Кипяток выплеснулся ей на запястье.
- Ви… Ви… Вика… - еле выговорила Ира.
Она бросилась к сумочке. Где-то там у нее должен быть какой-то крем. Не от ожогов, конечно, но… «Ой, как она сейчас закричит». Ира выдернула из сумочки тюбик и повернулась.
Вика продолжала стоять с чайником в одной руке, с каким-то детским удивлением рассматривая обожженное место. Она так и не издала ни звука.
«У нее болевой шок».
- Викочка, ты как? — задала Ира дурацкий вопрос. Ясно же, как.
- Да вот так как-то, - ровным голосом ответила Вика. — Наверное, взялась неудобно.
- Тебе что… не больно? — поразилась Ира.
- Да нет, - Вика пожала плечами. — Ну, немного жжется. Но не сильно. Да ладно, фигня, рукавом прикрою, видно не будет.
Небрежно стряхнув с руки горячие капли, она налила кипяток в чашки.
Ира спрятала крем за спину.
Из института они вышли вместе. Вика предложила подбросить учительницу до дома, но Ира попросила подвезти ее до метро «Калужская». К тому времени, как они там оказались, на трассе не осталось ни одной машины, которую бы Вика не подрезала и ни одного светофора, под который она не проскочила бы на красный свет. Ожог ее, видимо, уже не беспокоил. Ира слабым голосом распрощалась с милой и по-своему очень приятной девушкой и, мечтая о рюмке валокордина, отправилась искать остановку маршрутного такси. Когда она усаживалась в потрепанную «Газель», у нее все еще дрожали ноги.
Отставного полковника она заметила сразу — он ждал на противоположной стороне дороги. Высокий седой человек, лет шестидесяти, в спортивном костюме.
- Евгений Дмитриевич? Здравствуйте! Я — Ира.
- Добрый вечер, - он посмотрел на часы. — Минута в минуту.
- Повезло, водитель пробку дворами объехал.
- Ну что, может быть, пройдемся? В моем возрасте прогуляться вечером — и то уже поддержание формы. Катя сказала, что вы хотите узнать о расследовании по делу расчленителя из Битцы. А что вас конкретно интересует?
У него был очень проницательный взгляд — наверное, как и полагается бывшему офицеру милиции. Ира решила ничего не сочинять.
- Я сама толком не знаю, что меня интересует. Это дело очень личное… но, поверьте, оно очень меня беспокоит. Скажите… а… действительно находили части тел?
- Находили, - кивнул полковник. — Иначе бы о чем нам с вами разговаривать? И расследование на самом деле велось.
Он, не торопясь, зашагал вдоль проезжей части — очевидно, полковник давно уже выработал какой-то определенный маршрут, а Ира просто шла рядом. Слева начиналась сине-зеленая стена Битцевского лесопарка. Глядя на нее, Ира невольно поежилась.
- Это было не здесь, - произнес полковник. — Дальше, во-от туда, - он указал рукой в сторону Севастопольского проспекта. - Там огромное пустое поле и высоковольтные линии. Безлюдное место.
- Понимаете, - сказала Ира. — Недавно я выяснила, что этот маньяк… Ну, в общем, что он убивал в том доме, где я живу. Только в квартире этажом ниже.
- Так. И теперь вы боитесь, что он вернется? Вас мучают кошмары по ночам?
- В общем… да.
- Ну, что же. Думаю, вам надо выбросить эти страхи из головы. Слишком много времени прошло, зачем бы ему возвращаться?
- То есть… вы считаете, что он может быть еще жив?
- Кто знает. Ладно, давайте уж попробую всё по порядку. После того, как нашли первый труп, дело как-то очень быстро передали на Петровку, хотя заниматься этим должно было местное отделение милиции. Но убитый был опознан как Сухарь, опасный вор-рецидивист, и решили, что это всё-таки больше по нашей части. Расследование поручили старшему следователю, который за несколько лет до этого как раз и задержал Сухаря — поначалу высказывалось мнение, что вора убрал кто-то из подельников, оставшихся на свободе. Но через некоторое время стало ясно, что убийство Сухаря, скорее всего, никак не связано с его криминальным прошлым. Потом появился следующий труп…
- Извините, а это правда, что на головах трупов были найдены следы… следы поставленных опытов?
- В Интернете прочитали? Да, это правда. Я уж не буду вам в деталях перечислять, как всё это выглядело. Но выглядело именно так. Патологоанатом сказал нам, что убийца подручными средствами, не имея лабораторного оборудования, пытался воздействовать на мозг отсеченной головы таким образом, словно предполагал обязательное наличие в нем остаточной жизнедеятельности. Мы пришли к выводу, что с точки зрения убийцы — чисто субъективно, естественно — это было изощреннейшей пыткой.
- Другими словами, убийца был психически ненормален?
- Мы сами так думали. Однако чуть позже начали всплывать задним числом некоторые подробности. Высшее начальство неофициально поставило меня в известность о фактах похищения маленьких детей с целью получения денежного выкупа. При этом вымогатель давал понять, что, в случае отказа или если о происходящем станет известно правоохранительным органам, с похищенными детишками произойдет то же самое, что и «с теми покойниками в Битцевском лесу». А как наиболее устрашающей подробностью он оперировал именно теми опытами, которые якобы ставил на отрубленных головах. Мне назвали цифру — всего похищений было порядка одиннадцати или двенадцати.
