— А что можешь ты? Утратившая свою магию, жалкая запечатанная слабачка. Даже если пробудишь новый дар, он все равно будет хуже моего. Магия смерти против магии жизни… Все очевидно. Я лучше тебя и способна на чудеса, ты же…
Она не успела договорить. Это случилось мгновенно и явно против моей воли.
Сумерки резко сменились черной ночью. Тьма была всюду и вполне осязаемой. Но самое страшное, что шла она из меня.
Земля буквально разверзлась. Я хоть и сидела, но меня это не чуть не спасло. Я провалилась вниз вместе с чертовым шиповником. Острые колючки ободрали лицо и шею, впились в ягодицы, заставив меня взвыть и разозлиться сильнее.
Я была воплощением ненависти, я дышала ею, и, наверное, какое-то время наслаждалась. Пока мой нос не учуял запах тлена и гнили. Воздух вдруг стал спертым, тяжелым. Дышать становилось труднее. Голова шла кругом, а вонь вокруг становилась все невыносимей. Меня тошнило так сильно, что я даже не пыталась сдерживаться.
Я отомстила шиповнику, опорожнив свой желудок на то, что от него осталось.
— Хейли! — отчаянный крик Пенелопы ворвался в мое сосание ураганом.
Я готова была поклясться, она зовет меня не впервые, но услышала я только сейчас.
Я не успела удивиться нестройному хору других голосов. Я пыталась выбраться из ямы, вдруг отчетливо испугавшись за девушку. Тот факт, что она жива, и я не убила ее проснувшейся и явно обидевшейся тьмой, радовал.
Когда я вылезла и разглядела ребят, сражающихся с давно мертвыми телами зверей, испугалась по-настоящему.
Ужас затопил мой разум, лишив тело подвижности. Я застыла на месте, боясь пошевелиться. Да я как дышать забыла, с расширенными от страха зрачками, наблюдая за страшной картиной!
А чернота все продолжала распространятся. На куски земли и перегноя капала моя кровь, пробуждая новые скелеты зверушек, что самостоятельно выкапывались. И почему-то уверенно шли на Пенелопу.
— Она не контролирует тьму! — крикнул Ривэн, который прикрывал собой девушку. — Коша, дай огня!
Мне было страшно. Я стала одним сгустком страха и не могла успокоиться или взять себя в руки. Все мои попытки разбивались о глухую стену ненависти, что ослабила свой поводок, но продолжала крепко держать.
Черный туман плотно окутал меня, закрывая мне обзор. Я готова поклясться, что слышала его призывный шепот! Но не могла разобрать ни слова из-за рева огня.
Я сходила с ума от силы, что лилась из меня, от ее чудовищного давления и эмоций, которые с каждой минутой, овладевали мной.
Страх сменялся весельем. А ярость бушевала в моем сердце. В какой-то момент я услышала злорадный смех. Истеричный, хриплый, иногда каркающий. Он больно резал слух, но все продолжался и продолжался.
Ровно до тех пор, пока моя голова не дернулась от пощечины.
— Приходи в себя, милая. — Шептали Пени и Элайза, обхватив меня руками и ногами, при этом повалив на землю. — Приходи в себя, подружка.
Я боролась с ними, брыкалась, уворачивалась, окружала себя тьмой. Но каким-то чудом им удавалось добраться до меня. По очереди, но каждая из них вмешивалась в мой настрой и объединение с тьмой.
Откуда-то я точно знала, если я полностью погружусь в нее, то растворюсь навсегда. Не будет даже такой Хейли. Будет иное существо, погрязшее в ненависти и желании разрушать.
— Хейли! Борись! — надсадно кричала Пени, вновь коснувшись меня рукой. — Ты сильная и справишься!
— Держись, Хейли! — сопела в ухо Элайза, подло прыгнув на меня со спины. — Ты нужна нам! Ты всем нам очень нужна!
Я хотела в это верить, если не всей душой, то точно одной ее частью.
— Ривэн, Асакуро! Держите ее! Мне нужно залечить порезы и остановить кровь!
Я не представляла, как девушки еще соображали в этом хаосе. Да и как они видели сквозь непролазную тьму?
Мне казалось, что наша борьба длилась долго, а на деле оказалось, что не больше пятнадцати минут.
Я жадно дышала, закрыв глаза и успокаивая бешено бьющееся сердце. Рядом со мной лежала Элайза, а надо мной нависла Пенелопа.
— Я была права, стоило остановить кровь и эти, — я хоть и не видела, но почувствовала, как девушка скривилась. — Исчезли. Хейли, ты молодец.
Зря она считала, что все позади. Потревоженная тьма, возвращалась на свое место — в мое тело, а вместе с ней пришла и опустошенность.
— Хейли, не расслабляйся, — потребовала Элайза. — Вспомни, как было с блуждающими. Я уверена, теперь уверена, что твоя тьма, точно такого же свойства. Тебе нужно найти с ней общий язык, принять…
Легко сказать! Особенно той, что никогда не ощутить на себе горький привкус темного дара!
— Не отторгай ее, — подхватил шепот Элайзы, Коша, нагло пробравшись в мои мысли. — Это магия, Хейли. Ничем не хуже той, которой ты владела раньше.
— Я знаю, — ответила ему, но сама содрогнулась, вспомнив, что эта магия призвала. Я не была к этому готова.
