоко. Настолько высоко, что никто, кроме меня, не ощущал их присутствия. Я вскинул голову, но взглядом наткнулся на высокую крышу и резные перекрытия. Едва не зашипел от разочарования, желая выйти на свежий воздух.
Я бы хотел домой. К грозе в горах, к простому храму среди оранжевых клёнов, к её глупому, но очаровательному смеху после нескольких пиал вина.
– Раян, – аккуратно позвал Тао за спиной.
Я вернулся с небес на землю, рухнул, придавленный звуками бренного мира, и опустил недовольный взгляд на правителя этих мест, приятные мысли разбились, упав вместе со мной.
– Ты слышал мои слова, хранитель Раян? – с замешательством спросил император. – Я сказал, что часть армии выйдет уже завтра.
Я кивнул, к собственному удивлению, меня это мало взволновало. Не обрадовало и не расстроило.
– Отлично, тогда и хранители отправятся завтра на рассвете, – ответил я, надеясь покончить с разговором и выйти. Это помещение давило, как тесная клетка, хотя любой человек назвал бы здешние потолки высокими.
Стоячий воздух заставлял меня дышать чаще, раздражающе и нервно ускоряя сердцебиение, мне физически был необходим ветер. Я хотел забрать своих людей и уйти. Сознание захлестнули сомнения, почему мы всё это время подчинялись, дожидаясь армии, хотя она бесполезна, пока Эйден во главе эвирцев.
– Раян! – снова окликнул меня император, когда я отвернулся, намереваясь уйти. – Ты не слушал меня! Я спросил тебя о свадьбе! Выполни часть нашего уговора.
Я остановился, хотя оборачиваться обратно к императору не стал.
– Я помню о свадьбе. Уговор был на церемонию по завершении…
– Я требую исполнения уговора сейчас! – оборвал меня правитель. Короткое эхо отскочило от потолка и сменилось гнетущей тишиной, в которой все напряжённо ждали моего ответа.
Я ощутил себя удивительно свободным и… злым.
– Раян, твои глаза, – тихо предупредил меня Тао.
– Что с ними? – уточнил я.
– Они всё ещё голубые, но как будто под ними светится что-то оранжевое, как огонь… или янтарь.
Губы Калида растянулись в довольной и слишком мрачной для него улыбке, а затем он предусмотрительно отступил на пару шагов от меня подальше, словно знал, что произойдёт. Тао последовал его примеру.
– Мы можем устроить всё за считаные ча…
– Я передумал.
Император замолк, ошарашенный моей очередной наглостью, а я лишь наполовину обернулся к нему.
– Не будет никакой свадьбы, – доходчивее повторил я для всех, кто решил, что ослышался.
– Раян, не стоит бросаться категоричными заявлениями, – отчитал меня Актан, а потом взглянул на императора: – Отец, а мы не должны нарушать договор. Условия изначально были другими, и не стоит настаивать на изменениях.
– Я только хочу сплотить наших людей. Северные станут активнее сражаться, зная, что защищают не просто одну из провинций, но территорию по-особенному родную нашей семье, – оправдал своё требование правитель.