аешься, но ты находился на волосок от гибели. Ты всегда такой был: совсем не глупый, добрый, отзывчивый мальчик, который не всегда оценивал реальную для себя угрозу. Что касается других — тут ты, без сомнения, на высоте.
— Я помню тот день, — тихо признался ей. — День, когда к нам прибыла делегация из Третьего Королевства.
— Удивительно, — притворно ахнула матушка, — значит, ты осознанно шел на гибель?
— Я поступил так, как был должен, мама. — Я действительно понял, о чем она говорит. И что самое странное, до сего дня ни разу не вспоминал о том инциденте. — Тем, кто выпустил песчаного змея — был я.
К нам приехала делегация с небывалым чудом — песчаным змеем. И пусть тот еще не был взрослой особью, являл собой небывалую мощь и вселял неподдельный ужас. Всем хотелось посмотреть на эту тварь вблизи.
И, конечно, я не был исключением.
Кто его знает, что там было о моей голове, но пока слуги и дети издалека любовались монстром, я искал иные пути знакомства с магическим существом. Кто бы сомневался, что я его нашел!
Да только я не учел, что могут пострадать окружающие, как и не учел того, что даже загонщики из песчаного государства могут не вмешаться в критический момент!
Что ими двигало? Может желание сбить спесь с самовлюблённого принца, может им был отдан приказ, а может они просто не узнали во мне особу королевских кровей.
Но факт остается фактом, я не только выпустил песчаного змея, но и стал причиной гибели людей.
Наверно, именно тогда я и понял насколько хрупка и недолговечна человеческая жизнь, и что самое главное — насколько она бесценна.
И если первые мгновения я отходил от шока, глядя на то, как легко змей вкручивается в землю, это не смотря на заверения дарителей, что экземпляру нужен песок, то после того, как погибли первые люди, опомнился.
И бросился наперерез очередной атаке. Пострадал мой наставник. Его рана стала катализатором для моей магии, я соединил обе стихии, выдав такую сумасшедшую комбинацию, что потерял сознание.
Собственно, червь выжил и был отправлен в академию, а позже стал стражем Али Арана.
— Так вот, Райан, тот твой поступок, опустим каким он был и не станем давать ему оценку, — мама ласково потрепала мои волосы, — сподвиг меня на не менее отчаянное действие, твой отец если бы узнал, устроил бы настоящий скандал.
Мама улыбалась своим мыслям.
— Но я рада, что сделала это, потому что я спасла твою жизнь. Как делала это неоднократно.
Всего мгновение до понимания. Слишком уж виноватым сделалось лицо королевы.
— Ты… — и пусть я не чувствовал, был уверен, что у меня взмокла спина, а волосы на голове зашевелились, не меньше! — Обратилась к жрецам?!
Я добровольно прошла ритуал «Притяжение», связав твою смерть со своей жизнью.
— Сколько? — хрипло спросил я. — Сколько лет тебе осталось?
— Не знаю, — мама виновато улыбнулась. — На тот момент, когда я родила Мэтта и пожелала обеднить ритуал на двоих сыновей…
— Сумасшедшая! — прохрипел. — Мама, ты…
— Не сделала этого, — жестко закончила она. — Тридцать лет взамен ста, Райан. Я не пошла на это.
— Ты… — я буквально задохнулся воздухом и закашлялся. — Ты сократила свою жизнь почти вчетверо!
Мама!
— Я не жалею. — Резко оборвала меня матушка. — Не жалею и никогда не пожалею! И сделала бы это еще тысячу раз, если бы потребовалось! Ты мой первенец, Райан. Долгожданная радость, сын, единственный и неповторимый!
Мама закусила губу и отвернулась. Как бы я сейчас хотел обнять ее, успокоить, утереть слезы. И попросить прощения. Сколько раз я попадал в передряги рискуя собственной жизнью? Кто ж знал, что королева решится на подобное? Каждый раз, когда смерть подходила слишком близко, она отбирала годы жизни матери, оставляла меня буквально на грани, давая выбраться из ее чудовищных лап, позволяя моему сердцу биться, а душе находиться в бренном теле.
Каждый ранний седой волос на ее голове — это я. Каждая морщинка, тоже я.
— Вот почему, — выдохнул, нарушая тишину, — вот почему ты была буквально обвешана артефактами и амулетами! И твоя магия стала слабее, если совсем не исчезла…
Меня захлестнула паника, я не могу ей помочь. Не могу обратить вспять ритуал! Он замешан не просто на крови и дыхании, за столько лет он сросся с ее организмом, въелся в кости, проник в разум и органы.
— Я не жалею, — вновь повторила мама. — Не смей себя винить. Ты научил меня быть мамой, Райан.
Именно на тебе, путём проб и ошибок, я постигала тонкую науку любви матери к своему дитя. Ты стал моим огромным миром, который затмил собой все прочие. Даже твой отец не значил для меня столько, сколько вы с Мэттом. Мои мальчишки, вы такие разные… Я не могла забеременеть очень долго, появление твоего брата стало сюрпризом и настоящим чудом.
Я молчал, что я мог сказать?!