Откровенно говоря, никто к этому не был готов. Но вот они — справились, а я… Я хочу сложить белый флаг и отдаться на милость неизвестной стихии, что несет в себе лишь разрушение.
Нет! Не бывать такому. Я не сдамся!
— Уже лучше, — облегченно выдохнул Коша. — Попробуй с ней договориться, Хейли. Настрой диалог, как это ты делаешь со мной. В тебе не только магия, но и часть души демиурга. Это она, хм, скажем так, резвиться.
— Что?! — кажется, это я уже вслух сказала.
— Где-то болит? — встревожилась Пени.
— Нет, — ответила ей Элайза, — Дрейк общается с ней. Ты отвыкла от этого, да, подружка?
— Отвыкла, — эхом повторила Пенелопа. — Ох, Хейли, пожалуйста, не отталкивай нас!
В ее голосе слышалось отчаяние. Но я абстрагировалась от него, настраиваясь на жаркий шепот дракона.
— Ты получила темный дар, но до конца не смогла его принять. К тому же я догадывался каким образом первое время тебе будет помогать демиург. Радует то, что позже она станет с тобой говорить через Мартину. Хейли, соберись и позови темную богиню. Доверься мне, поверь, она откликнется.
— И что я ей скажу?
— Попроси помочь, справиться с тьмой. Ты сейчас сосуд, который притягивает негативную энергию.
Это нужно остановить, закупорить крышку.
— Как это сделать? Как позвать? Я не знаю ее имени.
— Тебе нужно мысленно настроиться и расслабиться. Вспомни ощущения, которые испытывала при встрече с ней. Прости меня, но я не могу тебе в этом помочь, это подвластно только тебе.
И я попыталась. Отчаянно собрала себя по крупицам, позволяя тьме завладеть моим телом, но не разумом и мысленно крикнула:
— Богиня! Мне нужна твоя помощь!
Ничего не произошло. Я все также шарила в темноте, ощущая себя песчинкой в океане ненависти и злобы.
Должен же быть какой-то выход.
Коша сказал, что я получила дар, но не приняла его. А что, если именно в этом проблема? Может я его отторгаю и потому мучаюсь?
Как принять то, что точно не принесет мне радости? То, что отрезает все мои эмоции, наполняя равнодушием?
Я лихорадочно вспоминала все, что говорила мне богиня. То как требовала отдать дракона, ведь он часть моей души, чтобы я не жертвовала оставшейся частью. И чем больше я об этом думала, тем сильнее понимала, что у меня отняли меня. Всю, без остатка, и прежней Хейли никогда не будет. Но я могу скорректировать то, что мне оставили. Изменить, подстроиться и смириться! Ради того, чтобы выжить и не спятить.
— Богиня! — вновь позвала я. — Я поняла, что не должна воевать с тобой! Поняла, что не должна молча принимать изменения и плыть по течению. Я готова учиться! Готова заново наполнить себя и подарить миру новую Хейли.
Эта мысль буквально пронзила мое сознание. Я изменилась, изменилась очень сильно. Но даже сама с собой не знакома. Потому что позволила новой магии взять верх. Это не мои чувства и желания. Это влияние демиурга! Не я, а она не воспринимает моих близких, не я, а она хочет, чтобы те к ней не приближались. А то, какой буду я, зависит лишь от меня. И пусть я сознаю, что мои настоящие эмоции никогда не вернутся, я могу образовать связи заново! Разбавив тьму положительными чувствами. Это в моих силах!
— Наконец-то…
Глава десятая
Нельзя сказать, что мое обучение у богини давалось мне легко. Наше общение выходило натянутым. Она постоянно иронизировала, шутила на грани настоящей издевки, никогда не делала поблажек и наказывала сурово.
То, что я не понимала, оборачивалось катастрофой для тех, кого бы я хотела назвать своими друзьями, и которые давно считались таковыми. Эти отчаянные ребята во главе с драконом делали все, чтобы я хоть немного, но смогла расслабиться и начать им доверять. Они выдерживали все: набеги тьмы, которые оставляли на них следы ожогов, атаку мертвых зверушек, спонтанно на них нападающих, когда я теряла контроль над даром, мои грубые слова, когда я больше не могла выдерживать поток негативных эмоций.
Они терпеливо сносили мое поведение, не давая мне отстраниться, убежать от них или засомневаться в том, что они всегда подадут руку помощи. Первые дни я считала их жертвенность блажью и глупостью, на пятый день они заставили меня уважать их и желать заслужить дружбу. Я хотела с ними подружиться снова, по-настоящему. Прекрасно сознавая, что их держит память о прошлой Хейли, которой я больше стать не смогу.
Демиург не давала мне много отдыхать, выделив на сон всего четыре часа в сутки. Остальное же время она разделила на три части: на теорию, практику и показательные выступления.
К последнему относился опыт некромантов, которые жили в ее мире.
Я своими глазами видела, как они проводили ритуалы, как взвывали к тьме, но к своему сожалению, ни слышала ни слова из заклинаний. И это меня несказанно огорчало.
— Они же читают заклинания. — В который раз возмутилась я. — А вы не даете мне их услышать, но требуете, чтобы у меня получилось в точности, как у них!
— Важно не то, что произносят, а как. Ты должна быть уверенной в результате. А для этого, никакие ритуальные фразы не нужны. Они только отвлекают.