- Значит, о похищениях вам было известно?
Полковник покачал головой.
- Тут всё не так просто. Никаких официальных заявлений у нас не было, и ни следователю, ни даже мне не позволили поговорить с лицами, выплатившими выкуп. Мне удалось лишь узнать, что, получив назад своих детей целыми и относительно здоровыми, эти люди приняли все меры, чтобы обезопасить себя и своих близких в дальнейшем: детей отправили за границу — в страны соцлагеря, естественно, кое-кто даже умудрился нанять себе охрану. Казалось бы, месть со стороны маньяка им больше не грозила, но общаться с милицией они отказывались наотрез. Это и понятно — суммы выкупов были такими, что наверняка плательщиками заинтересовался бы ОБХС. Вот поэтому вымогатель имел возможность без помех продолжать свою деятельность. Но, поскольку жертвами вымогательства оказались, так сказать, влиятельные личности, уголовный розыск попал под некоторое давление с их стороны. По своим каналам, через проверенных людей, в том числе из состава руководства уголовного розыска, они настоятельно требовали возмездия для похитителя. Руководство, в свою очередь, капало на мозги мне и следователю, а нам оставалось только брать под козырек. Вот когда я впервые услышал о Совете Директоров — подпольном сообществе, в которое входили люди, занимавшие высокие и хорошо оплачиваемые должности. У них были прочные завязки в самых различных госструктурах, в том числе и в МВД.
Единственная ценная информация, которую нам передали, заключалась именно в том, что похититель четко предупреждал: «В случае вашего обращения в милицию я об этом обязательно узнаю». И мы серьезно задались вопросом — а что, если преступник и сам работает в милиции?
Дальнейшие события показали, что это, скорее всего, именно так и было.
К концу мая, в течение двух суток после обнаружения четвертого трупа, следственная группа нашла то место, где, предположительно, действовал убийца, и откуда он вывозил трупы в Битцевский лес. Полной уверенности не было, но имелись данные о том, что в подъезде одного из домов были обнаружены следы крови на лестнице, начинавшиеся от двери запертой квартиры, в которой никто не жил. Мы навели справки, и оказалось, что квартира эта ведомственная, принадлежит Генштабу. На ее вскрытие требовалось специальное согласование, но военные всё осложнили, и прокуратура вынуждена была временно отказать нам в выдаче ордера. И вот тут старший следователь сделал серьезную промашку. Не ставя меня в известность, он вместе с парой оперативников отправился туда. Понятия не имею, на что они рассчитывали, ведь ясно было, что маньяк там не живет, а просто пользуется квартирой от случая к случаю. Наверное, хотели втихаря там всё проверить. Но не получилось.
В ходе расследования они в один голос утверждали, что труп при этом упал чуть ли не им на руки, поскольку был прислонен к двери изнутри. Они не сразу разобрались, что это такое вообще на них свалилось, всех троих заляпало кровью, и дальше они повели себя профессионально неграмотно. Ворвались в квартиру, наследили, оставили повсюду собственные отпечатки пальцев… Даже если там и были какие-то ценные улики, после панического метания по всем комнатам троих здоровых мужиков найти что-либо стало уже невозможно.
- Вот-вот, - спохватилась Ира. — Если там ничего не было, даже самого убийцы, как же труп оказался прислонен к двери изнутри?
- Его приклеили изолентой. Закрепили через грудь и по запястьям. Держался на соплях, но убийца смог закрыть за собой дверь, не уронив покойника.
- Ничего себе.
- Ну так вот, опера обшаривали квартиру, а следователь, вместо того, чтобы их проконтролировать, командовал с лестницы. За этим их и застала прибывшая по анонимному звонку, сделанному из телефон-автомата, группа быстрого реагирования. Неизвестный сообщил, что какие-то люди взломали квартиру и выносят из нее труп. Впоследствии, сопоставив всё по времени, я установил, что анонимный вызов поступил в милицию за несколько минут до того, как опера взломали замки и открыли дверь.
Всех троих временно отстранили от работы, а я получил строгий выговор и распоряжение в кратчайшие сроки разобраться в этом инциденте. Но разбирался я не совсем сам, потому что служебное расследование, по сути, велось отделом собственной безопасности уголовного розыска. Положение следственной группы ухудшало еще и то обстоятельство, что они, возможно, нарушили запрет прокурора по прямой указке Совета Директоров, о существовании которого отдел собственной безопасности прекрасно знал. Хотя и старший следователь, и оба опера пытались уверять, что ни с каким Советом они не связаны, а в квартиру вломились только для того, чтобы как можно быстрее найти убийцу и, таким образом, предотвратить очередные убийства. Я присутствовал при их, скажем так, беседах с офицерами из собственной безопасности, и более-менее разобрался в мотивах. Опера — ребята молодые, горячие, уверенные в том, что честно выполняли свой долг. Что касается следователя, ему, по-моему, просто очень сильно хотелось получить повышение. Потому как после поимки Сухаря в плане карьеры он ничем особенным не блистал.