Эйден вновь рассмеялся, довольный собственным превосходством. Я раздражённо потёрла переносицу, Пятый Дракон опять вёл себя как мстительный ребёнок, используя любую возможность, лишь бы ткнуть братьев лицом в грязь. Щёки Калида залил стыдливый румянец, но он предусмотрительно промолчал.
– Изначально вы планировали возвращаться в драконьи тела по собственному желанию. Это было возможно, пока ваша душа полностью доминировала в человеческом теле. Как в моём случае, – эвирец провёл ладонью по груди, но дёрнулся, задев рану. – Здесь больше нет человеческой души, я её поглотил, но меня держит тело. Избавлюсь от него и смогу вернуться в своё. Вас же держит не только оболочка, но и души хранителей, так как вы не доминируете, а делите эти человеческие тела с обладателями. Но в этом случае вы можете уйти, не убивая своих хранителей.
Эйден усмехнулся, заметив, как краска отлила от моего лица.
– Не переживай, Ашарин, твой хранитель может жить, даже если дракон пожелает уйти, – снисходительно подтвердил Эйден мои надежды. – Но что-то разделяет вас и ваши тела. Я своё ощущаю, знаю, где оно и что с ним. Мы неразрывно связаны. Ну же! Думайте! – продолжал насмехаться Эйден, веселясь из-за напряжённых выражений лиц своих братьев. – Вы не можете вернуться в тела, потому что не чувствуете их. В чём же проблема?
Пятый Дракон задал последний вопрос снисходительным тоном, будто малолетним юнцам, неспособным решить очевидную загадку.
– Священные Древа? – неуверенно подал голос Тао. – Их сок содержит нашу кровь, потому что семена были выращены на ней.
Я с недоумением уставилась на хранителя Востока, и тот пояснил:
– Чтобы деревья выросли такими могучими и могли защитить наши тела, мы оставили порезы на лапе и сжали по семени. Те, впитав магию крови, выросли до могучих деревьев не за столетия, а за считаные месяцы.
– Конечно. Только ваши тела не в стволах, как вы заставили верить смертных, – уже без насмешки встрял Эйден. – Магия в корнях. Они защищали вас, но за эти столетия стали тюрьмой. Выкопайте и освободите тела. Далее необходимо будет к ним прикоснуться, чтобы вернуть былую связь.
– Так просто? – вырвалось у меня.
– Так просто, – повторил Пятый Дракон и взглянул на братьев: – Вы давно могли это сделать, но тряслись над своими Священными Древами, боясь даже веточку сломать, хотя нужно было выдрать их с корнями.
Довольный своими знаниями Пятый Дракон оскалился в победной улыбке:
– Отдай моё дитя, Ашарин.
– Поклянись, что и вправду уйдёшь. Не знаю чем, но поклянись так, чтобы я тебе поверила, – заупрямилась я, уверенная, что в его покорности кроется обман.
В этот раз я не стала клеймить его лживой змеёй, но слов мне было мало. Эйден задумался, устало разглядывая меня, и взмахом руки подозвал ближе. Я не двинулась с места, но Эйден не торопил, дав мне время на размышление.
– Вытяни руки, – попросила я Раяна и аккуратно передала змея хранителю.
– Нет! Только не ему! – порывисто, с искренним испугом возразил Эйден, будто верил, что Раян удавит его детёныша голыми руками.
– Он с ним ничего не сделает! – осадила я.
Как я и думала, дитя Имуги обвил руку Раяна так же доброжелательно, как мою ранее. Я улыбнулась, когда змей снова зашипел на Калида, и друг с ворчанием отодвинулся подальше, потянув за собой Доёна с Тао.
Раян выглядел немного шокированным. Как и я, сперва замер, боясь шелохнуться, но затем спокойнее осмотрел детёныша. Раян даже погладил его пальцем по голове, и тот собрался кольцами вокруг предплечья хранителя. Эйден наблюдал за картиной в страхе и замешательстве.
– Он чувствует в нас твой яд, поэтому доверяет, – объяснила я, с опаской медленно подходя ближе. – Что ты собираешься сделать?
– Ты хотела, чтобы я доказал, что моя месть окончена. Поэтому… я помогу тебе, хотя я скорее умею убивать, чем делать что-то полезное. – Эйден издал смешок, но проглотил следующий под моим недовольным взглядом. Он вернулся к серьёзному, но теперь уже усталому тону. – Я не трону её, Раян, не дёргайся и береги моего ребёнка, – добавил Эйден, глядя мне за спину.
Пятый Дракон заставил меня вытянуть забинтованную левую руку. Он крепко обхватил запястье пальцами и размотал грязную ткань. Большинство ран затянулись корочками, но осталась пара едва прикрытых порезов.
– Только посмей, – предупредил Раян, стоило Эйдену достать короткий кинжал. Я не дёрнулась и не попыталась вырвать руку, почему-то уверенная, что Пятый Дракон уже не станет мне вредить, тем более в окружении хранителей.
– Теперь, узнав, как вернуться в свои тела, драконы наверняка уйдут, Раян, – серьёзно парировал Эйден. – Что будет с ней, когда мой брат покинет вас, забрав с собой все свои силы?
– Яд…
– Верно, в ней мой и остатки какой-то старой отравы. Может, вы успеете её спасти, но Ашарин приказала мне доказать, что я готов к перемирию. Вас всех я ненавижу, но Ашарин – забавная смертная, и будет жаль, если она умрёт так глупо. Я решу проблему. Яд – моя сила.