— Я знала, что твой отец никогда не будет принадлежать только мне. Наша любовь стала подарком. Я приняла Элдрона, но истинной матерью ему стать не смогла. И не потому, что не хотела. Эл никогда и никого не пускал в своё сердце. Он не распахивал свою душу полностью. Оставлял лишь лазейку, но никогда по-настоящему не давал и шанса. С твоим рождением, а после и с появлением Мэтта, я с головой погрузилась в новую для себя роль. Отстранилась от государства, доверив мужу нести бремя власти в одиночку. Я упустила момент, когда наша с ним связь дала трещину. Ты можешь не говорить, но я знаю, что ты вынес отцу приговор. Он больше не принадлежит себе. Ладрон не тот человек, каким был и прежним ему уже не стать. Я согласись прятаться лишь потому, что была абсолютно уверена: придет час, когда состоится обмен. Я ошиблась только в одном, моя жизнь все еще теплится в этом теле.
— Ты знала, что я собираюсь сделать?
— Я твоя мать! За столько лет я выучила каждую твою черточку, каждое твое движение и гримасу! И не понять, что ты не останешься в стороне от войны, тем более заполучив дар Утратившего… — мама покачала головой. — Райан, неужели ты всерьез считал, что, ступив на тропу противостояния с мужем, я не знала на что иду? Я сделала все, что было в моих силах. Все, чтобы в будущем у тебя появились союзники, потому что мой сын не слабак и не трус! И я с должным смирением принимаю твой выбор, но это не значит, что не попытаюсь спасти!
— Матушка… — у меня глаза защипало, но я даже головы повернуть не мог, чтобы скрыть свои слезы.
Кто сказал, что мужчины не плачут? Впрочем, сейчас я в первую очередь был сыном, а не мужчиной. Дитя королевы, беспомощное, буквально вытащенное из лап смерти.
И бесконечно благодарное за помощь и бесценную любовь.
— Долг любой матери, Райан, защитить своего ребенка. Я не смогла этого сделать с Мэттью, я и сама тогда нуждалась в помощи. И мне жаль, что…
— Он в полном порядке, — поспешил ее заверить. — Жив, здоров, все такой же безбашенный. Вновь воссоединился со своим стражем.
Мама облегченно выдохнула, а на ее лице заиграла улыбка.
— Спасибо, — прошептала она и вытерла мои слезы. — Ты хотел знать, как оказался здесь. Тебя перенесло порталом, который был настроен на твою метку. Ту самую, что создается при ритуале. До этого дня, метка ни разу не срабатывала, теперь же… Я не знаю, что произошло, и кто нанес тебе смертельный удар, но он запустил последний механизм ритуала.
Связующего переносит к погибающему, добровольно обменявшего свою жизнь на жизнь связанного. Вот он последний механизм, но мама жива, и даже ухаживает за мной. Значит ли это, что еще есть шанс продлить ее годы?
Я бы хотел в это верить. Я цеплялся за эту лазейку и с надеждой смотрел в добрые и полные нежности глаза мамы.
— Не смотри на меня так, мы оба знаем, что мне осталось недолго. И я бы хотела последние дни провести рядом с Ладроном, Райан. Поэтому, возьми в кулак все свое мужество и наберись терпения, ты вернешься к своей возлюбленной, но сначала, должен восстановиться!
— Боюсь, без меня это невозможно. — Сиплый тихий голос раздался справа.
Я ничего не видел, но матушка вздрогнула и молниеносно встала с кровати. Мало того, она явно закрыла меня собой от кого-то, чей голос я не узнал.
А может и слышал раньше, но что-то явно было так.
— Вы не узнаете меня, ваше величество? — тихо спросила гостья. — Это я, Хейли Сизери.
— Что же с тобой стало, девочка, — потрясенно выдохнула мама, от чего я не на шутку испугался.
Откровенно говоря, в голове было пусто и звонко. Почему все происходит именно так? Почему в роли спасителя, всегда предстает она, если именно я ее мужчина? В эту секунду я так сильно разозлился на себя, что остро пожалел о своей жизни.
— Я всего лишь умерла и воскресла, — совершенно серьезно ответила любимая и я похолодел. — Дайте, пожалуйста, пройти. Три недели в таком состоянии могут привести к фатальным изменениям. Мы же не можем этого позволить?
— Три недели?! — взвыл я.
— Не шевелись! — попросила Хейли и наконец, подошла ко мне.
Я жадно скосил глаза, желая рассмотреть то, что так сильно напугало в Хейли матушку и онемел.
— Ты обещал, что будешь любить меня любую, — вдруг напомнила девушка, и склонилась надо мной.
— У меня все то же сердце, и даже душа — моя, изменилась лишь магия и цвет волос. Но это ведь не критично?
И я бы мог принять ее тон за шутливый, да только в нем было больше язвительности, чем иронии.
— Прости, но ты будешь подопытным кроликом, — вздохнула она и осторожно коснулась моего лица.
— Обещаешь потерпеть и не пытаться двигаться?
Сглотнул и попытался кивнуть. Совсем забыл, что не могу этого сделать.
Хейли нахмурилась, но промолчала.
— Обещаю, — выдавил я.
— Вот и отлично, мы тебя заждались, а особенно — он. — Я так хотел бы увидеть улыбку на ее лице, но она и не пыталась меня подбодрить. Ставила перед фактом. — Шеллис, как только я закончу, ты должен сделать то, о чем я просила.
«Шеллис?!»
Раздавшееся шипение Хейли приняла за ответ, а в следующий момент я не сдержался от крика: