На меня накатила усталость и какая-то тоска. Плечи сами собой поникли, я невольно потёрла пальцами оставленный мне шрам – оберег, защищающий меня от всех ядов. Может, этим он создал странную связь между нами? Эйден не сказал ни слова, но мне показалось, что я поняла, о чём он хотел поговорить.
Прощание.
Эйден выжидающе смотрел. Горло непроизвольно сжалось, челюсти заныли, и я торопливо заморгала. Я цеплялась за тлеющее раздражение, лишь бы только избавиться от привкуса слёз на языке. Меня должно переполнять облегчение, а не грусть. Я расправила плечи и приподняла подбородок, нацепив маску недовольства.
– Ты не выполнил свою часть сделки, – напомнила я. – Ты должен был уйти навсегда.
Большая голова очень медленно и нехотя кивнула. Даже без рта и человеческого лица я видела сожаление. Кажется, впервые Эйден действительно раскаивался в том, что натворил, обуреваемый местью. Я притворилась, что не заметила.
– Уходи, Эйден. Пришло время тебе и твоему ребёнку залечь на дно морское, а после вознестись, став настоящими драконами. Возвращайся, когда обретёшь свой истинный облик, тогда и поговорим, – последняя фраза вышла мягче, чем всё сказанное ранее.
Эйден наклонил свою массивную голову, я проглотила ком в горле и зашагала дальше, обогнув Имуги. Я проигнорировала благодарность и тоску, волнами распространяющиеся вокруг него.
Тысяча лет.
Ровно столько Имуги потребуется, чтобы стать драконом. Я была уверена, что Эйден вернётся, но ни меня, ни Раяна уже не будет в живых.
Я в очередной раз подавила неуместную тоску. Мне было жаль, и одновременно я была рада, что не проживу достаточно долго, чтобы вновь встретить Пятого Дракона и простить его.
Я оглядела пожарища листвы, вдохнула ароматы осеннего леса и приближающегося дождя. Вскинула взгляд на горную гряду на юге, где медленно клубились тучи, а далёкое ворчание грома напомнило о том, что пришли любимые нами осенние бури.