Я сжала губы. Напоминание о том, что я занимательная игрушка для Пятого Дракона, раздражало. Хотелось отвесить ему пощёчину, но я сдержалась. Раян нехотя согласился и прижал к себе детёныша Имуги. Жест не вышел угрожающим, скорее наоборот, Раян показал, что защищает его, и Пятый Дракон немного расслабился.
– Будет больно, но я не специально, ладно? – как-то застенчиво пробормотал Эйден, словно это его действительно волновало.
Я отрывисто кивнула, смутно догадываясь о дальнейшем. Пятый Дракон одним движением оставил мне длинный порез вдоль предплечья. Я стиснула зубы, сдержав крик и даже стон. Кровь заструилась по коже, Эйден обхватил мою руку и болезненно сжал. Его тело засветилось, он что-то тихо забормотал себе под нос, а моё дыхание участилось от вида непрекращающегося кровотечения. Однако после красной крови начало вытекать что-то полупрозрачное, а временами чёрное. Эйден будто выдавливал остатки ядов из моего организма. Было больно, но я упрямо терпела, с ужасом наблюдая, как много отравы во мне скопилось. Кровь продолжала течь, тело начинало потряхивать, а зубы непроизвольно застучали. Мне стало холодно, несмотря на припекающее солнце. Я потеряла равновесие, и Эйден грубым рывком вернул меня в вертикальное положение.
– Южный! Срочно! – позвал Эйден, и Калид моментально оказался рядом. Я ощутила тепло его светящихся рук, сознание немного прояснилось, и рана на руке начала затягиваться.
Моя кожа заживала, но по щекам текли слёзы от боли, процесс был не менее неприятным, чем сам порез, но происходил медленнее. Эйден и Калид работали в паре, оставив на месте раны длинный розово-чёрный шрам.
– Что ты с ней сделал? – взволнованно спросил хранитель Юга, не в силах избавиться от бугристого рубца.
– Подарок, – отрезал Эйден. – Я забрал весь яд из крови, но оставил часть своего в этом шраме. Будет защитным оберегом. Ни одна отрава на этой земле впредь Ашарин не убьёт.
Эйден поднял взгляд на Раяна:
– Слышал, хранитель, она будет жить.
– Раян тоже нечувствителен к яду. Нужно ли и с ним проделать подобное? – спросила я, прижав недавно порезанную руку к груди.
Меня по-прежнему потряхивало, но я оставалась в сознании и могла стоять.
– Не имеет смысла. Он хранитель Дракона Запада, и его иммунитет к яду исключительно из-за носимой души. Не человеческое тело несёт в себе капли моей отравы, а душа дракона. Как только она уйдёт из его тела, то заберёт с собой и яд.
Я взяла маленького змея и устало села на валун. Хранители вместе с Пятым Драконом, принцем Актаном и появившимся Ноэлем – младшим братом настоящего Эйдена – собрались прямо на раскуроченном боем холме. Они вели переговоры, решая, что делать дальше и на каких условиях возможно заключить мир. А я баюкала странного маленького детёныша, дожидаясь окончания обсуждений.
Эйден потребовал, чтобы я покормила его хоть каким-то мясом, раз уж не желала отдавать. Калид с каменным выражением лица выслушал приказы Пятого Дракона, чтобы ученики Юга отправились искать крыс, кроликов и цыплят. Хранитель Юга был оскорблён подобным поручением, но согласился помочь, поддавшись на мои уговоры. Спустя некоторое время Доён и ещё пара воспитанников принесли нужное. Точнее, оставили в нескольких шагах от нас и ушли, боясь находиться рядом с «маленьким Имуги», как они успели его прозвать. Временами змей чересчур сильно сжимал мою руку, но стоило мне недовольно зашипеть, как детёныш отпускал, а после еды и вовсе свернулся на моих коленях, греясь под солнцем.
Логического завершения обсуждений достигли лишь к закату. Война высосала из меня все соки, и я сидела на земле, привалившись к валуну, с трудом осознавая, что это конец. Однако я не чувствовала воодушевления, мы все в какой-то степени проиграли.
– Пришло время, Ашарин, – сказал Эйден и, прихрамывая, подошёл ближе.
Он немного привёл себя в порядок, обтерев лицо от крови, но раны перевязывать не стал, словно остановки кровотечения было достаточно. Кхоринцы и эвирцы разошлись в разные стороны, и рядом со мной вновь остались только хранители и Пятый Дракон.
– Время для чего? – уточнила я, поднимаясь на ноги.
– Время, чтобы я ушёл, как ты и просила, но для этого мне требуется избавиться от нынешнего тела. Я хочу, чтобы это сделала ты.
– Сделала что?
Вместо ответа Эйден протянул мне кинжал рукоятью вперёд. Я уставилась на оружие с недоумением, все мысли исчезли из головы, и холм погрузился в тишину.
– Одним из условий мирного соглашения стала моя смерть прямо сегодня. Я вернусь в настоящее тело, южный брат пообещал в ближайшее дни пробудить меня к жизни, чтобы я с моим ребёнком мог уйти. Поэтому я доверяю тебе его сохранность на некоторое время, – Эйден выразительно посмотрел на змеёныша в моих руках.
Я не нашлась с ответом, и эвирец продолжил:
– Ты столько месяцев пыталась меня убить, и вот я даю тебе эту возможность, но ты не кажешься счастливой. – Несмотря на насмешливый тон, Эйден не скрывал усталости на лице.